Я открываю файл и вижу скрытую связь между нами, открытые им ворота, которые привели меня назад к нему. Потом загружаю куб данных.
Вокруг Ноля появляется кольцо файлов, каждый из них – дверь в пустоту с видом на другой мир. Окна в разум Ноля. Я внутри.
Я не жду его реакции, а просто выбираю ближайшую ко мне дверь, задерживая дыхание, когда его разум внезапно окутывает все вокруг нас.
Грозовая ночь исчезает, как и знакомая полуночная улица и приют за забором из рабицы. Это не Нью-Йорк.
Вместо этого я оказываюсь в незнакомом месте на полу, устланном ковром. Подняв взгляд, я вижу комнату, похоже, спальню. В углу, прижавшись к стене, спрятался человек. Я в Воспоминаниях Ноля.
Это маленький мальчик, который сидит, обхватив руками колени. Его костлявые запястья торчат из мешковатого белого свитера. Присмотревшись, я замечаю символ, вышитый наверху левого рукава. Этот знак не похож на тот, что я видела раньше, и не связан с Нолем или «Черными Плащами», я вообще его не узнаю. Не могу увидеть лицо мальчика в темноте, но мой взгляд останавливается на толстом шарфе, обмотанном вокруг его шеи. Синий шарф.
Такой же шарф Хидео отдал Сасукэ в день его исчезновения.
Это картина так поражает меня, что я останавливаюсь, замерев на месте. Я выдерживаю долгую паузу, и когда снова моргаю, фигура в углу исчезает, а передо мной снова стоит Ноль. Он хватает меня за руку, прежде чем я успеваю увернуться. Его пальцы сжимаются на моем запястье, и внезапно я чувствую, что падаю. Я пытаюсь снова поставить виртуальную версию себя на ноги, но такое впечатление, что меня парализовало, я совершенно перестала отвечать на команды. Я лишь вижу, что над моим телом склонился Ноль; темные доспехи отражают приглушенный свет в спальне мальчика. Потом все исчезает в темноте.
Перед глазами снова появляется «Пиратское логово». Зрители вокруг нас бурно обсуждают что-то, перекрикивая друг друга, и обналичивают ставки – прозрачные цифры над их головами быстро меняются. Я моргаю в замешательстве, чувствуя себя потерянной. На парящем экране вижу повтор последних мгновений Дуэли.
Вижу, как Ноль ударяет меня бонусом «Молния», и я падаю на вершину стеклянной арки. Он подходит ко мне. Я убегаю от него по арке, хотя в моем Воспоминании это был побег из приюта. Наблюдаю, как сражаюсь с Нолем – в этот момент я вторглась в его Воспоминания. Затем он парализует меня, схватив за запястье и использовав еще один бонус, после чего забирает мой артефакт.
Никто из зрителей не видел наши с Нолем Воспоминания. Никто понятия не имеет, что Ноль проник в мой разум, а я – в его. Они видели те же действия, что мы совершали, но только в мире Дуэли. Никто не слышал, что сказал мне Ноль. Его слова прошли только по нашей связи, как и мои.
Некоторые зрители фыркают, глядя на меня, но других, кажется, впечатлил мой стиль игры. Я киваю им, все еще в трансе. Ноль стоит рядом. Когда он смотрит на меня, на запястье снова появляется черный наручник.
– Хорошая работа, – говорит Ноль.
А потом корабль исчезает, и внезапно я снова оказываюсь в реальном мире, уставшая сижув моем номере рядом с Нолем. Он снова в черной одежде, его холодные глаза изучают меня, словно скульптуру.
Дуэль окончена.
Я едва помню нашу быструю схватку на драконах и могу думать лишь о том, как Ноль вытащил одно из моих худших воспоминаний на поверхность. Заставил меня снова пережить каждую ужасную секунду. Он воспользовался самой большой слабостью – моим прошлым. Внезапно меня обжигает дикая злость. Я забываю об осторожности. Мне лишь хочется сделать ему больно в ответ.
Я бросаюсь на него. Ноль отходит в сторону, словно тень. Я проношусь мимо и падаю на колени. Я снова встаю и кидаюсь к нему, но он снова уворачивается, так легко, словно играет со мной.
– Я бы этого не делал, – предупреждает он, его глаза сверкают.
Я облокачиваюсь на письменный стол и настороженно встречаюсь с ним взглядом.
– Твое Воспоминание, – бормочу я, пытаясь выровнять дыхание. – Что там происходило? Это случилось, когда ты только исчез? Тот символ на твоем рукаве…
– Это Воспоминание я не собирался тебе показывать, – отвечает Ноль, его голос кажется все еще жутко отстраненным. Он засовывает руки в карманы. – Важно то, что ты смогла пробраться через уязвимое место в нашей связи так же, как и я воспользовался кубом, чтобы попасть в твой разум. – Он серьезно смотрит на меня. – Это твой билет внутрь. Но используй его осторожно. Когда ты окажешься в чужом разуме, защитные системы начнут без остановки тебя искать. Когда я схватил тебя за запястье – мой разум понял, что тебе не полагается здесь находиться, и вытолкнул тебя. Это означает, что ты не сможешь снова туда пробраться.
– Но что это была за комната? Где ты сидел? – настаиваю я.
– А куда ты пыталась убежать? – резко обрывает меня Ноль. Он слабо улыбается мне. – Ты так убегала от меня, словно увидела что-то ужасное в своем Воспоминании. Словно не хотела провести еще хоть одну секунду в том доме.
Я закрываю глаза и сражаюсь с огромной волной сопротивления, поднимающейся в груди.
– Ладно, ладно, – резко отвечаю я, скрещивая руки на груди. – Понятно. Ты не спрашиваешь меня, и я не буду спрашивать тебя.
Он с любопытством изучает меня, но решает не задавать вопросов. Затем поднимает сияющий куб, ключ ко взлому.
– Это твой, – говорит он.
Я беру его и сохраняю в своих файлах. Мои ладони вспотели.
– Ты снова обретешь свободу, которая у тебя была до встречи с нами, – продолжает Ноль. – Если тебе понадобится оборудование, сообщи мне. Джэкс упомянула, что ты потеряла свой борд во время побега. Я пришлю тебе новый. Не забывай сообщать мне, как обстоят дела между тобой и Хидео.
Я молча киваю. От одной мысли о том, чтобы вторгнуться в Воспоминания Хидео так же, как Ноль вторгся в мои, становится плохо. «Это ничем не отличается от того, что он проделывает с помощью «НейроЛинк», – напоминаю я себе, – и он поступает даже хуже».
Ноль на мгновение останавливается у двери. В его взгляде чувствуется напряжение, словно я задела его за живое.
– Я не знал, какое из твоих Воспоминаний появится, – говорит он.
Звучит как извинение. Я не понимаю, как это воспринимать, поэтому лишь тихо стою, пытаясь подобрать правильные слова, забыть ночь моего побега и ужас, который я испытывала, прячась в том дверном проеме.
Странный момент. Ноль словно опустил защиту и приоткрыл дверь в свой туманный внутренний мир. Но это длится лишь секунду. Потом он выходит из моей комнаты, оставляя меня наедине с бесконечными вопросами.
Я вспоминаю маленькую фигурку Сасукэ, сжавшегося в углу. Синий шарф его брата, любви к которому он, кажется, не помнит, обмотан вокруг его шеи. Он держит его так крепко, словно это единственное, что осталось у него в мире. Больше всего я думаю о том загадочном символе, вышитом на свитере Сасукэ. Я снова вытаскиваю эту картинку и позволяю ей повиснуть передо мной.
