– Господи! – Сухорукова, тяжело дыша, замерла посреди зала. Ей в жизни не было так страшно, но и показывать кому бы то ни было свою слабость не хотелось. – А вот шиш вам! – крикнула она, помахав кукишем. – Вам нас не запугать! Это мой музей, и я на все готова ради его процветания!
– Что ты так кричишь? – послышалось вдруг позади.
Алена с перепугу подскочила на месте.
К ней приближалась Наталья Васильевна Степанова.
– На тебе лица нет! Что стряслось? – с тревогой спросила женщина. – Марьяна так бежала, что едва не сбила меня с ног и, кажется, даже не узнала! Вы будто призрак увидели.
– Скорее, услышали, – призналась Алена Александровна. – Ты не поверишь, но, кажется, в этом музее и правда кто-то обитает…
– А вы с Марьяной, случайно, в бар неподалеку не заходили? – осведомилась Наталья Васильевна.
– При чем тут бар! – запротестовала Сухорукова. – Мы действительно слышали кого-то в подвале. Но что теперь делать?
– Понятия не имею, – развела руками Степанова. – Возможно, обратиться за помощью к медиуму?
– Точно! Отличная идея! – воскликнула Сухорукова. – Но мне нужен хороший специалист, а не шарлатан, который обдерет меня, как липку. У тебя есть кто-нибудь на примете? Ты ведь в Клыково многих знаешь…
– Я подумаю, кого тебе порекомендовать, – пообещала Наталья Васильевна. – И постараюсь сделать это до своего отъезда.
– Ты куда-то уезжаешь? – удивилась Алена Александровна.
– Да, возникли неотложные дела. Проблемы с… – Степанова сделала неопределенный жест рукой. – Поэтому я и пришла к тебе. Выполнишь мою просьбу?
– Конечно, – заверила ее Сухорукова. – Все что угодно.
Наталья Васильевна протянула ей запечатанный белый конверт.
– Я уеду на время, Алена. Возможно, со мной что-то случится… Поклянись, что, если я не вернусь, ты отдашь это письмо моей внучке Жене.
– Да что ты такое говоришь? – не на шутку разволновалась Алена Александровна. – Что с тобой может случиться? Ты что, ввязалась во что-то противозаконное?!
– Ни во что я не ввязалась, успокойся, – грустно улыбнулась Степанова. – Но мало ли что бывает. Я уже в том возрасте, когда здоровье может подвести в любой момент. Просто пообещай, что отдашь ей письмо.
– Ну… ладно. – Алена Александровна растерянно взяла конверт. – Но ты меня так не пугай! Возвращайся поскорее и сама забери у меня свое письмо.
– Хорошо, – кивнула Наталья Васильевна. – Я постараюсь.
Она вдруг шагнула к застывшей Сухоруковой и крепко обняла ее. А затем быстро развернулась и вышла из музея.
Алена Александровна с конвертом в руках долго смотрела ей вслед.
Глава 27
Разрушенная оранжерея
То и дело отводя ветки, Димка, Алиса и Стас, Женя и Луиза шагали по узкой лесной тропе в сторону развалин печально известной психиатрической клиники «Геликон». Когда-то это была широкая дорога, но ее давно забросили, она заросла травой и кустарниками. Сквозь густой дерн пробивались корни деревьев. Трава была еще влажной после недавнего дождя, поэтому ребята шли осторожно, стараясь ступать по камням и подсохшим островкам земли. Высокие дубы и сосны обступали их со всех сторон, закрывая густыми кронами солнце, из-за этого над заброшенной тропой стоял полумрак.
– Жутковато здесь, – поежилась Алиса. – Тут, наверное, одна только старуха Устинья гуляет. Но она сумасшедшая, ей без разницы, где бродить.
– Не только она, – ответила Женя. – Еще Свиная Голова…
– Если бы я сейчас что-то жевал, точно бы подавился, – признался Трофимов. – Ты чего это вдруг о нем вспомнила?
– А я и не забывала, – сказала Степанова. – Еще одна из великих загадок Клыково. Если станем репортерами, надо будет и с ней разобраться.
– А вот это точно без меня, – побледнела Луиза. – Можете считать меня трусихой, но к Свиной Голове я на пушечный выстрел не приближусь! Слышали бы вы, какие страсти-мордасти о нем рассказывают.
– Никто из наших не видел его вблизи, только издалека, – сообщил Стас. – Но им и этого хватило, чтобы дать деру.
– Следы! – взвизгнула Луиза, ткнув в полустертый отпечаток ноги на тропинке. – Свиная Голова!!!
– Да не ори ты, – присмотрелась к отпечатку Женя. – Это след от кроссовки.
– Откуда он здесь взялся?! – не унималась Соловьева.
– Некоторые влюбленные парочки из Клыково иногда сюда ходят. И из нашей академии тоже.
– Что они здесь забыли? – удивился Димка.
– Хорошее место, чтобы уединиться, спрятаться от родителей и учителей, – ответила Степанова. – Но я ни за какие коврижки на такое не согласилась бы. Тащиться в лес, в развалины сгоревшей психушки, чтобы пообниматься?! Да ни один парень такого не достоин!
– А я бы пошла, – задумчиво проговорила Луиза. – Наверное. Все зависит от парня. И только днем, ведь Свиная Голова тут исключительно по ночам промышляет.
– Спятила? – недовольно покосилась на нее Женя. – Это же психушка! А вдруг там призраки водятся, как в нашем музее? Призракам закон не писан, они могут и днем разгуливать.
– Ой, об этом я как-то не подумала, – честно призналась Соловьева. – Решено: когда заведу себе парня, мы с ним будем в лесок к яхт-клубу ходить. Или на болото, там тоже особо никто не шастает.
– Я столько читала об этой клинике, – поделилась с друзьями Алиса. – До сих пор никто толком не знает, что за дела там творились. Все было окутано такой секретностью, что никто из журналистов так и не докопался до правды. Люди, которые там когда-то работали, не любят рассказывать о том, чем занимались в клинике.
– Вот и моя бабушка никогда об этом не упоминала, – согласилась Женя. – О том, что она работала в «Геликоне», я узнала, когда она заговорила об этих черных орхидеях! А может, там опыты над людьми ставили? Какие-нибудь секретные правительственные эксперименты.
– Жуть какая! – Луиза едва не поскользнулась на мокрой траве.
– Теперь там нечего опасаться, – отмахнулся Стас. – Мы же там были. Мертвые развалины…
– Да вас там едва не прикончили, причем не так уж давно! – возразила Женя. – Хорошо, что вы согласились пойти со мной. Одна я вряд ли осмелилась бы. Компанией не так страшно…
– Если хотим написать статью, придется потерпеть, – сказала Луиза. – А вдруг оранжерея этой лечебницы уцелела? Это станет настоящей сенсацией!
– Сенсацией станет, если нас там не прикончит какой-нибудь маньяк, – заметил Стас. – Говорят, при пожаре многие пациенты разбежались. И далеко не всех успели изловить.
