– Дружище, все мы когда-нибудь умрём. А за стеной многому не научишься. Где они ещё вырастут, как не в битве? Где ещё закалится их характер? Поражать мишени в ашраме – это одно, а встретиться лицом к лицу с противником, желающим твоей смерти, – это совсем другое! К тому же нам сейчас нельзя уходить – ворота всё равно не закончены, а здесь более удачная стратегическая позиция. Боюсь, что в этот раз нам самим не справиться.
Арджуна переключил волну. Его руки немного тряслись. Брахмачари сегодня действительно предстоит серьёзное испытание. Они никогда ещё не встречались с врагом лицом к лицу. Никогда их мечи не пронзали плоть живого существа. Хотя сложно назвать прокажённых живыми…
Люди в мегаполисах вынуждены жить в невероятном ритме. Они постоянно обуреваемы страхом и безнадёжностью. Днём приходится трудиться не покладая рук, а ночью всё приходит в хаос, и анархия захватывает городские улицы. Кто не смог купить статус неприкосновенности, вынужден заботиться о себе и своих близких сам.. Как можно вынести всё это, ведь ресурсы человеческого тела ограничены, еды и воды не хватает, даже за свежий воздух приходится платить?! Атмосфера в городах настолько загрязнена, что ходить без респираторной маски осмеливаются лишь бездомные пьяницы и безумцы. Генералы царицы Шагни нашли выход, создав камеры восстановления – специальные капсулы, расставленные на всех предприятиях, улицах, площадях. Воспользоваться ими может любой житель и абсолютно бесплатно. На пять минут человек должен войти в неё, и за это время его организм будет подвергаться разного рода излучениям. Так его тело полностью избавляется от сонливости и голода, но через некоторое время все эти позывы возвращаются с новой силой, и человек становится полностью зависимым. Каждый день он вынужден вставать в очередь, чтобы облучиться. В обиходе люди прозвали камеры восстановления батарейками. Горожанин, подсевший на батарейку, может выжить без еды и сна, но не всё так просто. Продолжительность жизни таких людей сокращается. Как правило, больше 5-10 лет ещё никто не выдержал. Но это полбеды. Если бы они умирали, всё было бы ещё не так страшно, но они не умирают… В определённый момент ресурсы организма заканчиваются, и человек теряет рассудок. Его сознание умирает, остаётся лишь тело. Тело, в котором просыпается неутолимый голод. Они становятся прокажёнными, мертвецами, бродящими по всем окрестностям и поедающими всё, что найдут. Как только батарейка фиксирует, что человек вот-вот "разрядится", его тут же забирают и вывозят за мегаполис, за большие стены, ограждающие выжженную землю от безумных улиц. Так тёмные генералы решают ещё одну задачу: люди боятся бежать из городов, поскольку там бродят эти мертвецы.
И вот уже третью ночь подряд Арджуне с Джаладутом приходится сражаться с ними. Их медленное приближение, обезображенные тела, безжизненные глаза вселяют ужас. Они издают отвратительный звук, что-то среднее между треском и бульканьем. А ещё они могут ускоряться.. Многие потерпели поражение от прокажённых лишь из-за того, что не знали об этом. Вроде бы, вот он, в сорока метрах от тебя, можно спокойно прицелиться из лука и выстрелить, но вдруг зловонная фигура начинает быстро бежать и уже через считанные секунды стоит прямо перед тобой…
– Дха́нур, ты слышишь меня? – сказал Арджуна в рацию. Через несколько секунд раздался юный голос:
– Да, Арджуна прабху́, что случилось? – это был самый старший из брахмачари, 14-летний Дханур.
– Буди ребят, через пять минут вы должны быть у обрыва в полной боевой готовности. Скажи Магомеду, пусть как-то заблокирует проход. На стене пусть останется Артём и О́джасви. Вас же пятерых мы ждём здесь.
– Я все понял! – связь прервалась. Арджуна не переставал удивляться им. Его вдохновляло это бесстрашие и послушание. Никаких вопросов. Полное доверие.
– Арджуна! Они ещё и по обрыву забираются! – на этот раз через рацию говорил Джаладут. Арджуна посмотрел на него сверху, тот синхронно взмахнул своими мечами и присел, приставив их концы к земле.
Совсем рядом от вершины раздались уже знакомые им звуки треска и бульканья, чем-то отдалённо напоминающие работу дизельного двигателя. Перед обрывом показалась громоздкая фигура. Она немного покачивалась, но не шла вперёд. Это был безглазый мужчина с разорванной челюстью. Весь измазанный в грязи, он неестественно двигал конечностями. На нём были драные одежды, покрытые кровью и гноем. Босые ноги изрезаны от ходьбы по острым камням. Арджуна натянул тетиву и выстрелил, пробив ему голову. Он улетел в пропасть.
– Хороший выстрел! Смотри, оставишь меня без дела, – пошутил Джаладут. Арджуна удивился тому, как Джаладут ещё умудряется не терять чувство юмора в этой ситуации! У него самого тут чуть сердце не выпрыгивает.
Со стороны тропы послышался треск. Сразу шесть фигур медленно вышли на поляну. Толстые и худые. Обезображенные. В разорванных грязных лохмотьях. У кого-то не хватало руки. У других некоторые части тела были неестественно изогнуты.
А ведь когда-то это были обычные люди. Кто из них тогда мог предположить, во что он превратится? Каждый ходячий мертвец в прошлом хотел просто быть счастливым. Как любой другой житель мегаполиса он пытался найти счастье во всём том, что его окружало. Ставил себе цели и усердно работал ради их достижения, но, добиваясь чего-то, со временем понимал, что это не приносит того удовлетворения, которого он хотел. Оказывалось, что любое его устремление имело обратную сторону медали. За любым счастьем скрывались страдания, которые он никак не планировал получить. Это был лишь мираж. На всех рекламных плакатах горожане видят удовлетворённых людей, сидящих за рулём суперкаров, бородатых крепких мужчин с красивыми часами на запястье, красавиц, сводящих всех с ума. Но это обман, ловкая работа маркетологов, которые научились искусно цеплять умы людей. За всеми этими улыбками и лоском не кроется ничего кроме пустоты. Великие диктаторы прошлого, вдохновившие миллионы людей совершать жестокие поступки, были такими же опытными маркетологами. Гитлер обещал своим приверженцам счастье от того, что они создадут чистую расу людей, Ленин убедил народ в том, что счастье им принесёт равенство всех и свержение монархического строя. И за ними пошли. А почему? Да потому что поиск счастья – это естественная потребность любого живого существа. Мы все хотим быть счастливыми, но ищем не там, идём не за теми.
Двое прокажённых подбежали к Джаладуту. Мужчина без руки с разорванной футболкой от «Армани» попытался его укусить, а девушка, передвигающаяся на коленях, хотела схватить за ноги. Джаладут взмахнул своими мечами и тут же оказался в прежней позиции. А два обезглавленных тела валялись возле него.
– В следующий раз я на вышку полезу, а то они так воняют! – похоже, что это всё его только забавляло.
Арджуна выпустил три стрелы. Две из них достигли цели, а одна пролетела мимо. Его последняя мишень – бородатый качок в одной красной рубашке, неожиданно ускорился и врезался прямо в одну из опор вышки. Немного тряхануло, Арджуна выстрелил ещё раз, пронзив противника насквозь.
Вдруг треск раздался со всех сторон обрыва.
