Это самый центр разума Ноля: опустошенная версия Воспоминаний Сасукэ, миллион фрагментов с вырванными сердцами.
Ноль появляется перед нами, его темная фигура почти невидима на таком фоне, лицо скрыто и непроницаемо. Вместе с его появлением возникают и десятки – сотни – роботов-охранников, все они стоят на карнизах зданий, крышах и углах улиц, безмолвно наблюдая за нами.
– Вы зря теряете время, – говорит Ноль, вздыхая. Его голос эхом отдается в пространстве.
– Если ты так в этом уверен, то почему пытаешься нас остановить? – отвечаю я.
Он слегка склоняет голову набок, но потом игнорирует меня и обращает свое внимание на Хидео.
– Как иронично, – спрашивает он, – увидеть свое творение в руках кого-то другого, не так ли? Ты действительно думал, что оно всегда будет под твоим контролем?
Я буквально вижу, как его слова бьют Хидео в грудь. Он вздрагивает, но его глаза все еще прикованы к фигуре в доспехах, разговаривающей голосом его брата.
– Сасукэ, пожалуйста, – говорит он.
Ноль делает шаг к нам. Мир сотрясается от его движения.
– Ты ищешь того, кто больше не существует.
Хидео смотрит на него в отчаянном поиске.
– Может ты и не тот, кем был раньше, но ты все еще создан из моего брата. Ты знаешь мое имя и знаешь, кто сделал это с тобой. Мне нужно верить, что часть тебя помнит. – Его голос становится хриплым. – Парк, в котором мы играли. Игры, которые ты придумывал. Ты все еще помнишь синий шарф, что я подарил тебе, тот, который я обвязывал вокруг твоей шеи?
Поза Ноля напрягается, но когда он снова говорит, его голос не меняется.
– Это вызов?
Когда он это произносит, мир снова содрогается, а потом алые и сапфировые камни появляются всюду, повисая в воздухе словно шарики-бонусы, их поверхность отражает ландшафт вокруг них. Его роботы, окружающие нас, напрягаются, их лица повернуты в нашем направлении, словно готовы напасть.
По коже пробегает холодок. Здесь тоже видно руку Сасукэ – у Ноля нет причин играть с нами в эту игру. Но, кажется, его хватка слабеет, когда роботы Ноля продолжают прибывать.
Оглушительный рев раздается вокруг нас. Я смотрю на Хидео, который тоже приготовился, сжал кулаки. Под нашими ногами пол превратился в живое существо: бетонные плиты открываются и закрываются, как челюсти, и с каждым движением из них вырываются красные лучи.
Это иллюзия. Я напоминаю себе, как и каждый раз, когда захожу в мир Warcross, но сейчас это не совсем правда. Мы не просто в каком-то случайном виртуальном месте. Мы стоим внутри самого могущественного разума в мире.
Секунда непереносимой тишины.
А потом все роботы бросаются к нам на невероятной скорости.
Во мне просыпаются все инстинкты. Я тянусь к последней динамитной шашке и кидаю ее перед нами. Она взрывается, отбрасывая нападающих. Но за этими еще сотни. Тысячи. И все несутся к нам.
У нас нет шансов. Но я все равно быстро завязываю петлю на веревке кабельного гарпуна и бросаю ее Хидео. Он ловит ее, даже не глядя на меня. Подбрасывает в воздух, где лассо цепляется за уличный фонарь, а потом поднимает себя как раз в тот момент, когда роботы сжимают кольцо вокруг него.
Я несусь в противоположном направлении. Когда первый робот приближается и бросается на меня, я уворачиваюсь от его хватки и бегу к ближайшему зданию. Добираюсь до него, ставлю ногу на подоконник и карабкаюсь наверх, пока не попадаю на карниз второго этажа. Там у меня получается подтянуться и вылезти на навес.
Где меня ждет Ноль. Он бьет кулаком по одному из двух шестов, удерживающих навес. Шест разламывается на мелкие кусочки. Я теряю равновесие и лечу к земле, когда Ноль тянется к моему горлу.
Хидео появляется раньше, чем я успеваю его заметить. Он бросается на Ноля, когда тот приземляется и направляет кулак в его сторону, но легко уворачивается. Он использует алый камень против Хидео – свет вырывается из его руки. Хидео отлетает и ударяется спиной о стену.
Хидео подпрыгивает и бьет ногами в плечо брата. Это заставляет Ноля отпустит воротник Хидео. Он легко приземляется на ноги и снова бежит к Нолю. В его глазах та же ярость, которую я видела, когда он занимался боксом; когда впервые взглянул в глаза Тейлор.
Я бросаюсь к первому же бонусу, который могу найти. Это неоновая желтая сфера.
– Хидео! – кричу я. Он бросает на меня быстрый взгляд. И тут я выпускаю бонус.
Ослепляющий свет поглощает все пространство вокруг. Даже сквозь закрытые веки, мне хочется зажмуриться из-за яркости. Все вокруг нас омыто белым светом.
Ноль на секунду останавливается. Не думаю, что его может ослепить что-то подобное, но, скорее всего, он реагирует на большое исчезновение данных – словно всё перед его глазами временно исчезло.
А потом свет гаснет так же быстро, как и появился. Хидео не упускает этот шанс. Он уже несется к Нолю. Ноль выбрасывает руку и хватает брата, но у Хидео есть преимущество, и он использует вес Ноля против него самого: склоняется и перебрасывает Ноля через себя.
Через долю секунды Ноль снова оказывается на ногах, перевернувшись и плавно подскочив. Он бежит к Хидео, хватает его за горло и прижимает к стене.
– Ты дурак, раз все еще пытаешься, – говорит Ноль, его низкий голос эхом раздается вокруг нас и в моей голове. Он кажется удивленным, но за этим скрывается кипящая ярость – нет, что-то другое – отчаяние. – Почему бы тебе не вернуться домой? У тебя есть все деньги мира теперь, разве нет? Забудь про это и позаботься о родителях.
Хидео держится за металлическую руку, сжатую на его шее и ничего не говорит. Он серьезно смотрит в непрозрачный черным шлем.
Я наставляю один из ножей на него и бросаю со всей силы.
Нож врезается в шлем и разбивает его.
Но Ноль просто исчезает и появляется в нескольких футах от нас. Он не кажется обеспокоенным.
– Для тебя так будет легче, – говорит он. – Ты же не хочешь причинить боль родителям? Твоя бедная мать, медленная и забывчивая. Твой отец, болезненный и хрупкий. Ты же не хочешь, чтобы им навредили?
И тут я понимаю, что это совсем не слова Ноля. Это слова Тейлор – я узнаю ее по дразнящим вопросам. Должно быть она когда-то говорила это Сасукэ, угрожая его семье, чтобы не дать сбежать.
Хидео смотрит на Ноля, сжав челюсти.
– Ты никому не навредишь, – огрызается он. – Потому что ты не настоящий.
Почему-то Хидео не теряет себя, как остальные: он все еще здесь, в сознании и готовности. Он прижимает Ноля к полу и бьет в лицо.
Ноль исчезает и появляется снова. Я бегу к нему и понимаю, что он может исчезать постоянно. Как мне добраться до него и пробиться сквозь доспехи, чтобы установить в него данные Сасукэ? Это невозможно. Я бросаю отчаянный взгляд на Хидео в тот момент, когда несколько роботов Ноля добираются до него. Крик бурлит в моем горле.
