Ну конечно. Мое место — под ботинками драконов, как я могла запамятовать.
— Я замуж не собираюсь, — отрезала я. — Так что если вам нужен брак — давайте приданое. Двадцать миллионов чистыми, и лучше вам поспешить, пока цена не подросла.
Похоже, папаша Финниган оторопел от такой наглости, потому что смог лишь повторить:
— Что?
— Завтра будет тридцать, — ответила я. — Послезавтра — пятьдесят.
Я блефовала напропалую. Конечно, папаша Финниган мог меня сжечь и решать свои проблемы без драконоборцев, тем более что я понятия не имела, как мне следует защищать семейство. Но я прекрасно понимала, что он бережет Макса и согласится на мои условия.
— Ты понятия не имеешь, какие чувства охватывают, когда твое дитя горит у тебя на глазах, — устало произнес Финниган. — Но однажды, к горю своему, ты это узнаешь. Ладно, двадцать так двадцать. Через час переведу.
Смартфон разразился короткими гудками. Я положила его на прикроватную тумбочку, со вздохом вытянулась на кровати и подумала, что теперь-то уж точно попала по-настоящему. Драконоборец не просто должен стоять рядом. Драконоборцу следует войти в семью, причем войти так, чтоб уже не выйти.
За окном маячил серый, совсем осенний рассвет. Накрапывал дождь. Похоже, сегодня все съемки будут проходить в помещении. Если я правильно помнила сценарий, то за завтраком Амели выложит карты и разоблачит Кеану. После того как графоманке дадут пинка под толстую задницу, начнется новое соревнование.
Макс хороший. Я не сомневалась, что он станет хорошим мужем, вот только не знала, нужен ли мне этот брак или я как всегда просто выбираю между плохими вариантами… А может, уже пора остановиться, успокоиться и зажить тихой и мирной жизнью? Я не знала.
Эдвард пришел в мою комнату ровно в восемь утра. К этому времени я уже успела принять душ и переодеться — появление гостей застало меня за чтением сценария. Макс шел позади брата, и вид у него был хмурый и решительный. Я заметила, что Эдвард выглядит больным. Да, сегодня гримерам придется постараться, приводя в порядок его опухшую физиономию.
Макс прикрыл дверь, и мне показалось, что братья поменялись местами. Теперь старшим был отнюдь не Эдвард, который сделал несколько шагов в мою сторону и медленно опустился на колени. Этого я не ожидала. Смотрела во все глаза, понимая всю невозможность этого зрелища. Эдвард Финниган стоял на коленях, и это могло кончиться только одним: он не простит мне своего унижения и рано или поздно попробует уничтожить.
Но до этого я успею насладиться его поражением.
— Инга, я поступил подло и недостойно, — глухо произнес Эдвард. — Моему поступку нет и не может быть никакого оправдания. Я могу только просить вас о прощении и надеяться, что вы простите меня. Ничего подобного больше не повторится.
Конечно, ему ни капельки не было стыдно — просто Эдвард понимал, что начал очень опасную игру. Наверняка он не думал, что драгоценный младший брат вспыхнет от ярости. Должно быть, папаша Финниган рвал и метал, узнав об этом.
— Что ж, хочется верить в вашу искренность, — сказала я с той же чопорностью, с которой говорил Эдвард. — Но я не верю. Ваш брат просил меня вернуться — я вернулась только из уважения к нему, вот и все. Так что не приближайтесь ко мне, фро Эдвард. Я ничего не забуду и ничего не прощу.
Эдвард смерил меня презрительным взглядом, и я поняла свою правоту: он видел во мне не человека, которого оскорбил и унизил, а лишь аферистку, охотницу за богатым и глупым муженьком. Что ж, пусть так. Главное, чтоб он больше ко мне не приближался. Раз уж придется заключить этот брак, я собиралась быть верной женой. Борьба с собственным телом и влечением к другому человеку отнимает слишком много времени и сил.
Съемки шоу начались прямо за завтраком. Мы с Максом как всегда расположились с тарелками в кабинете и любовались тем, что происходило на экране. Ксана, которая провела еще одну ночь в объятиях Куллинана, держалась с такой важностью, что драконицы с трудом сдерживали смех. Когда помощники убрали тарелки и принесли десерт, Амели постучала ложечкой по краю тарелки, привлекая к себе внимание.
— Девушки, Эдвард, я хотела вам рассказать об одной возмутительной вещи, — начала она, когда все сидевшие за столом обернулись к ней. — Мы ведь тут все невинны, так? Замуж за наследника драконьей династии может выйти только девственница.
Мы с Максом обменялись выразительными взглядами. Кому-кому, но не Амели Бланк рассуждать о чистоте и нетронутости.
— Да, это так, Амели, — кивнул Эдвард. — Все девушки прошли проверку, все невинны.
Камера взяла крупным планом лицо Ксаны, которая стала догадываться, куда дует ветер, и залилась румянцем.
— А вот и не все! — воскликнула Амели, и ее голос дрогнул. — Эдвард, мне очень больно видеть, как она, — Амели ткнула пальцем в Кеану, — делает из тебя дурака! Пришла на отбор только ради того, чтоб свои книжонки издать! И сразу же легла под другого мужика!
На мгновение в столовой повисла тишина, а затем Кати схватила смятую салфетку и швырнула в Кеану, заорав:
— Ах ты, тварь!
— Замечательно! — воскликнул Макс. — Просто замечательно!
Некоторое время в столовой царил невероятный гвалт и ор, словно на птичьем базаре. Мари порывалась выдрать Ксане волосы, и Берта едва ее удерживала. Милли с равнодушным видом ела дынное мороженое из серебряной креманки. Куллинан, укравший девичью честь, сидел, прикрыв глаза ладонью и глядя в скатерть. Наконец Эдвард насладился скандалом и негромко произнес:
— Девушки, потише, прошу вас.
В гостиной снова воцарилась тишина. Некоторое время Эдвард смотрел на раскрасневшуюся, плачущую Кеану, заранее выбранную в качестве жертвы, а затем произнес:
— Ксана, это правда?
Девушка кивнула. С надеждой посмотрела на Куллинана, но тот по-прежнему глядел в стол так, словно искренне сожалел о своем непрофессионализме. Впрочем, я прекрасно понимала, что Пол переживает о том, как будет объясняться с любовником. Возможно, скоро не только Эдвард получит по носу.
— Да, — едва слышно ответила Ксана. — Это правда.
Мне нисколько не было жаль ее. Она прекрасно понимала, на что идет и чем рискует. Покосившись на Макса, я увидела, что его взгляд стал тяжелым и хищным. Рядом со мной сидел дракон, который пристально рассматривал жертву. Я снова подумала о том, что в любое время Макс может взять и вспыхнуть.
— Тогда покинь проект, пожалуйста, — сказал Эдвард, и в эту минуту он действительно выглядел обиженным и разочарованным.
Ксана не стала спорить. Всхлипнув, она вышла из-за стола и направилась к выходу. Когда очередная серия шоу выйдет в эфир, этот момент будет черно-белым. После того как девушка исчезла, Милли откинулась на спинку стула и, отодвинув опустевшую креманку, сказала:
— Да, знатная подстава. Пол, вам не стыдно?
