— Что за работа, фро?.. — поинтересовалась я.
Крыс улыбнулся, дотронулся длинными некрасивыми пальцами до правого виска.
— Меня зовут Кристиан, фрин Инга. Просто Кристиан.
Что ж, с именем я почти угадала.
— А ваша работа будет заключаться в том, чтобы принести мне две драконьи головы, — продолжал Кристиан. — Братья Финниганы, старший и младший. Семь и три миллиона соответственно.
Некоторое время я сидела молча, без единой мысли в голове. Потом все-таки смогла подумать: «Все верно, младший сын драконьей семьи стоит дешевле».
— Мокруха не по моей части, фро Кристиан, — твердо сказала я, мысленно добавив: «Особенно с драконами. Я не самоубийца».
Кристиан понимающе улыбнулся, словно ожидал услышать именно это.
— Вы даже не представляете, моя фрин, насколько по вашей, — произнес он. — Когда с вами случилось ваше несчастье?
Я устало посмотрела в сторону стола: там, в тумбе, лежала папка с выписками из Центрального госпиталя — папка, дававшая мне право получать самое дорогое лекарство в мире.
— Это генетическое, — ответила я. — Я родилась слепой.
Кристиан поднялся с кровати и протянул мне руку настолько изящным жестом, словно приглашал на танец. Я послушно встала, и он таким же танцевальным легким движением развернул меня спиной к себе и дотронулся до левой лопатки.
— Спорим, я знаю, что там у вас? — негромко произнес он. — Родимое пятно, похожее на расплывчатую стрелу. Верно?
Конечно, это не было особенным секретом. Я хожу и на пляж, и в бассейн, так что увидеть эту уродливую полосу мог любой желающий. Вот только то, как об этом говорил Кристиан, делало из моего родимого пятна какую-то страшную и постыдную тайну.
— Ну и что? — ответила я вопросом на вопрос.
Кристиан усмехнулся и мягко прошептал мне на ухо:
— Вы драконоборец, фрин Инга. Вот и все.
Спустя четверть часа мы сидели в небольшом кафе на соседней улице и пили обжигающий кофе. Как выяснилось, у Кристиана имелась еще и небольшая шляпа с аккуратными загнутыми полями — сейчас, когда она лежала перед ним на не слишком чистой поверхности стола, мой новый знакомый действительно выглядел джентльменом с юга. Тем самым джентльменом, который может прострелить вам глаз, если вы станете сопротивляться. Охранник расположился за соседним столиком — молчаливая громада, которая просто делает, что велено. Хозяин правильно понял ситуацию и повесил на дверь табличку: «Закрыто на спецобслуживание».
— Драконоборцев истребили, — уверенно сказала я. Кофе прочистил голову, вернув мне привычное равнодушно-насмешливое отношение к жизни. — Много-много веков назад. Так что иногда пятно — это просто пятно.
Кристиан пригубил кофе, довольно прикрыл глаза. В этой сытой удовлетворенности было что-то от братьев Финниганов.
— Президент Сальцхофф был драконоборцем, — произнес Кристиан. — Мой дед работал в его администрации, так что я знаю, о чем говорю.
— Подождите-ка, — сказала я, догадавшись, чьи именно черты вижу в своем новом знакомом. — Вы внук Элиаса Семеониди?
Элиас был правой рукой Сальцхоффа, сподвижником и опорой. Его портрет печатали рядом с портретом президента во всех учебниках — вдвоем они смогли лишить драконов той власти, которая была у них испокон веков, вдвоем они создали наш привычный мир. Кристиан с достоинством кивнул.
— Моя фамилия Семеониди, — произнес он. — Но дед не был драконоборцем, и я тоже не из их числа. Впрочем, это не мешает мне продолжать семейное дело.
— Истреблять драконов? — спросила я почти насмешливо и тотчас же вспомнила о десяти миллионах на кону. Кристиан снова кивнул.
— Истреблять драконов. Раньше драконоборцев готовили с детства, но вы, моя фрин, конечно, никогда не занимались ничем похожим. Вы лечили вашу слепоту по специальной медицинской программе, которую запустил Сальцхофф.
Об этом я не знала.
— Да, — кивнула я. — Лечила слепоту. Нормально видеть смогла только в школе. Вы ведь в курсе, сколько стоят мои пилюли?
Не стала добавлять, что я пошла в решалы именно потому, что хотела видеть. Кристиан понимающе качнул головой.
— Я в курсе, фрин Инга. Я, видите ли, руковожу компанией, которая производит ваше лекарство.
Хозяин заведения убрал грязные чашки с нашего стола и принес новые, с только что сваренным кофе.
— Это модифицированная версия вашего препарата, — продолжал Кристиан, когда хозяин вернулся за стойку, переглянувшись с охранником. — Во-первых, она пробудит в вас особые способности — вы сможете сразиться с драконами. А во-вторых, замаскирует их до нужного момента. Никто из драконов не увидит в вас драконоборца — до самого конца.
Я впервые за очень долгое время почувствовала себя беспомощной. Все уже было решено за меня, сопротивляться бесполезно. Я прекрасно понимала, что не сумею убить Эдварда и Макса, вот просто не смогу, — но Кристиан не собирался меня слушать.
— Я никогда и никого не убивала, — призналась я, глядя ему в лицо: светлокожее, худое, с прозрачными зеленоватыми глазами. — Мое оружие — разум. У меня не получится принести вам головы Финниганов, поверьте.
Кристиан наклонился ко мне и произнес лукавым тоном бывалого заговорщика:
— Вы себя недооцениваете, фрин Инга. У вас получится.
ГЛАВА 2
Милли Дварксон позвонила мне в тот момент, когда мы с Кристианом и охранником выходили из кофейни.
— Не смогла вчера, — без приветствий сказала она. — Родители устроили праздник в честь моего участия в отборе.
Кристиан понимающе кивнул, но в сторону не отошел. Интересно, как фармацевтический король связан с папашей Дварксоном? Профсоюзы на его заводах и не заикаются о забастовках.
— Про победу, надеюсь, никто не упоминал? — спросила я.
— Нет, конечно, — ответила Милли. В трубке слышался шум улицы — должно быть, девушка куда-то шла пешком. — Инга, насчет нашего вчерашнего разговора…
— Я вас выведу с проекта, — твердо сказала я. — Даже помогу бесследно исчезнуть, если потребуется. Но вам придется дойти почти до финала. Это важно.
Кристиан усмехнулся. Я сердито посмотрела на него и продолжила:
— Никто ничего не должен заподозрить. Понимаете?
— Конечно, конечно, — торопливо сказала Милли. — Вы будете на проекте?
Разумеется, буду. Куда ж я денусь? У меня ситуация патовая. С одной стороны — драконы, с другой — драконоборцы. Как хочешь, так и крутись, а похороны завтра.
— Я прибуду туда вместе со всеми участницами, — сказала я, — так что у нас еще будет возможность все обсудить.
— Вы не останетесь внакладе, — торопливо проговорила Милли, и я едва не рассмеялась. Все-таки дочь папаши Дварксона оставалась его дочерью. Даже тогда, когда не хотела об этом думать.
