- Азат, это как называется? - в голосе женщины уже не было прежней уверенности. Фонарик в ее руке дрогнул. Кобель ответил на ее слова новым рыком.
- Вам помочь? - вежливо поинтересовался Илья, не сходя со ступенек крыльца.
Женщина направила фонарик ему в лицо, отчего Илье снова пришлось прикрыться рукой.
- Я справлюсь сама, - с достоинством ответила она, убирая свет.
- Мне так не кажется, - усмехнулся Илья. - Не двигайтесь, я сейчас подойду.
Он с трудом переставил застывшие ноги на щебенку перед крыльцом.
- Они еще щенки, - отозвалась женщина недовольно, - я разберусь с ними сама.
Видимо, она шевельнулась, потому что кобель гавкнул и щелкнул зубами. Фонарик в ее руке дрогнул сильней, и она снова отступила на шаг. Сука зарычала вслед за ним.
- Ничего себе щеночки, - Илья сделал два шага в сторону собак. - Какого черта вы их отпускаете, если они вас не слушают? Они ребенка чуть не покусали.
- Я их не отпускала! - фыркнула женщина.
- Ага, я их отпустил, - Илья едва успел отдернуть руку, когда шустрая сука повернулась к нему и хотела цапнуть. Но он исхитрился, ухватил ее за ошейник и слегка придушил, обернув ошейник вокруг ладони. Сука попыталась освободиться и захрипела с подвизгиванием. Кобель, увидев, что на его подружку напали, оставил хозяйку в покое и ринулся суке на выручку. Илья прикрылся телом собаки как щитом, развернув ее боком к кобелю и продолжая все туже закручивать ошейник на руке. Сука - ерунда, справиться бы с кобелем. Щеночки!
Кобель сопротивлялся долго и, уже схваченный за ошейник и придушенный, исхитрился оставить на руке Ильи сквозную дырку от двух сомкнувшихся клыков - верхнего и нижнего. Ощущение было такое, что руку проткнули дыроколом. Наверное, выругался Илья не очень прилично, потому что услышал, как возмущенно фыркнула хозяйка. Придушенный зверь потихоньку слабел, движения его стали вялыми - он готов был сдаться. Еще немного, и глаза его закатились.
- Вы убьете собаку, - равнодушно констатировала хозяйка.
Илья пропустил мимо ушей ее слова, сосчитал до десяти, а потом чуть ослабил удавку. Едва воздух пошел псу в глотку, он снова рванулся и клацнул зубами. Илья опять зажал его шею и придавил голову к земле. Пес тут же расслабился и прикинулся мертвым.
- Ну что? - злорадно спросил у него Илья. - Хватит?
Сука лежала рядом ни жива ни мертва - зажмурив глаза и прижав уши. Илья позволил кобелю вдохнуть - на этот раз он вырываться не стал, продолжая лежать не шевелясь.
- Вот и отлично, - Илья встал на колени, слегка опираясь на обеих собак, - поднимаемся потихоньку.
- Им всего по семь месяцев, - сообщила хозяйка, - их еще рано обучать.
- Ерунда, - прорычал Илья, поднимаясь на ноги и дергая за собой пса, - куда их вести?
- Как куда? На участок, конечно!
Она снова посветила ему в лицо фонариком, только руки у него были заняты, поэтому он поморщился и отвернулся в сторону. Фонарик она тут же опустила ниже, и только тут Илья сообразил, что стоит перед незнакомой женщиной в семейных трусах и неприличной вытянутой майке. Но вместо того, чтобы отвести от него луч света, она нарочно задержала фонарик, как будто хотела его получше рассмотреть. Он же ее не видел, и это вывело из себя еще сильней.
- На какой участок? - раздраженно спросил Илья, не зная, как заставить ее убрать свет.
- Здесь что, много участков застроено? - невозмутимо спросила она в ответ.
Ба, да это жена хозяина дома, в котором упала балка, первые жильцы Долины! Вот угораздило!
- Светите, пожалуйста, не на меня, а вперед. Я босиком и не вижу, куда идти.
Женщина все же повернула фонарик на дорожку, но в темноте Илье показалось, что она недовольно дернула плечами.
- Пап! - тут же услышал он с крыльца.
Он оглянулся, но после яркого света ничего на крыльце не увидел.
- Ты оделся? - спросил Илья: он бы предпочел, чтобы Сережка сидел в теплой избушке, а лучше всего - лежал под одеялом.
- Да, пап, я тебе кроссовки несу.
- Спасибо, сына. Это очень кстати. Только не подходи близко, поставь их на дорожку.
- Хорошо, - немедленно согласился ребенок, сбегая с крыльца.
Хозяйка собак не преминула осветить и Сережку, тщательно обходившего суку с прижатыми ушами. Он действительно нормально оделся, даже куртку застегнул. Не иначе сильно промерз! Если ребенок простудится, Лара его никогда в Долину с ночевкой не отпустит.
Руки были заняты, и надеть кроссовки как следует не удалось - пришлось идти, сминая пятку, с развязанными шнурками. Но это показалось Илье значительно лучшим, чем шлепать босиком по острым камням.
- Пап, можно я пойду с вами? - спросил Сережка.
- Пошли, - согласился Илья, - только близко к собакам не подходи.
Он подумал, что с сыном будет чувствовать себя не так неловко в присутствии этой уверенной женщины, да и идти было недалеко.
- Я дядю Мишу будил, но он так и не проснулся…
- Да где ж ему проснуться! - хохотнул Илья.
Когда повернули на асфальт, Илья увидел, что участок ярко освещен прожекторами с трех сторон. Света было достаточно, чтобы он смог разглядеть очертания фигуры хозяйки: рослая, наверное выше него, очень стройная - ну просто модель. Женщина шла, откинув плечи и грациозно выкидывая вперед ноги, как будто по подиуму.
Илья мрачно взглянул на свои шаркавшие по асфальту кроссовки.
Чем ближе они подходили к участку, тем светлее становилось вокруг и тем лучше Илья мог рассмотреть незнакомку. Нет сомнений, это была очень красивая женщина, на нее хотелось смотреть и смотреть, а с другой стороны, невыносимо раздражала сложившаяся ситуация. В конце концов он не выдержал неловкости и спросил:
- Зачем же вы их выпускаете, щенков ваших? Не болонки ведь.
Женщина медленно повернула голову в его сторону, смерила взглядом и ответила, презрительно приподняв губу:
- Я же сказала, что их не выпускала.
- Но кто-то же их выпустил, разве нет?
- Я так думаю, это кто-то из ваших пошутил. Когда я выходила, калитка была открыта, а я сама закрывала ее перед тем, как уйти спать. Не запирала, но собаки сами ее открыть не могли.
Она снова дернула плечом, словно хотела скинуть с себя что-то неприятное.
- Нас тут всего трое: мы с Сережкой и Мишка. Только Мишка спит беспробудно, ему до вашей калитки дела нет. А я, знаете, не сумасшедший.
- Ребенок мог пошутить, - невозмутимо пожала она плечами.
Сережка поспешил вмешаться:
- Я что, по-вашему, встал среди ночи и пошел ваших собак выпускать? Я тоже не сумасшедший!
