— Это быдло внизу принесет вам миллиарды, если вы согласитесь на проект вашего брата, — сказала я. — Производители затопчут друг друга, когда побегут давать рекламу во время шоу, поверьте специалисту. Акции, без сомнения, вырастут, и ваши, и вашего будущего тестя. Пусть он человек, а не дракон — деньги этого не различают.
По холеному лицу Эдварда скользнула тень. Хорошо, что он никогда не узнает, сколько мне заплатил папаша Дварксон за то, чтоб я протащила на отбор его любимую дочку.
— Ладно, — устало кивнул он и вынул из портсигара длинную сигарету. На кончике его указательного пальца вспыхнул огонек, и вскоре по кабинету поплыл ароматный вишневый дым. — Как именно это будет выглядеть?
На какой-то миг я ощутила торжество, которое затем сменилось усталым глухим равнодушием, чуть ли не раздражением. У меня так всегда бывает, когда побеждаю. А Эдвард уже дожат. Он смирился с необходимостью жениться и не будет бунтовать. Пусть в нем течет кровь дракона и демоницы — Эдвард любит деньги и власть гораздо больше своей свободы.
— Это будет лучшее шоу в истории, — улыбнулся Макс. — Самое лучшее. Не сомневайся.
И снова открыл свою папку с бумагами.
Макс хотел назвать шоу попроще, например, «Завидный жених», и с учетом того, что будет всего один сезон, развернуться по полной. К просмотру допускались только совершеннолетние, но для подростков запустят тайный флешмоб в Сети, который позволит им получить желанные ключи к контенту. Конечно, реклама во время флешмоба пойдет по тройным расценкам.
По традиции к отбору допускались только девушки из драконьих семей, обязательно девственницы. Макс же предлагал идти в ногу со временем и, помимо Милли, взять на шоу еще нескольких человеческих девушек.
— Их проще пустить в расход, — сказал он, и над его головой снова замелькали искры, а я подумала, что совершила ошибку, посчитав младшего тюфяком.
Да, отбор невест для дракона — смертельно опасное дело. Представив, какая толпа соберется на кастинг, я почувствовала, как по спине мазнуло холодком.
— Да, пожалуй, ты прав. — Эдвард теперь говорил спокойно, даже лениво.
Ну и правильно, плетью обуха не перешибешь, особенно если обух — старый дракон, который ни с кем церемониться не будет. Перед тем как отправиться в «Финниган тауэр», я три часа провела в Сети, изучая историю драконьего семейства, и старый Финниган невольно начинал вызывать уважение. Выбрал женщину сам, без всяких традиционных отборов, поставил семью перед фактом женитьбы, а когда ему предсказуемо пригрозили лишением наследства, только махнул рукой. Следующие пять лет после свадьбы они с женой прожили внизу, вполне обеспеченно, по меркам человеческих соседей, но для драконов это было равносильно тому, чтоб побираться на паперти. В итоге его мать и отец не выдержали. Эдвард и Макс родились уже после возвращения своих родителей в семью.
— Уверены, что трупы необходимы? — поинтересовалась я, прекрасно понимая, каким будет ответ.
Драконы и дельцы одинаково жестоки, а уж если дракон еще и делец… В прошлом им приносили человеческие жертвы, и предки Эдварда и Макса рвали острыми белыми зубами плоть невинных дев. Это считалось нормальным и правильным, зато в стране царили мир и порядок, а соседние государства даже не задумывались о войнах.
Эдвард посмотрел на меня как на дурочку. Макс мягко ответил:
— Смерть во время телешоу повышает рейтинги, фрин Инга. Раз уж мы говорим о рейтингах и делах, то должны подумать и об этом. Разумеется, родственники несчастных получат компенсацию…
Он говорил что-то еще, а Эдвард пристально смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли.
— Вы меня проверяете, фрин Инга? — наконец спросил он подчеркнуто вежливо. — Вам любопытно, какими могут быть драконы, когда их доводят до точки кипения?
Право же, мне меньше всего хотелось это узнать. Я не имею привычки злить тех, кто способен меня испепелить.
— Ни в коем случае, фро Эдвард, — проронила я. — Мне нужно, чтоб дело было сделано и мои деньги появились у меня на счету.
Разумеется, такой ответ Эдварда не удовлетворил. Я чувствовала, что не нравлюсь ему хотя бы по той причине, что заставила его принять неприятное решение. А еще потому, что до конца отбора так или иначе буду находиться рядом. Кто-то ведь должен проследить за тем, чтоб все прошло нормально.
— Вы необычная, фрин Инга, — произнес Эдвард, задумчиво скользя по мне тяжелым взглядом.
Когда он так смотрит на своих девиц в клубах, они сами не понимают, что начинают раздеваться. И я сейчас ничем от них не отличалась. Мне хотелось, чтоб молчаливый скромняга Макс куда-нибудь ушел, оставив нас с Эдвардом наедине обсудить будущее шоу. И мы действительно обсудили бы его — потом, в постели, на веницейском шелке. Надо же о чем-то говорить после секса.
— На самом деле все очень просто, — ответила я, усилием воли отгоняя сладкие видения. — У вас есть проблема. У вашего брата есть решение. А я просто слежу за тем, чтоб все катилось не к бесовой матери, а по нужным рельсам.
В темных глазах Эдварда вспыхнули огоньки.
— Великолепно, — произнес он. — Просто великолепно. После того как отбор закончится, я найму вас на постоянную работу, раз уж вы так хорошо разбираетесь в проблемах.
Я усмехнулась. Наймет он. Надо же. Оказал милость и сделал честь. В глубине души зарождалось сопротивление, и мне очень захотелось оказаться как можно дальше отсюда. В каком-нибудь кабаке для быдла внизу, где никто не спросит, что у меня на уме.
Пожалуй, мне следует упасть ему в ноги и благодарить. Папаша Дварксон ожидал от меня примерно того же и очень расстроился, когда я просто ушла.
— Благодарю вас, Эдвард… Я ведь могу вас так называть?
Макс, который копался в своих бумагах, испуганно поднял голову и посмотрел сперва на меня, потом на брата. Эдвард сложил руки на груди и разглядывал меня с вызовом, но мне почему-то показалось, что его гложет тревога и он с трудом справляется с ней.
«А ведь может и испепелить, — вдруг подумала я. — Просто потому, что я вмешалась в дела его семьи и вынудила согласиться с отцом и братом. Да еще и навязала дочку главного партнера, причем легко и изящно».
— Конечно, можете, Инга. — Эдвард улыбнулся краешком рта, но глаза остались строгими.
Я улыбнулась в ответ и сказала:
— Ваше предложение, безусловно, лестное, но работа у меня уже есть. И я ею вполне довольна.
Эдвард пожал плечами. На лице Макса появилось облегчение, будто он тоже ждал, что брат превратит меня в пылающий факел.
— Что ж, тогда вернемся к шоу, — произнес он. — Когда начнем подготовку?
В «Финниган тауэр» мы засиделись допоздна, моя белая блузка промокла от пота, а искры над головами двух драконов опасно сверкали, грозя что-нибудь подпалить. Я не сомневалась, что все в кабинете пропитано специальным составом, который не позволит всем нам вспыхнуть, но все же предпочла бы, чтоб драконы держались от меня хоть чуточку подальше.
