Колдун был так уверен в себе, что дружники заколебались.
- Вяжите его! - вскрикнул Варсонофий. - Он хочет надругаться над нашей верой! Я не удивлюсь, если он сам наслал мор на деревню, нарочно, чтобы смущать неокрепшие в вере души поселян!
Колдун ударил мечом в древко топора, который занес над ним один из дружников, и оно громко треснуло, с лязгом металла о металл отразил второй удар и плашмя ударил мечом по голове третьего дружника. Но четвертый, изловчившись, обошел его сбоку, и лезвие топора вскользь прошло по правому плечу колдуна, разрывая плотную ткань кафтана. Плоть чавкнула, и на землю хлынула кровь, но колдун словно не заметил этого, разрубая древко еще одного топора. Лешек вскрикнул и кинулся на спину монаха, ранившего колдуна, краем глаза заметив, что от крады в их сторону бегут люди, много мужчин, и тоже сжимают в руках топоры, только не боевые, а тяжелые, рабочие, которыми только что рубили дрова.
Колдун сломал еще один топор и схватился врукопашную с двумя монахами сразу, а Лешек впился ногтями в горло своего противника - он хотел убить того, кто посмел поднять на колдуна руку, но тот был искушенным бойцом, легко перекинул Лешека через спину и припечатал оземь так, что на несколько минут вышиб из него дух.
- Остановитесь, христиане! - вышел вперед отец Варсонофий. - Колдун наслал на вас мор, чтобы надругаться над вашей верой! Остановитесь!
Но люди, которые бежали на помощь колдуну, пропустили его слова мимо ушей, набрасываясь на дружников Дамиана.
- Стойте! Вы погубите свои души! - кричал иеромонах, а молодой брат закрыл его своим телом, чтобы толпа не смела его со своего пути.
Дружников повязали в одну минуту, но и колдуну на всякий случай заломили руки за спину. Лешек с трудом сел, потряхивая гудящей головой, и попросил поселян, державших колдуна за руки:
- Отпустите его! Вы что, не видите, он же ранен…
Но его просто не услышали, потому что отец Варсонофий заговорил густым басом, как привык говорить на проповедях:
- Кто родственника на краду положит, своими руками его в геенну огненную столкнет, ибо Диавол только и ждет, как загубить христианскую душу. Разве отец Феофан не говорил вам, как достичь царствия небесного? Разве преисподняя милей вашим сердцам, чем райские кущи? Зачем вы слушаете проклятого язычника, устами которого говорит враг рода человеческого, руками которого он творит зло на земле? Колдовством своим прогневил он Бога на небе, за его грехи вы теперь жизнями расплачиваетесь!
- Ты, отче, тут абсолютно прав, - выдохнул колдун. - Мои боги мора на людей не насылают, только твой злой бог с людьми привык обращаться, как с нашкодившими щенками: чуть что не по нем - либо мор, либо костер, либо распятие!
- Наш Бог, единый и всемогущий, о вечной жизни для паствы своей заботится, а твои идолы - суть деревянные истуканы, и, поклоняясь им, ты свою душу губишь и идущих за тобой в пропасть ада ввергаешь! Люди! Посмотрите! Адское пламя предлагает он вашим родным вместо райских садов! Адское пламя предлагает возжечь он прямо на земле! Зачем? Затем, что Сатане так угодно - не пустить христианские души к Господу! Это колдуны, ведуны да кощунники насылают на людей болезни, по злобности и от бессилия перед Божьим величием. Это они, сотворяя свои поганые действа…
К отцу Варсонофию сзади подошел седобородый немощный старик, которого под руку вел мальчик, и похлопал иеромонаха по плечу:
- Погоди кричать. Что-то не понял я, кто на нас мор-то наслал: бог твой за грехи наши или колдун по злобности и от бессилия?
Колдун рассмеялся.
- А ты не смейся. Лучше прямо скажи - насылал на нас мор колдовством или не насылал?
- Не насылал, - ответил колдун. - Я тут только сегодня ночью появился, а монахи когда к вам пришли?
- А ведь верно, - сказал тот, кто держал колдуна за руки. - Как монахи пришли, так и началось…
- Врет он, - забасил отец Варсонофий, - врет, нарочно от себя подозрение отвести хочет, на невинных свой грех свалить. Да разве можно верить проклятому язычнику?
- Молчи, - оборвал старик. - Ты нам все о вечной жизни поешь, а кто ее видел, твою вечную жизнь? А колдун сына моего на ноги поднял, ему больше веры.
- Отпустите колдуна, - снова затянул Лешек. - Он же ранен, вы что, не видите?
И опять никто не обратил на его тихий голос никакого внимания.
- Колдун полдеревни спас и остальных вылечить обещал, как только луна взойдет, - сказал кто-то. - А если колдуна обидеть, кто мою сестру лечить станет? А?
- Слово Божие, смирение и молитва - вот лучшие лекарства для души страждущей, - ответил иеромонах. - А волшба и чародейство - путь в адское пламя. Или вы этого не знаете?
- Что-то отцу Нифонту ни смирение, ни слово божье не помогли, - хмыкнул колдун. - Или он недостаточно усердно молился?
- Отца Нифонта Господь милосердный к себе призвал, и не тебе, червяку, рассуждать о промысле Божьем! - возразил иеромонах.
- Это ты, отче, раб божий, червяку уподобляешься, а мои боги от меня унижений не просят, я перед ними на коленях не ползаю, я им, как родителям, в пояс кланяюсь.
- Эй, погоди! - оборвал их тот, кто интересовался судьбой своей сестры. - Так значит, родственников наших, умерших, тоже господь к себе призвал? Так, что ли? Нам радоваться, что ли, надо?
- Надо смиренно принимать от Бога все, что он нам дает: и жизнь, и смерть, - с достоинством ответил отец Варсонофий. - И отец Нифонт умер, души ваши спасая, а вы ему как за подвиг его отплатить хотите? На краду поганую положить, в адское пламя?
- Ты, отче, только о смерти да о мертвых печешься, - сказал колдун, и Лешек заметил, как смертельно бледнеет его лицо, - а я - о жизни и о живых. И я говорю - тело отца Нифонта должно сгореть на краде, дабы яд от него не расползался по земле и не тревожил живущих.
- Колдун верно говорит, - согласился старик. - Мои деды так же делали во времена поветрий. Огонь и дым останавливают мор.
- Да отпустите же его! - взмолился Лешек. - Что же вы делаете!
- Отпустите колдуна, - наконец услышал его старик. - Колдун нам не враг. А тело монаха несите на краду…
Колдун зажал рану на плече, едва ему освободили руки, но Лешек понимал, что поздно: кровью пропитался весь рукав, и густой красный ручеек тек с ладони, тяжелыми каплями падая на землю.
- Остановитесь! - закричал отец Варсонофий. - Не погубите душу христианскую, иноческим подвигом райскую обитель себе заслужившую!
Он кинулся защищать тело отца Нифонта, и вместе с ним на его защиту встал молчаливый молодой монах, но их оттащили в сторону, и четверо мужчин подняли носилки на плечи.
- Стойте, несчастные! - кричал иеромонах. - Стойте! Что вы творите! Жизнь ваша - мгновение, а вы ради мгновения вечностью пренебрегаете!
- Посадите их в лодку, пусть плывут отсюда по-хорошему, - сказал старик, но колдун его оборвал:
