Ворота были приоткрыты и от них к солдатам двигались десятка полтора форсеров, на груди которых виднелась единичка Первого Параграфа. В руках они держали какие-то странные штуковины.
— Это еще что, укуси меня дьявол? — вопросил Пабло, рассматривая нечто похожее на вывернутый наизнанку зонтик.
— Сканеры, — ответил Антон. — Проверяют, что у тебя в мозгах — верность Пророку или блудливые мысли…
Вышедшие из ворот форсеры пошли вдоль строя, проводя сканером по каждому из бойцов.
— Ох и планетка, — сказал кто-то, когда проверка прошла мимо. — Хочется жить в холодильнике…
— Да легко, — с сарказмом отозвался Антон. — Вон, бери контейнер из-под оружия, и будет тебе днем печка, а ночью холодильник.
Хельга понуро вздохнула.
— Так, нас вызывают на отдельную проверку, — сказал Антон. — Вы тут не шалите особенно.
— С ними не пошалишь, клянусь Пророком, — ответила Марта, ощущая, как тяжелый взгляд форсеров из охраны давит на переносицу.
Субтактики один за другим потянулись к воротам, солдаты остались одни. Ровный строй тут же нарушился, бойцы, несмотря на то, что находились под прицелом, принялись оглядываться.
Каменные «стены» около ворот были явно созданы искусственным путем — виднелись следы резаков. Выше, на скальных карнизах, размещались плазменные орудия.
Марта насчитала их почти десяток.
— Ну надо же, прямо стрельбище какое-то! — сказала она негромко. — Неуютно ощущать себя двигающейся мишенью…
— Интересно, зачем все это нужно, — задумчиво сказала девушка с прожженными волосами. Как выяснилось в пути, звали ее Анжелина. — Любой человек тут хорошо если десять минут протянет, а дальше его даже дыхательная маска не спасет. Костюм высшей защиты разве что…
— А эти ребята чего стоят? Их охранять обычный склад не поставят, — отметил Стефан, опасливо покосившись в сторону бойцов Первого Параграфа. — Похоже, нас тут ждет что-то такое, о чем не то что людям, но и большинству форсеров знать не положено.
Спорить с этим было сложно.
Из ворот показались субтактики, так что бойцы тут же замолчали.
— Надеюсь, все осознали, что попали не в то место, где можно разрешить себе вольности? — поинтересовался Антон, подойдя. — Любой, сунувшийся туда, куда не положено, будет убит без предупреждения…
— Ого! — сказала Анна.
— Теперь все по машинам, — проговорил Антон. — Желательно сидеть молча и не рыпаться.
Когда все заняли места, транспортер покатил дальше.
Тенты с кузовов снимать не стали, наверное для того, чтобы бойцы особенно не пялились по сторонам. В щели можно было разглядеть приземистые округлые здания, покрытые термоизоляционным материалом, под лучами светила Гекаты сверкающим, точно фольга.
Между ними ходили форсеры, стояли машины и торчали похожие на грибы выходы вентиляционных шахт. Судя по ним, под землей находилось что-то достаточно большое.
— Приехали, — сказал Антон, когда транспортер остановился. — Все на выход, с вещами.
Выгружались в мрачном молчании.
Зал был достаточно велик, чтобы вместить полсотни людей, но для боевой бригады форсеров оказался тесноват. Когда Марта вошла внутрь, все сидения были заняты, оставались только проходы вдоль стен.
— Проходите, проходите, коллеги, — рассеянно командовал худосочный форсер, расположившийся перед огромным, чуть не во всю стену стереоэкраном. — Я не задержу вас надолго…
Солдаты пятой боевой бригады выгрузились из транспортеров всего час назад. Затем спускались на лифтах и долго шли узкими лестницами.
— Так, это все? — форсер, увеличенный череп которого выдавал ученого, бросил вопросительный взгляд на тактика.
Тот кивнул.
— Тогда начнем, — ученый покачал головой, разглядывая существ, отличающихся от него больше, чем он от людей, и все же являющихся, как и он, детьми форсированной эволюции. — Позвольте представиться, коллеги. Я — руководитель научной части проекта «Большой скачок». Можете называть меня Хесусом — это, конечно, не настоящее имя, но его вам знать не положено.
— Тогда меня зовут Базилий! — не утерпел Пабло.
— Ночное дежурство, — спокойно отреагировал Антон.
Оглядев солдат, «Хесус» продолжил.
— Я не задержу вас надолго, — сказал он. — Вас собрали здесь лишь по той причине, что мне хотелось взглянуть на героев, которым предстоит обрушить основы людской цивилизации и войти тем самым в историю. Наши великие замыслы с благословения Пророка будут реализованы в вашем самоотверженном поступке…
Марта насторожилась.
«Хесус» явно был склонен к пустой болтовне, но все же он знал, зачем именно их сюда привезли и, судя по всему, считал, что это дело исключительно опасное.
Он продолжал вещать что-то высокопарное, не замечая, что никто, по большому счету, не слушает. Солдаты скучали, субтактики не сдерживали зевков, даже командир бригады глядел в потолок.
Остановил «Хесуса» явственный всхрап, изданный кем-то в задних рядах.
— Э, что? — сказал ученый. — Ах да, понимаю, коллеги, вас утомила дальняя дорога. Ну ничего, у вас будет несколько дней на отдых и подготовку к еще более дальней.
При мысли о том, что придется опять трястись в транспортере, Марта сморщилась.
— Вот, собственно, и все, что я собирался сказать… — завершил речь «Хесус». — Рад был вас видеть!
— Бойцы, встать! — скомандовал очнувшийся от дремоты тактик. — Готовы умереть за Пророка и Эволюцию?
— Готовы! — слитный рев потряс стены зала и заставил «Хесуса» поднести ладони к ушам.
Хлопая креслами и переговариваясь, солдаты двинулись к дверям.
За ними начинался широкий коридор с высоким потолком. Гладкость белых стен нарушали похожие на бойницы отверстия, в глубине которых можно было различить очертания стволов.
Судя по тому, что солдаты видели раньше, подобными «украшениями» в подземном комплексе снабжались все переходы.
— Хороший лабиринтик, — заметил Пабло. — И куда мы только попали?
— Куда нужно, — жестко ответил Антон.
— Здесь и мышь не проскочит, — поддержал разговор Стефан.
Марта невольно подумала, что сумевшая пройти хотя бы до этого уровня мышь должна быть невиданным монстром с толстой шкурой и когтями, более мощными, чем плазменные резаки.
Иным не вскрыть «входную калитку», которую пришлось миновать всем бойцам бригады.
Толщина ее многослойной брони превосходила размах плеч самого массивного из боевых форсеров, а недра наверняка скрывали не один сюрприз для любопытных чужаков.
Солдат вели все глубже в недра Гекаты. Каждый коридор отделяла от другого герметичная дверь, украшенная стеклянным «глазом» камеры. В подземном лабиринте просматривался каждый метр.
