– Личную жизнь своего лучшего друга я обсуждать не намерен, – важно изрек Трофимов. – Тем более с такими сплетницами, как вы.
– Нет, вы слышали?! – возмутилась Соловьева. – И он еще называет нас сплетницами. Самому-то нравится слушать, как мы рассказываем новости о других учениках! Кто с кем встречается, кто с кем успел поцеловаться!
– Ну не стану же я затыкать вам рот, – рассмеялся Димка. – К тому же иногда вы рассказываете довольно интересные вещи.
– Похоже, нам туда. – Женя указала на высокий дверной проем. – Мне кажется, я знаю нужное направление… Бабушка говорила, что зимний сад занимал большое пространство в центральной части здания и одна его стена была полностью стеклянной.
Они двинулись вдоль каменных панелей, почерневших от мха и лишайника, их кроссовки утопали в темной траве, широкими плотными островками покрывающей пол.
В темных закоулках извилистых коридоров вовсю росли кустарники, природа быстро отвоевывала у клиники территорию. Полы в здании были усеяны обломками обгоревших деревянных балок, в некоторых местах зияли глубокие дыры, пробитые глыбами, валившимися с потолка. В крыше также зияло несколько больших отверстий, сквозь которые в полуразрушенное здание проникал тусклый дневной свет.
– А вы что-нибудь слышите? – насторожилась вдруг Алиса.
Все прислушались.
– Ничего, – шепнул Стас. – А должны?
– Вот именно, что ничего! Ни птиц, ни ветра. Никаких признаков жизни. Здесь словно все умерло во время того пожара, и даже животные обходят эти развалины стороной.
– Я бы тоже никогда не пришел сюда по своей воле, – признался вдруг Стас, рассматривая окрестности сквозь объектив своей камеры. – Кстати, кажется, я вижу вашу оранжерею.
Кащеев двинулся вперед и повернул за угол. Вскоре ребята действительно очутились в просторном помещении со стеклянными стенами и потолком. Большая часть стекол давно отсутствовала, а уцелевшие были покрыты черными пятнами копоти. Когда-то аккуратные клумбы и газоны разрослись так, что растения в некоторых местах превышали высоту человеческого роста. Вдоль стальных каркасов здания тянулись вверх изогнутые колючие побеги, они опутывали прутья и образовывали огромный зеленый купол под потолком. Шершавые стволы деревьев и кустарников опутывали побеги потоньше, на которых красовались пугающие своей мрачной красотой черные орхидеи.
Те самые. Ребята замерли, зачарованно уставившись на цветы.
– Это они! – выдохнула Луиза. – Черные!
– Вообще-то черного цвета в природе не существует, – поправила ее Алиса. – Скорее, они насыщенного синего или фиолетового цвета. Но да, похоже, это те самые цветы… Растут себе без всякого ухода.
– Бабушка говорит, что в нашем климате это невозможно, – сказала Женя.
– Значит, убийца тут бывает и ухаживает за ними. Карину тоже иногда приглашают в нашу оранжерею, чтобы она с помощью своих способностей помогла вырастить какое-нибудь чахлое растеньице. – Димка опасливо огляделся по сторонам. – А что, если он сейчас прячется где-то здесь? Самое время вызвать полицию…
– Но сначала я сделаю пару снимков, – сказала Женя, снова вытаскивая из кармана телефон.
– А если правда?! – испуганно зашептала Луиза. – Вдруг он прямо сейчас следит за нами? Следит и выжидает… Я помирать не собираюсь! Мне еще в мюзикле Олега Дубровского охота сыграть, причем главную роль, чтобы не мелочиться.
– А ты все просчитала наперед, – уважительно сказала Алиса. – Главную роль!
– Конечно! Если Олег приехал к нам из самого Санкт-Эринбурга, должна же я его чем-то поразить, чтобы заметил, запомнил, а лет через пять замуж позвал.
– Экая фантазерка, – скривилась Женя. – С чего ему ждать тебя пять лет, если к тому времени он уже будет женат на мне?
– Вот не ожидала от тебя такой подлости! – возмутилась Луиза.
Стас продолжал записывать видео. Женя Степанова сделала несколько снимков. Потом ей показалось, что для качественной фотографии света в оранжерее недостаточно, и она включила вспышку.
– Давайте скорее, – задергалась Луиза. – Мне тут как-то не по себе.
– Мы не будем задерживаться, – успокоила ее Женя. – Вот только сделаю еще пару кадров…
Едва пронзительный свет фотовспышки полыхнул в разрушенной оранжерее, все окружающие растения вдруг разом пришли в движение.
Луиза испуганно взвизгнула, когда зеленые стебли зашевелились, как щупальца гигантского кальмара, Женя едва не выронила телефон, но Стас продолжал снимать. Ребята кинулись в коридор, чтобы вернуться во двор клиники, но шевелящиеся ветви были уже и там. Они поднимались от пола до потолка, лезли через дыры в стенах и выбитые окна, извиваясь, словно живые змеи. Путь назад был отрезан.
– Да что же это?! – выкрикнула Женя. – Как такое возможно?!
– И зачем только тебя послушали? – лепетала сзади Луиза. – Я-то зачем сюда притащилась, ведь даже фотографировать не умею!
– Вперед! – скомандовал Стас, сунул телефон в карман и бросился вперед.
Разрушенный коридор оканчивался широкой лестницей, ведущей на второй этаж корпуса. Димка и девушки сначала растерялись, но, когда к ним потянулись новые ветки, не раздумывая бросились за Кащеевым.
Перепрыгивая через каменные глыбы и обломки штукатурки, они понеслись вверх по растрескавшимся ступенькам. Сразу несколько извивающихся побегов тянулись за беглецами, быстро опутывая лестницу.
Вбежав в коридор второго этажа, ребята подскочили к первому же большому окну и выглянули во двор клиники. Оно выходило прямо на крышу длинного одноэтажного строения, тянущуюся почти до самых ворот комплекса.
– Придется выбираться этим путем!
Димка с готовностью перекинул ноги через подоконник и встал на край обгоревшей кровли.
– А если мы провалимся внутрь?! – воскликнула Луиза. – Далеко лететь придется!
– Можешь вернуться и спуститься по лестнице, но лично меня этот вариант не устраивает, – буркнул Трофимов.
Алиса и Женя посмотрели на него с ужасом, но ничего другого им не оставалось. Шелест и треск оживших ветвей раздавался все ближе. Первые зеленые побеги уже перебрались через порог и скользили по полу к ногам юных исследователей. Стас быстро помог девушкам вылезти на ветхую крышу, затем выбрался сам. Димка пропустил всех вперед и двинулся следом, аккуратно ступая по шатающимся листам шифера.
– Мамочки, – выдохнула Женя, едва не потеряв равновесие. – Если я сейчас свалюсь, больше с вами никуда не пойду!
– Ты сама приволокла нас сюда, – напомнила ей Луиза. – Так что лучше помалкивай.
– Но орхидеи-то мы нашли! Теперь дело за полицией, пусть устроят здесь облаву.
– И кого им ловить? – спросил Стас. – Шевелящиеся деревья?! Может, лучше Елене с Ларисой расскажем? Первородные быстрее разберутся с этой чертовщиной, чем местная полиция.
