— Да, — просто ответил Макс. — Да, сошел. В тот день, когда увидел тебя в бассейне.
В следующий миг огненный вихрь уже подхватил меня, и я, ошеломленная видом крупных звезд, которые вдруг оказались близко-близко, могла только кричать от радости. Надо мной тяжело хлопали драконьи крылья, земля стремительно удалялась от нас, и особняк, в котором проходили съемки проекта, стал маленьким, почти игрушечным.
Мы летели недолго, минут десять. Вскоре в сгустившейся вечерней тьме возникла россыпь золотых и рыжих огней, словно на землю упала звездная туманность. Дракон начал снижаться, и туманность постепенно начала принимать очертания городских кварталов, дорог и улиц.
Если жители столицы привыкли к драконам, то тут появление Макса произвело самый настоящий фурор. Когда дракон летел над городским проспектом, выбирая место для посадки, то машины издавали звонкие гудки, и я видела, как пешеходы останавливаются, задирая головы, и показывают в небо. Когда дракон сорвался в пике и маленькую площадь перед мэрией заполнили огненные искры, сквозь гудение пламени я расслышала радостные вопли прохожих.
Ноги подкосились, и если бы Макс не подхватил меня, то я бы упала на асфальт. Свидетели нашего появления аплодировали, смеялись, и я вдруг подумала, что моя свадьба будет самой неправильной на свете. Босиком — тапочки, в которых я ходила по комнате, разумеется, потерялись, в простеньких домашних брюках и футболке с совой: кто еще, кроме меня, может выйти замуж в таком виде?
На двери кабинета регистрации красовалась табличка: «Запись актов гражданского состояния. Режим работы: круглосуточно». Молодая сотрудница, сидевшая за столом, посмотрела на нас совершенно спокойно: похоже, по долгу службы она повидала еще и не таких молодоженов.
— Добрый вечер, — сказал Макс и подтолкнул меня к столу. — Мы хотим пожениться.
По лицу девушки скользнула профессиональная улыбка, одновременно доброжелательная и равнодушная. Она протянула нам планшет и сказала:
— Положите руки на сканер для идентификации личности.
Мы подчинились. Сканер выдал наши личные файлы на монитор, и, всмотревшись в запись, девушка уточнила:
— Финниган? Дракон?
Макс кивнул.
— Совершенно верно.
— Родственник Эдварда Финнигана? — теперь во взгляде регистраторши был искренний интерес. — Того, который в шоу?
— Брат, — серьезно ответил Макс.
Похоже, его стало раздражать то, что даже на его собственной свадьбе над ним нависает тень старшего брата.
— Хорошо. — Девушка посмотрела на меня, и теперь под ее профессионализмом появилось удивление, словно она хотела спросить, как настолько непривлекательная я сумела завоевать сердце дракона. Видит Господь, я не знала, что на это ответить. — Фрин Инга Шуман, согласны ли вы взять в мужья фро Максимилиана Клауса Финнигана?
— Да, — ответила я и улыбнулась, посмотрев на Макса. — Да, я согласна.
Сказал бы мне кто-то пару недель назад, что я стану фра Финниган — да я бы расхохоталась ему в лицо. И вот теперь я держала Макса за руку, и моя жизнь менялась так, что я не знала, чем все закончится. Даже не предполагала.
— Ваше решение принято самостоятельно и без давления?
— Да, — кивнула я. — Я действительно хочу выйти замуж за этого мужчину.
Пальцы Макса дрогнули на моей руке. Он смущенно улыбнулся — так, словно наконец-то стал счастливым по-настоящему.
— Теперь вы, фро Максимилиан Финниган, — обратилась регистраторша к Максу. — Согласны ли вы взять в жены фрин Ингу Шуман?
— Да, — твердо сказал Макс. — Я принял это решение самостоятельно и без давления.
— Хорошо, — улыбнулась девушка, и принтер зашуршал, выдав зеленый бланк свидетельства о регистрации. Протянув Максу ручку в золотом корпусе, она сказала: — Поставьте подписи напротив ваших фамилий. Властью, данной мне городом и страной, я объявляю вас мужем и женой и искренне поздравляю с этим событием.
Подпись Макса была размашистой и витиеватой, как и полагается подписи дракона. Когда я отложила ручку, девушка протянула нам свидетельство и уже не таким официальным тоном сообщила:
— Если хотите, то завтра можете зайти на венчание. Церковь Святой Марфы, два квартала отсюда. Место очень красивое, древнее.
— Спасибо, — улыбнулся Макс. Мне вдруг показалось, что он никогда в жизни не был настолько счастлив. — Мы подумаем.
— Ребята, вы действительно классные. — Сейчас девушка выглядела не чиновницей, а обычной девчонкой, увидевшей чудо. Это и было чудо. Драконы, даже младшие, не женятся на человеческих женщинах. Пару раз в кровать — это предел. — Счастья вам от души!
— Спасибо, — сказала я.
В эту минуту мне хотелось верить, что так и будет.
Я никогда не думала, что шершавая рукоять ножа так легко и удобно ложится в ладонь. Они будто бы созданы друг для друга — рука и орудие убийства. Идеальная пара. Я никогда не думала, что убить кого-то живого настолько просто. Как арбуз разрезать, сначала — твердая корка, а потом лезвие проваливается в мякоть, тонет в ней, напитывается кровью.
И Макса убить было очень просто. Всего один удар, вперед, в шею, под нижней челюстью — и огромный дракон заваливается набок, а золотистые глаза наполняются серой мутью.
Я неотрывно смотрела на мертвого ящера, вокруг витал душный запах пролитой крови, а в душе было пусто и звонко, словно в покинутом храме. Только пыль и эхо под потолком. Макса больше не было. Я была драконоборцем и просто сделала то, к чему меня подталкивала моя природа. И это оказалось очень легко и совсем не страшно.
Вот бы только избавиться от глухой пустоты в подреберье — и было бы совсем хорошо. Тогда я смогла бы жить дальше.
— Умница. — Дыхание Кристиана опалило ухо и щеку. Он подошел сзади, обнял меня, прижимая к себе. Казалось, я слышала, как билось его сердце: гулко, нервно, с перебоями. — Ты все сделала правильно.
— Ты доволен? — прошептала я.
Можно было и не спрашивать: разлитый в воздухе запах драконьей крови возбуждал рыцаря с юга так, что он почти лишался рассудка.
— Конечно, — произнес Кристиан. — Конечно, доволен, моя фрин. Драконы должны уйти. Навсегда.
И тогда мне стало страшно так, как никогда в жизни. Это был ужас, убивающий душу, за ним стояла только тьма, и ничего больше.
Я закричала так, что почти сорвала голос. Кто-то снова обнял меня, но это были живые, теплые объятия. Макс гладил меня по лицу, говорил что-то тихо и успокаивающе, и лишь спустя несколько минут я разобрала, что именно он говорит:
— Это сон, Инга, сон. Проснись. Проснись, это сон.
Больше не было ни Кристиана, ни убитого дракона. Я увидела, что нахожусь в своей комнате на проекте. За окнами разливалось неторопливое сонное утро, и все обитатели дома еще спали. Мы вернулись сюда шесть часов назад, и зеленый бланк свидетельства о заключении брака лежал на прикроватном столике, осторожно напоминая, что жизнь изменилась. Теперь все будет иначе.
