Он только занёс меч, чтобы снести голову обезображенному старику, как того пронзила стрела. Сзади раздался крик: «Вперёд!». Это выбежали брахмачари! Молодые, ещё не окрепшие ребята в шафрановых защитных костюмам, которые не всем им подходили по размеру, вступили в свой первый бой. Два лучника остались сзади, остальные ворвались в строй мертвецов. Их глаза были полны страха и решимости одновременно. Движения неуверенные, рассеянные. Арджуна побежал за ними. Дханур был самым старшим, все равнялись на него. Он прорывался в самое пекло. Ардужна удивился его ловкости – живые мертвецы были раза в два больше этого мальчишки, но он умудрялся с ними справляться.
– Ты ещё живой? – спросил Арджуна в рацию.
– Да… я… сам… не пойму! – прорычал Джаладут.
Дханур начал теряться в толпе. Арджуна побежал за ним.
– Дханур, стой!
Он скрылся из виду. Раздался крик.
– Что это было? – прозвучало в ухе Арджуны.
– Дханур!
– Дханур?!
В эту же секунду из середины круга раздался дикий крик, похожий на львиный рёв. Брахмачари в растерянности замерли. Мертвецы стали разлетаться в стороны! Появилось какое-то красное сияние в толпе. Оно то исчезало, то появлялось. Небольшие огоньки. Вот ближайшие к Арджуне мертвецы были разрезаны пополам. Перед ними встал Джаладут. В одной руке он держал покрытый красным пламенем меч. В другой крепко прижимал к себе бесчувственного Дханура. Он был вне себя от ярости. Арджуне ещё ни разу не доводилось видеть его в таком состоянии. Лицо было искажено от гнева и злобы. Он не походил на человека.
Со стороны обрыва раздались жуткие звуки – «свежие» мертвецы забирались на плато. Они распределились по всей поляне, окружив защитников деревни.
Воины встали спиной к спине. Арджуна посмотрел на Джаладута. Битва не прошла бесследно. Его руки кровоточили, тут и там на защите видны следы укусов. Из ноги торчал металлический штырь. Юные брахмачари начали прижиматься к Арджуне и ему. Самый младший из них, Гопа́л, заплакал, но потом взял себя в руки. Лук в его руке дрожал. Ачью́та растерянно смотрел по сторонам, держа стрелу наготове. Дханур тяжело дышал, всё ещё находясь без сознания, у Жени кровь текла из носа, Ма́дхава был бледен как мел.
– Ты слышишь это? – спросил Джаладут. Арджуна прислушался. – Флейта?
– Слышу..
Мертвецы начали вертеть головами и поворачиваться в сторону обрыва. Их тела слегка покачивались. Мелодия не прерывалась. И они начали уходить! Все разом поплелись назад и начали падать с обрыва!
– Что происходит? – спросил Арджуна у Джаладута.
– Похоже, что наш новый знакомый не простой музыкант!
Арджуна всё ещё не понимал, в чём дело. Джаладут медленно опустил Дханура на землю. Его тело было укушено в нескольких местах.
На опушке леса в свете луны стояла фигура в плаще. Джаладут вышел вперёд и встал перед остальными.
– Этой ночью вы показали, что значит быть настоящими мужчинами. Противник превосходил вас числом и силой, но вы не сдались и не отступили. Сегодня я принимаю вас как равных себе, потому что не количество прожитых лет определяет зрелость человека, а его поступки. Сегодня вы – герои. И пусть вы останетесь ими до конца своих дней! С крещением!
Джаладут поклонился, сложив руки на груди. Нечасто можно было увидеть, чтобы он перед кем-то кланялся с таким почтением. Брахмачари, все до одного, поклонились ему в ответ. От его слов они почувствовали, что у них как будто вырастают крылья.
Джаладут показал Арджуне на Дханура, намекая на то, что о нём нужно как можно скорее позаботиться. Затем развернулся и направился к таинственному музыканту.
– Женя, берите Дханура и быстро бегите в травмпункт! Вы молодцы. Настоящие герои! – сказал Арджуна. Он потрепал Женю и Мадхаву по головам, приобнял Артёма, вытер остатки слёз со щёк Гопала. Ребята осторожно подняли своего товарища и быстрым шагом отправились в лагерь.
Глава 6
Арджуна подошёл к обрыву и посмотрел вниз. На расстоянии десяти метров была видна огромная куча тел. Кто-то из них вставал и уходил, теряясь в густом ночном лесу, кто-то так и оставался лежать. Холодный лунный свет освещал всю скалистую долину. Кругом были хвойные деревья вперемешку с обрывистыми каменными массивами. Деревья уже не такие высокие, как раньше, и не такие густые. Вдалеке был слышан вой диких собак. «Хорошо, что хоть они не умеют карабкаться по скалам»,– подумал Арджуна. Такая тишина теперь, а в его голове до сих пор звучат жуткие вопли прокажённых. Сердце всё так же колотится и дрожь идёт по рукам. Всего несколько минут назад он мог умереть, но, похоже, что у Бога были другие планы. Арджуна подумал о страхе. Страх есть всегда, но он научился его преодолевать, контролировать себя и идти вперёд несмотря ни на что. Никогда не отступать, никогда не сдаваться. Хотя есть один человек, которому, похоже, чувство страха неведомо. Он посмотрел в сторону.
Джаладут. Несколько поодаль тот общался с неожиданно появившимся Вену, держа его за плечо и периодически громко смеясь. Как будто он только что вышел из кафе, вкусно перекусив, а не из кольца прокажённых, чуть не уничтоживших его! Похоже, его совсем не беспокоило то, что всё его тело испещрено порезами, укусами, ранениями.
Арджуна не слышал о чем они беседуют, поэтому решил подойти поближе.
– О, Арджуна! Славная выдалась битва, не так ли? – спросил Джаладут. Его лицо было радостным и вдохновлённым.
– Да, но тебе надо бы в травмпункт наведаться, – сказал Арджуна, с болью в сердце посмотрев на кровавый вид своего друга.
– Вот ещё! Чтобы меня там матаджи тискали? Нет уж! Дед Курма – вот кто мой проверенный доктор!
Арджуна улыбнулся и обратился к новому другу:
– Вену, что ты сделал? – Вену пожал плечами, показывая на флейту в руке.
– Когда я в детстве начал заниматься музыкой, то заметил, что могу погружать невежественныхлюдей в состояние гипноза через звуки флейты. Они могли часами слушать меня, не отрываясь. С годами я усовершенствовал свой навык. Теперь я могу не только завладевать их вниманием, но и внушать в их головы мысли.
– Так прокажённые ведь уже мертвы! – с удивлением сказал Арджуна. Вену опять пожал плечами.
– Почему-то на них мои способности действуют особенно эффективно.
– А почему ты сразу не помог? – спросил Арджуна. Джаладута этот вопрос тоже заинтересовал, и он с прищуром посмотрел на их нового друга.
– Я.. – Вену растерялся. Опустил глаза. – Я стараюсь не использовать этот дар, когда рядом другие люди. Однажды так сделал, и на следующий день меня уже по всей округе искали войны царицы. Еле скрылся. В наше время нельзя доверять даже тем, кому ты спасаешь жизнь, – он приподнял руки, выказывая сожаление. – Когда я понял, что вам не справиться самим, тогда уже не мог не вмешаться. К тому же там дети были..
