Еще недавно, боясь в любую секунду услышать выстрел, Трифолд наблюдал, как девушка вплотную прижимает лицо к витринам, к предметам, выставленным на них. Затем она отошла назад, и от ее кожи исходил такой жар, что казалось, она вот-вот начнет дымиться, а в ставших темно-золотыми зрачках снова заплясали красные искры. В нынешнюю ночь она сгубила не одного торговца, но его брата пощадила, что немалого стоило. Это говорило о том, что с Нэнси еще не все потеряно, по крайней мере, Доу на это надеялся. Все, начиная от выигрышей в нечестных ставках при помощи самых первых побрякушек и заканчивая атрибутикой боевого мага, которым Трифолд себя провозглашал, было результатом умений и находок его брата. Доу превращал простейшие магические инструменты в средства к существованию. Оставшись без своих тайных вещей, он не мог отделаться от страха, что теперь он нужен Нэнси ничуть не больше, чем любой другой молодой человек. У него не было ничего, кроме хорошего ножа на бедре, стальное лезвие которого теперь стало гораздо крепче, чем уверенность самого Доу.
Она не просила его идти с ней, но, с другой стороны, она и не послала его прочь. Он посмотрел вдаль, туда, где девушка шагала сквозь толпу, расступавшуюся перед ней. Он будет рядом на случай, если понадобится. По крайней мере, так будет честно. Она никогда не попала бы в гробницу, если бы он ее не попросил.
В том, что произойдет ночью, отчасти будет и его вина. Трифолд нервно сглотнул, когда толпа вокруг них начала сгущаться. Все, что он мог делать, – следовать за Нэнси по пятам, пока та, не замечая давления людей, шла к аркам в главном фасаде. Не останавливаясь, Трифолд потер шею сзади и ощутил струйки пота под пальцами. Он и думать не хотел, что будет, если кто- нибудь попытается ее остановить. Он знал, что результат будет крайне неприятным. Он покачал головой и продолжил пробиваться сквозь толпу. Будь что будет, хотя бы это она заслужила.
Нэнси скрылась в тени маленькой арки по правую сторону королевского двора. Толпа кружилась и вздымалась, но взгляды людей были прикованы к центральной части дворца, где на маленький балкончик должен был выйти король Йоханнес с ближайшими советниками, чтобы искупаться в лучах преданности и любви своего народа. При этой мысли Нэнси стиснула зубы. Она оглянулась и увидела, что Доу по-прежнему следует за ней, его привязанность показалась ей даже трогательной.
Проход под аркой охраняли двое широкоплечих мужчин в броне, по бокам у них виднелись мечи. Один из них посмотрел на нее с чем-то вроде восхищения, пока другой просто таращился, разинув рот. Она улыбнулась обоим, вскинула руки, будто револьверы, оттопырив указательные и большие пальцы. Они посмеялись при виде красивой женщины, она подхватила их смех, а затем опустила большие пальцы, и тонкие лучи белого огня насквозь пронзили обоих стражей.
За аркой отдыхала еще где-то дюжина стражей, они второпях жевали, прежде чем продолжить наводить порядок в огромной толпе. Они вскочили на ноги, вытаскивая оружие, когда Нэнси неторопливо прошла мимо двух умирающих мужчин. Из толпы за ее спиной послышались крики, когда она подняла руки и из ее ладоней вырвались густые потоки дыма. Они устремились прямо в стражей с оглушительным треском. Эхо отдалось по всему дворцовому двору. Стражи повалились на землю, пронзенные лучами огня и обугленные, и еще продолжали корчиться, когда Трифолд прошел вслед за Нэнси, бормоча молитвы и извинения.
Впереди оказалась дверь, ведущая на лестницу, Нэнси разглядела это сквозь стеклянную панель. Она улыбнулась, почувствовав разливающуюся внутри силу. Сила опьяняла так, что бедняга Доу, храни его Богиня, идущий вслед за ней, ничего бы не понял из ее объяснений. От одного взмаха ее руки дверь разлетелась на тысячу дымящихся кусков, и Нэнси прошла сквозь проем. Оказавшись возле лестницы, она перешла на бег.
– Теперь не отставай, Доу! – крикнула она.
Он кивнул, полный решимости не подвести девушку. Он старался не думать о трупах под аркой. Все они были людьми вроде Баскера, но в то же время совершенно на него не похожими: они бы никогда не ушли на покой. На бегу Трифолд почувствовал, как к горлу подступила тошнота, вздрогнул и сглотнул.
Элиас с Дидсом оказались перед группой из шести изумленных стражей. Двое из них были вооружены такими же револьверами, как у Дидса. Стрелок навскидку выстрелил и сбил с ног этих двоих, прежде чем они успели вытащить оружие из кобуры. Он был готов к действиям, а они оказались слишком медлительными и не успели осознать, что на них действительно нападают.
Остальные с криками бросились в атаку. Они размахивали мечами и держали в руках щиты, но не очень-то надеялись, что это поможет, как только распознали звуки выстрелов. Одному из них Дидс выстрелил в ногу, и тот взвыл, но трое оставшихся бросились на стрелка. Тогда Дидс отошел в сторону, чтобы позволить наконец Элиасу вступить в дело.
Охотник оказался настолько быстр, что Дидсу оставалось только стоять и смотреть. Элиас нанес три стремительных удара ножом, уворачиваясь от ответных ударов, словно перед ним были не солдаты, а актеры на сцене, а он оставался единственным, кто действительно был намерен убивать. Все трое упали с застывшим на лицах недоумением, глаза их остекленели еще до того, как тела оказались на толстом ковре, почти не издав никакого шума при падении. Последний стражник опустился на колено и схватился за простреленную ступню. Элиас резанул его лезвием по шее сбоку и отвернулся, чтобы не забрызгало фонтаном крови.
Пока Дидс стоял и смотрел, Элиас вложил в ножны меч, который показался ему ненужным. Он понимал, что нож делает его опаснее, позволяя действовать быстро и внезапно. Он кивнул Дидсу, дыша чуть тяжелее, чем обычно. Выстрелы в этом месте звучали очень громко. Из помещения позади них раздался грохот пальбы и топот бегущих ног.
– Неплохо сработано, – сказал Элиас. – Если ты будешь издалека отстреливать тех, кто вооружен револьвером, я разберусь с остальными. Если не можешь перебить их всех, просто оставайся вне поля их зрения, пока я работаю. Готов?
Дидс кивнул, губы его были плотно сжаты от раздражения. Он определенно не привык быть на вторых ролях.
– Ищи лестницу наверх, – сказал он.
Элиас кивнул, а затем отклонился в сторону: в дверях появились еще двое стрелков и принялись палить наудачу. Дидс пригнулся, а Элиас сместился вбок, зная, как поступит его напарник. Пули прожужжали над головой. Дидс к тому времени уже растянулся на полу, опираясь на локти, что позволяло ему идеально целиться и попадать точно в цель. Двое стражей взвыли, когда в них угодили пули. Элиас прошел сквозь дверной проем и двумя быстрыми движениями заставил их схватиться за бока и рухнуть на пол.
Глядя на резню, Дидс в очередной раз подумал: что же они с генералом Джастаном выпустили на волю и как теперь удержать это под контролем? Генерал не может вечно держать его дочерей в плену. Они уже обсуждали это, но решили, что об этой проблеме подумают позже, когда король будет убит, а Двенадцать Семей поглотит хаос. Но теперь, когда Элиас беспрепятственно прошел мимо стольких вооруженных людей, данный вопрос начал казаться Дидсу чуть более срочным.
