– Люси? – спрашивает Керри, но ее голос кажется таким далеким. – Люси, что случилось?
– Соединение отсутствует, – отвечает Люси. – Это… не означает «нет связи».
Слезы катятся по ее щекам, когда она поднимает глаза.
– Это означает «не заперто».
Питомники открыты.
12. Карантин
Теплый красный свет скользит по закрытым глазам Дориана снова и снова. Его ноги болят после сна на чертовом стуле. Садлер собирается хорошенько потянуться, и вдруг комната заполняется ревом сирены.
Стул переворачивается, и директор кубарем падает вниз, ударяясь лбом о палубу. Свет танцует перед его глазами, и он встает на четвереньки, дрожа от боли.
Мелодичный голос прорывается сквозь переборки. Это «Джуно».
– Всему персоналу немедленно эвакуироваться из питомников. Режим сдерживания неактивен. Повторяю, всему персоналу немедленно эвакуироваться из питомников.
Директор мысленно проговаривает слова «Джуно». Сонливость тут же исчезает.
Дориан прислушивается к звукам в перерывах между ревом сирены. Он дезориентирован и не может вспомнить, где находится выход, так как прошло много времени с того момента, как его сюда сопроводили. Неправильный поворот будет означать верную смерть.
Слышится грохочущий звук бегущего со всех ног человека. Дориан поднимается на ноги, и, к своему удивлению, видит видеотехника, с которым разговаривал ранее. Тот прорывается мимо директора, словно футбольный полузащитник.
– Эй! Это объявление…
Мужчина не останавливается. Дориан хотел подтвердить информацию, но слепая паника техника все говорит за себя. Садлер бежит за ним, и его мышцы болят из-за отсутствия разминки. Когда шипящий звук заполняет промежуток между воем сирен, Дориан становится таким подвижным, каким еще никогда не был.
Они вдвоем пробираются по коридорам, и Дориан оглядывается по сторонам. Красный аварийный свет придает зеленым стенам помещения оранжево-коричневый цвет. Знакомая обстановка мгновенно становится незнакомой. Когда Дориан снова оглядывается назад, то замечает, что из-за угла появляется матово-черный силуэт. Садлер упускает некоторые детали, но замечает важные фрагменты: когти, зубы, злобный оскал и сверкающую в аварийном освещении удлиненную серую голову.
Лаборант кричит, и Дориан бежит быстрее. С каждым шагом он ожидает, что вот-вот когти-ножи разрежут кожу спины на длинные ленточки, а огромные зубы вонзятся ему в шею. Существо приближается; его костлявые ноги грохочут по палубе.
Дориан догоняет техника, когда чудовище уже почти настигло их. Садлер не может оглядываться, иначе ловец его поймает. Ноги Дориана горят; он испытывает боль в легких. Он уже много лет не бегал с такой скоростью, но и этого недостаточно.
Он с силой толкает лаборанта, и тот спотыкается.
Дориан не утруждает себя наблюдением, но он все слышит. Зверь бросается на свою жертву, и крик лаборанта превращается в бульканье. Вместо того чтобы нанести смертельный удар, ловец живьем разрывает мужчину на куски, тем самым продлевая его страдания.
Убегая, Дориан мысленно возносит себе благодарность за физическую подготовку. Однако сейчас он дезориентирован, а его проводник мертв.
– «Джуно»! Проложи путь к спасательным челнокам!
Когда Садлер с трудом пытается перевести дыхание, на земле появляется светящаяся линия. Дориан вырывается из коридора на обширную открытую площадку и сразу чувствует облегчение: место ему знакомо. Если он повернет направо, то пройдет мимо импровизированной лаборатории, где они извлекали секретный сервер Блю. Он бежит в этом направлении, заворачивает за угол и тут же в изумлении бросается на землю.
Зеленый коридор покрыт темной кровью. Она брызжет струями на голые стены. Столы опрокинуты; везде разбросаны провода. Оторванная рука лежит на полу посреди всего этого хаоса.
Пять существ пируют на телах, наслаждаясь возбуждением от убийства. Они представляют собой извивающуюся масляную кучу, щелкающую пастями и царапающую когтями. Ловцы отрывают куски мяса от костей и дергают трупы в разные стороны.
Дориана раздирают противоречия: он хочет бежать, но нездоровое любопытство побуждает его идентифицировать жертв. Директор рассматривает трупы в поисках любых признаков, которые помогли бы узнать этих людей. В этот момент ловец зажимает зубами шею своей жертвы и резко дергает. Голова убитого катится по полу, и в красном свете аварийного освещения Дориан узнает лицо Джозепа.
Одно из чудовищ выпрямляется, и Дориан отползает обратно в коридор, надеясь остаться незамеченным. По правде говоря, он и понятия не имеет, как эти безглазые звери находят свою добычу.
Рядом с ним находится оружейная станция, которую он проигнорировал в своем безумном рывке в сторону выхода. Дориан ползет к рулонной двери и открывает ее, проклиная тихий шорох блокирующих стальных пластин. Внутри он находит высокий шкаф, полный различных винтовок, осветительных патронов и пистолетов. Он собирается достать оружие, когда слышит стук когтей по металлической палубе. Садлер, задыхаясь, забирается внутрь шкафа.
Стук когтей медленно приближается. В перерыве между режущими слух сигналами тревоги они напоминают о приближающейся смерти. Существо преследует его. Дориан не может опустить стальной занавес и при этом остаться незамеченным. Он прижимается к стеллажу и пытается добраться до пистолета, стараясь ничего не снести с полок.
Его пальцы касаются винтовки, а затем боеприпасов. Дориан обхватывает прямой ствол пистолета и осторожно, без единого звука достает его с полки. Выругавшись про себя, поскольку его пальцы находят пустую рукоятку, директор другой рукой начинает безуспешно искать магазин.
Существо приближается. Каждый раз, когда вспыхивает аварийный свет, Садлер замечает на стене тень ловца. Чудовище выглядит зловещим. Оно поймает Дориана. Оно разорвет его на куски, словно тесто.
В коридоре раздаются выстрелы.
– Давайте, ублюдки!
Ловец устремляется прочь в поисках новой добычи. Дориан не может разобрать, чей это голос, но он точно принадлежит мужчине. Возможно, там несколько человек. Снова слышатся выстрелы, но теперь они доносятся издалека. Затем слышится панический крик – кто бы там не находился, он проиграл.
Высунув голову, Дориан находит только кровавые следы, ведущие к шкафчику, а затем обратно. Чудовище находилось всего в ярде от него.
Он разворачивается, достает два магазина и пару осветительных патронов и заталкивает их в карманы костюма. Это не самая удобная одежда, но Садлер никак не ожидал, что сегодня отправится на чертову войну. Он смотрит вниз на свой маленький пистолет и задается вопросом, пробьет ли это дерьмо бронированный панцирь. Судя по крикам умирающих, которые доносятся из питомников, вероятно, не пробьет.
Тем не менее он спокойно заряжает магазин и снимает пистолет с предохранителя. Возможно, чтобы выбраться отсюда живым, ему придется стрелять не только в ловцов. Сняв свои итальянские кожаные ботинки, Дориан ставит их в шкафчик. Если у них получится справиться с жуткими существами, то он обязательно за ними вернется.
