– Со вторым нам не справиться. Его волю не получится сломить. А вот этого вполне можно. В нем ещё много чувств к этому миру. Он влюблён в женщину. Он привязан. Это его слабость.
– Есть ли в тебе что-то святое, Да́риэн? – второй человек опёрся одной рукой о подлокотник своей коляски и с её помощью приподнял своё тело. А другой рукой снял капюшон. Его глаза были такими же чёрными. Он внимательно посмотрел на своего собеседника. Тот был немного удивлён таким вопросом. Через мгновение мужчина в кресле рассмеялся, обнажив грязные зубы. – Ладно, будем надеяться, что твой план сработает, и мы заполучим этого мальчишку, как его… Арджуна?
– Да.
.. В сотне метров от них в зарослях кустов затаился человек. У него было крепкое, но худощавое телосложение. Похоже, он был ранен. Его взгляд был твёрдым и уверенным, но узкие губы периодически кривились от боли. Одной рукой неизвестный опирался на неотёсанную палку. Весь ободранный и измазанный грязью, он был укутан в серый дождевой плащ. Внимательно наблюдая за происходящим диалогом, он изредка сплёвывал на землю кровь.
.. Тем временем мужчина в капюшоне продолжил говорить:
– Завтра вечером объявили совет. Поэтому переносим нападение на послезавтра. Рисковать нельзя. Лю́циус уже что-то подозревает, – он замолчал. Достал из кармана мантии маленький баллон и приставил его ко рту. Нажал на кнопку и глубоко вдохнул. Потом медленно и с наслаждением выдохнул густой дым. Его лицо расплылось в блаженной, но вместе с тем жестокой улыбкой. – Я буду у себя. Си́нхелм привёз новый товар из только что уничтоженного порта на большом острове. Обещает удивить старика, говорит, что таких красоток ещё не видал! – большерукий зашёлся омерзительным смехом. – Завтра вечером вернусь и начну призывать танкеров. Ты пока следи за обстановкой.
Сказав это, он щёлкнул чем-то у своей груди. Начал нарастать механический звук. Потом он сам и его коляска задрожали. Раздался хлопок, вспышка белого света, и загадочный злодей исчез.
Дариэн спокойной походкой отправился в противоположную от плато сторону и вскоре скрылся в лесу. Прокажённые последовали за ним. Через пару минут никого из них уже не было видно. Загадочный человек осторожно выбрался из своего укрытия и, хромая, пошёл к плато.
***
– А я тебе говорю, что сенсоры всё равно засекут стрельбу! – в таверне «Лотос» между мужчинами завязался спор. Дед Курма, облокотившись спиной о столб, обращался к Джаладуту. – Сколько уже раз пробовали! Всё бесполезно!
– Но войны ведьмы ведь стреляют и ничего? Значит, и мы можем что-то придумать! – сказал Джаладут. Он сидел напротив Арджуны. Вену уже ушёл спать. Арджуна клевал носом.
– Да Бог его знает, как у них всё это происходит! Одно верно – если стрелять, то всем придёт конец.
– Это да.. Вон Арджуна вообще никогда огнестрелом не пользовался! И ничего, живой пока, – Джаладут посмотрел на своего друга. Арджуна приоткрыл глаза, улыбнулся, а затем снова погрузился в дремоту.
– Вену нам показывал ролик захвата Пранастана, – продолжил Джаладут. – Чёрные псы не использовали огнестрел. Но танкеры-убийцы уничтожали людей. Я не понял логику. Что думаешь?
Дед Курма приложил руку к подбородку.
– Хмм.. Обычно у них есть две тактики ведения боя: глушить и собирать или зачищать. Лично я бы не хотел стать жертвой первой тактики.
– Я бы тоже! – вставил Джаладут
– Может, у них была конкретная цель? – хозяин таверны раскрыл ладонь, вопросительно глядя на собеседника. – Например, захватить только определённых людей. Или же они охотились за личностью, о которой уже знали. Например, за Дроной?
Джаладут отрицательно покачал головой.
– Вену сказал, что Дрона исчез во время сражения. Если бы это они его захватили, то перестали бы убивать людей. Живые пленники – более ценный товар.
– Ну тогда не знаю, – дед Курма пожал плечами. – Ладно, ребята, думаю что вам пора пойти отдохнуть, а то …
В этот миг из микрораций Джаладута и Арджуны, лежащих на столе, раздался голос Магомеда:
– Джаладут! Арджуна! Анна́да на связи! Аннада!
Дед Курма вскинул руки вверх и выкрикнул:
– Хвала небесам!
Джаладут с Арджуной без слов вскочили со своих мест и стремглав побежали к обрыву.
Глава 9
– Арджуна! Сенсеры! – Джаладут на бегу обратился к своему другу. Он не успел переодеться, только захватил мечи. Арджуна посмотрел в его сторону, не сразу поняв, что к чему. Несмотря на то, что его тело активно двигалось, сознание ещё не пришло полностью в работу после того, как он подремал в таверне.
– Не думал, что буду когда-нибудь радоваться от того, что ощущаю эту вибрацию на руке!
Они увидели впереди себя Магомеда. Тот взволнованно ходил взад-вперёд на краю поляны. Заметив их, он начал махать им руками в знак приветствия. В это время со стороны тропы показалась уже знакомая фигура человека. Опираясь на трость, он вышел наверх и остановился. Магомед, увидав его, открыл от удивления рот и застыл. Арджуна тоже удивился, заметив, в каком плачевном состоянии находится их товарищ. Джаладут же, не замечая ничего, подбежал к нему и, чуть не снеся с ног, обнял Аннаду.
– Брат мой! Ну наконец-то!
Аннада прокашлялся, и из его рта вылетели капли крови. Он немного поморщился, очевидно, испытывая сильную боль внутри. Но всё равно на его лице появилась улыбка.
– Джаладут, дружище! – снова кашель. Его голос был тихим и сиплым. – Рад тебя видеть.
Джаладут выглядел очень взволнованно. Он осматривал своего друга.
– Что с тобой случилось? Где ребята?
– Да я что-то измотался. Ребята.. – он устремил свой взгляд на Арджуну. В его глазах читалось чувство раскаяния и сожаления. – Ребята.. Ребя…
Аннада повалился без чувств. Джаладут успел подхватить его.
– Арджуна, Магомед! Ну чего стоите! Помогите мне!
Оба они подбежали к Джаладуту. Магомед с одной стороны подхватил под плечо Аннаду. Джаладут с другой. Они быстро пошли в сторону лагеря.
– Отец, встречай! Будем у тебя через несколько минут. Аннада без чувств, – Джаладут по рации обратился к деду Курме.
Вот уже в который раз за эту ночь они пересекли стены лагеря. Арджуна посмотрел на часы. Четыре утра. На улицах тихо. После тревоги все уже легли спать, но кое-где из окон горел свет. Дед Курма стоял на выходе из таверны, переминаясь с ноги на ногу в тревожном ожидании.
– Что случилось? Ох, Аннада! Кто же тебя так? – спросил он, когда Джаладут с Магомедом подошли ближе. – Несите его сразу в подсобку!
Все зашли внутрь и отправились за барную стойку. Там находилось ещё несколько помещений, в которые не мог попасть обычный посетитель таверны. Одно служило для приготовления еды, другое для хранения продуктов и напитков, в третьем же у деда Курмы был кабинет. Туда они и попали.
