– Мы не можем позволить себе такую роскошь, – говорит Ноль. – Она единственная из охотников за головами Хидео, которой удалось не сбиться со следа. Она справится.
Женщина бросает на меня беспомощный взгляд.
– Мне жаль, – обращается она напрямую ко мне. – Все обретет бо`льший смысл, когда мы объясним.
Ноль едва заметно кивает в ее сторону.
– Это доктор Дана Тейлор, – говорит он. – И ты уже знаешь, кто я. – Он изучает мое лицо. – Джэкс говорит, ты доставила ей кое-какие неприятности.
Ко мне наконец возвращается голос:
– Но разве не она убила человека на моих глазах?
– Да ладно, – бормочет Джэкс. – У нее вообще нет опыта. Ты знал, что она ни разу не стреляла из пистолета?
– Я стреляла из электрошокеров, – говорю я.
Джэкс указывает на меня рукой.
– Видишь?
– Когда ты рядом, ей не нужен пистолет, – отвечает Ноль.
Джэкс раздраженно фыркает, но ничего не отвечает.
Ноль осматривает меня так же, как и в «Темном мире». Мое сердцебиение учащается под его взглядом. Насколько я понимаю, он сканирует все мои данные, проверяя, не послала ли я кому-нибудь сигнал последовать сюда за мной.
Помнит ли он своего брата? Как мог он забыть… или, что хуже, не беспокоиться о нем?
– Я послал ее спасти твою жизнь, – говорит Ноль.
Я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и во мне вновь вспыхивает злость.
– Ты заставил меня прийти сюда под страхом смерти.
Ноль переводит взгляд на черную дверь, через которую я вошла, а потом снова на меня.
– Ты приняла мое приглашение.
– И откуда мне знать, что это не ты подослал тех киллеров ко мне, просто чтобы устроить эту встречу?
– Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как связываться с тобой?
– Я думаю, что ты играешь со мной в те игры, в которые не следовало бы.
Доктор Тейлор хмурится, глядя на Ноля, затем глубоко вздыхает и смотрит на меня:
– Мы рады, что ты в безопасности, Эмика, – продолжает она мягким голосом. – Возможно, ты раньше не слышала о Джэкс, но она хорошо известна в наших кругах. То, что она защищала тебя, станет ясным посланием всем охотникам, которые следят за лотереей убийств, что нужно держаться от тебя подальше.
Я бросаю взгляд на дверь. Даже узнав это, я не чувствую себя в бо`льшей безопасности. Если бы я посмела повернуться к Нолю спиной и выйти из номера, всадила бы Джэкс пулю мне в голову?
Ноль указывает на мои глаза.
– Полагаю, ты используешь бета-линзы.
– Да, – отвечаю. – А что?
– Тебе понадобится дополнительная защита аккаунта. – Ноль едва заметно взмахивает рукой, и между нами появляется меню, предлагающее мне принять приглашение.
Я колеблюсь.
Ноль одаривает меня кривой улыбкой.
– Это не вирус, – успокаивает он.
Я не в том положении, чтобы спорить с ним, так что принимаю приглашение.
Появляется индикатор загрузки.
Он полностью загружается и исчезает так же быстро, как и появился.
Ноль делает шаг ко мне и протягивает руку.
Я смотрю, как на его ладони появляется черный виртуальный наручник. Потом он кладет руку на мою, и наручник защелкивается вокруг моего запястья. Как оковы. А на моем теле в одно мгновение застегиваются черные доспехи, и теперь я выгляжу как тогда, в красной виртуальной пещере, когда Ноль впервые связался со мной во время чемпионата.
Доспехи снова исчезают, растворяясь прямо в моей коже. Наручник мерцает мягким голубым светом и вдруг тоже исчезает. Затем снова появляется, только когда я долго смотрю на запястье. Я видела такой же на Джэкс, когда мы впервые встретились.
– Это метка «Черных Плащей», – объясняет Ноль. – Теперь ты под нашим присмотром. Никто другой к тебе не прикоснется.
Он официально объявил, что я принадлежу «Черным Плащам». Теперь я в их команде.
Я потираю наручник. Хоть он и виртуальный, я практически ощущаю, как он прожигает меня.
– Так кто вы все такие? Мстители?
Ноль снова прислоняется к стене.
– Звучит слишком громко. Но думаю, подходит.
Тейлор переводит на меня спокойный взгляд.
– Мы считаем, что сосредоточение слишком большой власти в руках одного человека всегда опасно, и боремся с этим, когда и где можем. Нас поддерживают богатые патроны.
Я жду, когда она расскажет, кто эти патроны, но она молчит. Я неуверенно перевожу взгляд на Ноля.
– Сколько вас?
– Наше количество меняется в зависимости от того, что мы делаем, – отвечает он. – Мы приводим тех, кто нам нужен, и расстаемся, когда заканчиваем дело, но естественно, есть несколько постоянных членов команды. И как ты знаешь, сейчас наша цель – Хидео Танака и его «НейроЛинк».
Так я не ошибалась. С тех пор как Хидео нанял меня, я знала, что кто-то скрывается в тенях, пытается помешать его работе и угрожает его жизни. Но одно дело подозревать об этом, а совсем другое – услышать тому подтверждение.
Мой взгляд возвращается к Джэкс.
– Покушение на Хидео, – я пытаюсь контролировать свой голос, – сразу же после первой игры Warcross. Это была…
Джэкс прерывает меня взглядом холодных серых глаз, прежде чем мне удается закончить предложение. Она пожимает плечами.
– Мне бы все удалось, если бы у него не оказалась такая хорошая охрана, – отвечает она. – В любом случае теперь это неважно. Его смерть не отключит алгоритм.
Джэкс была той, кто пытался убить Хидео. Я перевожу взгляд на Ноля, надеясь увидеть, что он пришел в такой же ужас, как и я. Но он остается спокойным и собранным. Словно Хидео для него – всего лишь имя.
– Давай поговорим о наших общих целях, Эмика, – говорит Ноль. – Потому что мы хотим одного и того же, не так ли?
Я смотрю на него, пытаясь говорить спокойно.
– Отключить алгоритм «НейроЛинка».
Ноль одобрительно кивает.
– И ты знаешь, что нам нужно для этого сделать?
Из моего рта вырываются слова, холодные и расчетливые:
– Попасть в аккаунт Хидео.
– Да. Через кого-то, кто способен завоевать такое доверие. Через тебя.
Им нужно, чтобы кто-то попал в систему Хидео, а для этого необходимо влезть в его голову. Но после нашего разговора я стану последним человеком, кому он захочет довериться.
