— Да, я знал, — спокойно сказал он. — Каждый дракон знает, что это за полоса. Главы семей ищут драконоборцев уже много веков. Ты первая за последние пятьдесят лет.
Макс вновь поцеловал меня в плечо и порывистым, каким-то мальчишечьим движением взъерошил мне волосы.
— Не боишься? — спросила я.
— Зачем? Я сделал тебе что-то плохое? — поинтересовался Макс.
Это было сказано настолько спокойно и чуть ли не доверчиво, что я едва не расплакалась.
— Нет. Не сделал.
Макс погладил меня по плечам, крепко прижал к себе. Ну почему не может быть так, чтоб мы с ним оказались обычными людьми? Все могло бы быть хорошо, пусть хоть на какое-то время.
— Кто еще знает? — спросила я. Должно быть, это прозвучало так, словно я собиралась убить Макса прямо сейчас и прикидывала круг возможных свидетелей преступления.
— Отец. Он рассказал о тебе, велел присмотреться.
Я вдруг вспомнила, как впервые встретила Макса, — в огромном бассейне, после того как вышла из раздевалки и налетела на скромного молодого человека, который наплавался досыта, собрал вещи и теперь направлялся домой. Я выронила сумку, Макс ее поднял, и у нас завязался доброжелательный, ни к чему не обязывающий разговор о каких-то пустяках. Конечно, я слышала фамилию «Финниган», конечно, отметила, что милый молодой человек манерами совсем не похож на дракона, мы обменялись номерами телефонов и расстались.
Случайная встреча оказалась отнюдь не случайной. Драконы — умные твари, они все и всегда просчитывают.
— Больше не встречайся с маленьким Семеониди, — произнес Макс. Спорить с ним не хотелось. Было ясно, что спор может закончиться горсткой пепла. — Я ревнив… как все драконы.
— Он предложил мне убить тебя и брата, — честно сказала я.
Наверняка Макс уже об этом знает.
Он кивнул.
— Да, это уже не первый случай. Эдвард взбесился, когда увидел, кто именно тебя привез на телеканал.
Вот, значит, как… Я давно уже не чувствовала себя настолько растерянной. Со мной просто играли в прятки, причем не объяснив правил.
— Что будем делать? — спросила я.
Наверняка папаша Финниган уже решил мою судьбу, и Макс просто хорошо провел время напоследок. Пока я жива. Он пожал плечами. Его ладонь неторопливо прошлась по моей спине, мягко, но уверенно сжала ягодицу.
— Время детское, я не прочь все повторить пару раз, — улыбнулся он. — Но вижу, что у тебя испортилось настроение. Так что все-таки попьем кофе и поедем к тебе.
Я вспомнила, что надо собирать вещи, что завтра начинается шоу, и страх, стиснувший мое сердце, постепенно разжал свою когтистую лапу. Финниганы знали правду и не собирались меня убивать. Возможно, как-то хотели использовать в игре против Кристиана, который тоже не знал правил до конца.
Но пока я была жива. И в намерения Макса не входило отправлять меня на тот свет.
— Инга… — Ладонь Макса легко легла на мою щеку: теперь я вынуждена была смотреть ему прямо в глаза. — Инга, пожалуйста, не бойся меня. Я никогда тебя не обижу, слышишь? Никогда…
Я хотела было ответить, но воздух наполнился грохотом и ревом, и спальню озарило густым оранжевым светом, который на мгновение ослепил и оглушил меня. Когда я вновь смогла видеть, Макс уже надевал брюки с торопливостью школьника, чьи родители вернулись домой не вовремя.
— Твой отец? — догадалась я.
Не дозвонившись до сына и понимая, в чьей именно компании он находится, папаша Финниган бросился на поиски. И вот теперь мне стало по-настоящему жутко.
— Да, он, — кивнул Макс. Подхватив с пола мое платье, он протянул его мне и добавил: — Не волнуйся, все хорошо. Отец нормально к тебе относится.
— То-то он так за тобой следит, — пробормотала я, застегивая бюстгальтер. Удобная модель с застежкой на груди — незаменимо, если торопишься.
Макс застегивал сорочку, и я заметила, что у него дрожат пальцы, и пуговицы с трудом попадают в прорези. Хотела спросить, заступится ли он за меня, если что, — и не стала. Просто нырнула в платье, поправила легкие складки и спросила:
— Ничего, что я без туфель?
Макс только рукой махнул.
— Пустяки, — ответил он. — Не волнуйся.
Если б я только могла успокоиться!
Папаша Финниган ждал нас внизу.
Прежде я видела его только по телевизору и в Сети — и в жизни он выглядел намного старше: каким-то уставшим, что ли. Мы спустились в гостиную, Финниган обернулся в нашу сторону и несколько минут рассматривал меня так, словно я была мухой под микроскопом. Разумеется, подниматься с дорогого кожаного дивана навстречу нам он и не подумал — не тот уровень.
— Почему она без обуви? — осведомился папаша Финниган.
Голос был скрипучим, старческим. А ведь не такой уж он и старик, всего шестьдесят.
— Потеряла во время полета, — сказала я. Макс провел меня к одному из глубоких кресел, и, опустившись на белую кожу молодого жеребенка, я добавила: — Это пустяки.
Папаша Финниган посмотрел на меня так, словно заговорило кресло. Макс тоже сел и произнес:
— Отец, тебе не следовало так волноваться…
— Не учи меня, сопляк! — рявкнул папаша Финниган так, что мне захотелось пригнуться и прикрыть руками голову. Это был рев чудовища, парализующий жертву. В воздухе закружился алый водоворот искр, запахло гарью. — Что я должен думать? Что ты разума лишился? Или сразу головы?
Макс опустил глаза и принялся пристально рассматривать пылинку, осевшую на брюках. Интересно, почему он настолько ценен для семьи? Младший сын, который не имеет никакого веса и значения, решил уединиться с девушкой — и папаша тотчас же летит стаскивать его с кровати. Странная ситуация. Странная и неприятная.
— Отец, фрин Инга честна со мной и с нашей семьей, — негромко произнес Макс. — Она не желает зла никому из нас.
Яростный взгляд темно-зеленых драконьих глаз хлестнул меня сильнее плети.
— Сколько тебе платит маленький Семеониди? — поинтересовался папаша Финниган. — За каждую голову?
Похоже, он прекрасно знал ответ, и я решила не сопротивляться. Сумела поймать в душе крохотную точку максимального спокойствия, справилась с волнением и совершенно равнодушно ответила:
— Семь миллионов за старшего, три за младшего. Аванс еще не перечислен, так что официально я не взялась за работу.
Макс провел ладонью по лицу. Папаша Финниган криво ухмыльнулся. Его шейный платок казался языком пламени, которым пытались подпалить белоснежную сорочку. Не знаю, почему я вдруг зацепилась за него взглядом.
— А спишь ты с ним просто так, для интереса? — поинтересовался папаша Финниган и провел пальцем под платком, словно тонкий шелк натирал ему шею. — С маленьким Семеониди, я имею в виду.
