– Древний! – прокричал кто-то, а затем раздался полный боли взвизг Саттии, и Олена точно хлестнули кнутом.
Он не понял, как оказался на ногах, лишь обнаружил, что стоит, что в руке – меч, а в сердце – ярость. Громадная тварь, похожая на помесь кальмара с пауком, высунулась из земли, попыталась дотянуться до Бенеша, застывшего в колдовском трансе, и щупальца почти достали молодого мага.
Похоже, Тринадцатый вовсе не был уверен, что сумеет одолеть противника один на один.
Харальд рубил щупальце за щупальцем, они вспыхивали серым огнем и исчезали. Но на смену им лезли новые и новые, точно Древний обладал способностью мгновенно отращивать конечности.
Девушки видно не было, но, судя по тому, что визг сменился ругательствами, она находилась в сознании.
– Умри! – рявкнул Олен, бросаясь в бой.
Отмахнулся от одного щупальца, надрубил другое и… пропустил удар в бок. От боли потемнело перед глазами, хрустнули ребра. Что-то сдавило лодыжку, ногу рвануло в сторону. Он упал, и два щупальца потащили уроженца Заячьего Скока в самое их месиво, туда, где влажно блестела черная дыра рта.
Рендалл замахал руками, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то, едва не выпустил меч. Подумал, что неплохо бы обратиться к Сердцу Пламени, но для этого нужно хотя бы немного сосредоточиться…
– Вот зараза! – закричал Харальд.
Олен краем глаза увидел мелькнувшую тень. Тар-Готиан, двигаясь изящно и легко, как танцующий призрак, уклонился от щупалец, и вспрыгнул на спину Древнему. Скакнул туда, где раскачивались два глаза на тонких стебельках, и широким ударом срубил оба.
Хлынула черная слизь, десятки щупалец метнулись вверх – обхватить, сжать, отбросить сельтаро. Тот не успел ни защититься, ни сбежать, и скрылся за пеленой извивающихся конечностей.
Хватка на ноге Рендалла ослабела, и он смог обратиться к Сердцу Пламени.
Огонь вырвался из перстня с ревом, достойным разъяренного дракона. Ударил в тушу Древнего, растекся по щупальцам. Послышался тонкий визг, из пузыря пламени высунулось нечто страшное, изуродованное и обгорелое, похожее на свиное рыло, и тут все исчезло.
Осталась дыра в земле, из которой разило паленым мясом, и упал на землю тар-Готиан. Огонь не оставил на теле или одежде эльфа ни единой отметины, но щупальца успели сделать свое дело.
В лице сельтаро не было ни кровинки, из сломанной руки торчали обломки кости.
– Нет! – подскочила Саттия, окровавленная, с встрепанными волосами и мечом в руке. – Нет! Нет!
– Он отправился в свои вечные леса… – проговорил Харальд, поглаживая ссадину на руке и болезненно морщась. – Вот хитроумная тварь, снизу подобралась, и почти преуспела, не видать ей ни неба, ни моря…
Бенеш, похоже, не заметил, что рядом с ним происходила какая-то возня. Так и стоял на месте, раскинув руки, закрыв глаза и содрогаясь всем телом, словно дерево на ветру.
Багровая туча, зажатая в кольце белого тумана, потемнела, опустилась к самой земле. Жар, исходивший от нее, стал сильнее, и друг от друга шарахнулись рати и на левом фланге безарионского войска. Обнажившаяся земля начала трескаться, из нее полезли белесые пузыри, на поверхности которых блестели мелкие кристаллики. Ветер понес удушливую вонь.
Битва продолжалась только там, где стояли гномы, и Ан-чи раскидывал заклинания.
– Он был доблестным роданом… – сказал Олен, глядя на плачущую девушку. – Пал славно.
– Вот именно, был! – выкрикнула Саттия. – И ничто его не вернет! Ничто, ты это понимаешь, злобный властолюбивый ублюдок?! Ты затеял эту битву, из-за тебя погиб Гундихар, Арон-Тис и…
– Извините, что вмешиваюсь в ваше любовное воркование, – поспешно сказал Харальд, – но у нас тут небольшое сражение.
Девушка кинула на него свирепый взгляд, и Рендалл подумал, что она бросится на странника по мирам. К его большому удивлению, Саттия сдержалась, тряхнула головой и резко отвернулась.
– Надо ему помочь… – Олен в какой уже раз за день потянулся к ледяному клинку и даже взялся за эфес, и тут заколебался.
Куда бить? Будет ли толк, если рубануть оружием из кости йотуна эту тучу? Или станет только хуже. Может, правильнее будет дотянуться до Тринадцатого, что спрятался в тылу?
Но тут в развитие событий вмешался Ан-чи. Порожденная им синяя молния с треском ударила в бок багровой туче, брызнули в стороны белые искры, похожие на мелких рыбешек. Жар сменился леденящим холодом, вниз посыпались снежинки, и в глубине алого проглянуло нечто желтое.
– Неееет! – громогласный вопль донесся от опушки, на которой находился Тринадцатый.
Белое смешалось с алым и желтым, и колдовское облако разорвало на части. Во все стороны ударил свирепый ураган, сбивая с ног пехотинцев, валя лошадей, срывая шлемы и ломая копья. По иссушенной земле, по белесым пузырям хлестанул даже не ливень, а настоящий водопад. Вихри затанцевали в вышине, поток разноцветного сияния ударил в зенит.
Бенеш судорожно вздохнул, поток белого тумана иссяк.
– Давай! – заорал Олен, повернувшись к знаменосцу, от флага которого остался жалкий огрызок.
Если атаковать, то только сейчас, пока враг ошеломлен и растерян, пока воины Господина не пришли в себя, увидев поражение того, кого считали непобедимым. Бить наверняка…
Знаменосец, молодой парень с совершенно очумелыми глазами, все же понял, что от него требуется. Вздернул свою палку повыше, и замахал ей из стороны в сторону.
Оставалось надеяться, что, несмотря на бушующий над полем битвы хаос, сигнал будет замечен.
– Ну, не подведите… – прошептал Олен, сжимая кулаки и пытаясь увидеть, где находятся ари Валн и ари Рогхарн.
Не сдержал радостного возгласа, когда на левом фланге с топотом пошла вперед конница. Сорвались с места хирдеры и таристеры, уцелевшие во время первой атаки. На мгновение позже колыхнулись ополченцы в центре, принялись стрелять через их головы лучники.
И, с хрустом продираясь через завалы из трупов, зашагали в наступление белые гномы.
– Посмотрим, что они теперь придумают, – заметил Харальд, убирая меч в ножны. – Полагаю, что это еще не все.
Нечеловечески гневный крик с края леса прозвучал вновь, и там поднялась, сравнявшись макушкой с вершинами деревьев, могучая фигура, чем-то похожая на гоблина. Сверкнули алые глаза, колыхнулся на ветру бело-красный плащ, и исполин зашагал вперед.
Тринадцатый решил сам вступить в бой.
– Иди сюда, громила, – проговорил Олен, думая, чем лучше встретить такого врага – огнем из Сердца Пламени или ударом ледяного клинка. Чтобы вызвать первый, придется отдать все силы без остатка, и провалиться на Верхнюю Сторону. Второй сам даст силы, но зато превратит хозяина в марионетку, куклу на ниточках.
– Что… все, у меня вышло? – неожиданно заговорил Бенеш. – Э, да… что тут такое было?
