- Да, и еще какая. Но я не советую вам даже пытаться их предупреждать. Поверьте моему опыту, это ни к чему не приведет. В лучшем случае над вами посмеются, а в худшем - обвинят в злом умысле.
- Но как же… Это же… как-то не по-людски. Они же опасности не понимают. Они не верят…
- Вам сорок лет, если я не ошибаюсь? Не будьте ребенком. Не пытайтесь гнаться за двумя зайцами, вы не поймаете ни одного. Люди разберутся без вас.
Илья опустил голову. Наверное, старик прав. В лучшем случае над ним посмеются…
- Скажите, а что это за место? Почему здесь происходит столько странностей?
Старик усмехнулся:
- Если честно, я не знаю. Место, где инфернальный мир соприкасается с нами. Верней, не так. В этом месте все сходится. Все является единым целым. Узел. Я не могу этого объяснить, я только чувствую это. И знаю, что сносить избушку нельзя. Я понятия не имею, что после этого случится. Наверное, нечто страшное.
Мишка вдруг засопел, сел на лавке и пробормотал себе под нос:
- Болото, кругом болото. Как нарыв. Как жить, Илюха?
- Спи, - посоветовал Илья.
- Да. Спасибо.
Мишка упал на лавку и через секунду снова захрапел.
- Я полагаю, ваше согласие на покупку избушки я уже получил? - хитро прищурился старик.
Илья кивнул.
- Завтра утром мы с вами поедем к нотариусу. Все документы на продажу у меня готовы, надо вписать только ваши паспортные данные. Регистрацию сделки я возьму на себя, это, знаете ли, тягомотина, а у меня остались связи. И еще. Подлинники документов мы оставим у моего юриста, на всякий случай. Сейчас все продается и покупается. Ваш экземпляр документов уничтожить будет сложней, чем заплатить чиновникам за изменение имени собственника в их регистрах.
- К чему такие сложности? - пожал плечами Илья.
- Я не знаю, как повернется дело, - вздохнул старик, - и более того: предлагаю вам немедленно оформить завещание на имя вашего сына с условием, что избушка не может быть продана до его совершеннолетия. Это обезопасит вас, и… для избушки это будет дополнительная страховка.
- Хорошо, - согласился Илья. Никто не знает, как сложится жизнь. Пусть хотя бы до Сережкиного совершеннолетия избушка будет в безопасности.
- Ну а теперь налейте мне наконец чаю, - старик улыбнулся.
Илья потрогал чайник и снова щелкнул кнопкой включения. Он был счастлив.
- Илюха, плохо мне. Помру я.
Мытый, трезвый Мишка лежал на кровати в спальне и страдал от абстиненции.
- Не помрешь. От похмелья еще никто не помирал. Помирают от перепоя.
- Я врач, мне видней, - Мишка слабо улыбнулся. - Илюха. Вызови шамана.
- Ни. За. Что, - Илья повернулся к стенке и уткнулся в книжку. - Воду пей.
- Не могу больше.
- А ты через «не могу». Водку-то и через «не могу» пьешь…
- Илюха, пожалуйста. Я тебе деньги отдам, ты не бойся.
- Да не нужны мне твои деньги. Сказал - нет, и все. Хватит.
Мишка замолчал, издав жалобный стон. Илья отодвинул книгу - Мишка отбил всякое желание читать. Жалко его было до слез. Тем более что облегчить его участь можно одним звонком, и доктор примчится через полчаса - Илья давно нашел местного «шамана», и Мишка был одним из его постоянных клиентов. Но бесполезно это. Три капельницы - и Мишка готов к новому запою. Сейчас он бросил пить только потому, что не может дойти до магазина, а после детокса сил у него ощутимо прибавится.
- Илюха, я тебе клянусь, что подошьюсь. Не веришь?
- Не верю, - отрезал Илья, - ты уже кодировался, трех недель не прошло.
- Кодировка - это ерунда, ты же знаешь. Надо подшиваться.
- Надо. Но детокс для этого не нужен. Отстань от меня.
- Илюха, я очень прошу.
- Отстань.
Мишка снова со стоном вздохнул. За стеной, в столовой, вдруг послышался какой-то странный звук - то ли всхлип, то ли вздох. Илья прислушался. И отчетливо услышал чьи-то осторожные шаги. Дверь была заперта, зайти в избушку снаружи никто не мог. Раздался скрип открывающейся на улицу двери, а потом ее легкий хлопок. Тревога кольнула в грудь и расползлась по телу противными мурашками.
Илья сел на постели.
- Мишка, ты слышал?
- Что?
- Кто-то прошел.
- Ну и что? Прошел и прошел. Это Печник.
Илья надел кроссовки и поднялся. Печник ходил совсем не так.
- Ты куда? - спросил Мишка.
- Да так, пройдусь, - ответил Илья, протянул руку за ватником, висевшим на крючке, и с удивлением заметил, что рука заметно дрожит.
Он толкнул дверь в столовую и осторожно выглянул. Разумеется, там никого не было. Судя по звукам, некто должен был выйти отсюда на улицу, но интересно, как и когда он зашел?
Илья подошел к входной двери и увидел, что засов аккуратно задвинут изнутри. Значит, показалось. Но ведь он не Мишка, чтобы ловить глюки. Любопытство пересилило здравый смысл - Илья отодвинул засов и распахнул дверь.
Ночной воздух шевельнулся, как будто шагнул ему навстречу. Тьма окутала Долину, непонятные звуки ночи разносились далеко и отчетливо. Где-то плеснула вода, хрустнула ветка, что-то щелкнуло - далеко, около леса. Илья всмотрелся в темноту, но не уловил никакого движения. И ничьих шагов тоже не услышал. Он постоял на крыльце с минуту, прислушиваясь и на всякий случай придерживая дверь. Нет. Ничего. Показалось.
Илья вернулся в столовую и сел на лавку. Раз уж встал, можно выпить чаю. Он хотел включить чайник и уже протянул руку, когда заметил какое-то движение около печки. Рука застыла в воздухе: между бревен что-то шевелилось. Илья присмотрелся - не было никаких сомнений, из паза высунулись пальцы. Отвратительные, длинные, серо-синего цвета. Как будто бревно прижало их, отчего они посинели. Грязные, обломанные ногти. Это было настолько невероятно, насколько и реально. А когда между бревен появилась вторая рука, приоткрывая темную щель, Илья, не очень-то долго думая, схватил чайник и кинул в стену.
Пальцы немедленно исчезли, вода выплеснулась на бревна, чайник с грохотом прокатился по полу и замер у его ног.
- Эй, что там такое? - слабым голосом спросил Мишка.
- Да ничего, я чайник уронил, - ответил Илья. Интересно, это на самом деле только что произошло или привиделось? Не слишком ли много галлюцинаций за последние пять минут? Он уставился на стену, как будто пытался увидеть что-то сквозь нее. Да не могло ему показаться! Вот там, между третьим и четвертым бревном, где выломана щепка…
Илья нагнулся за чайником и снова заметил движение, на том же самом месте. На этот раз появился только один палец. Как будто попробовал - не кинут ли чем-нибудь теперь? Илья замер и решил подождать, что будет дальше. Зрелище производило впечатление не столько пугающее, сколько отвратительное: белая с краю ногтевая пластинка у основания была совсем синей, со всех сторон обрамленная черной каймой. Кожа землистого цвета слегка шелушилась и походила на чешую. Илья выпрямился и затаил дыхание.
