– Это проверка была? – спросила я, погасив сгусток магии.
– Отчасти, – кивнул лорд Тареш. – Ты ведь так и не продемонстрировала свои навыки на практическом занятии. Но гораздо в большей мере я просто хотел поговорить с тобой без свидетелей. Согласись, без этих светлых, готовых перед тобой пресмыкаться, гораздо лучше.
Я не удержалась от вопроса:
– Вы уверены, что они хотели именно пресмыкаться?
– Хм… возможно, поклоняться и использовать в своих целях… вернее, – аркахон тут же поправился, добавив в голос чуточку наигранной торжественности вперемешку с сарказмом, – во спасение и во благо всего мира.
– А мир нужно спасать? – Я с подозрением прищурилась.
Нет, ну мало ли. Где бы ни оказывалась попаданка, этот мир непременно нужно спасать. Как заявит сейчас аркахон, что меня, как феникса, ждет великая миссия… Хотя нет, что-то не туда мысли уехали. Такое скорее стоит ожидать от светлых фанатиков. Аркахон скажет, что он этот мир собирается уничтожить. Ну и меня заодно прибить, чтобы планам не мешала. Вот так гораздо правдоподобней.
– Ты, вероятно, не знаешь, но гибель нашему миру угрожала уже шесть раз, – Тареш усмехнулся. – Это из тех, о которых остались письменные свидетельства. Возможно, что-нибудь не учли.
– А в последний раз…
– Нет, гораздо интересней предпоследний раз, это было при жизни феникса света и тьмы.
Единственное, что я смогла сделать, – это потрясенно раскрыть рот, но вот произнести ничего не получалось. Все слова разом вылетели из головы.
– Не нужно вопросов. У нас не так много времени, чтобы я рассказывал тебе истории о том, как наш мир стоял на краю гибели. Мы только сегодня нашли информацию о фениксах. И о том, при каких обстоятельствах они погибли. Но ты лучше Альвеира расспроси. Меня же интересует совсем другое…
Мысли никак не желали собираться в кучку. Но я упорно пыталась сосредоточиться на разговоре. А ведь дико хотелось накинуться на аркахона и вытрясти из него все-все, что только они успели узнать! Но он прав. Гораздо лучше об этом поговорить с Альвеиром. Вот только… при следующей нашей встрече вовсе не разговор намечается.
От безумия, тихо подкрадывавшегося ко мне в ворохе множества мыслей, спас голос аркахона:
– Расскажи-ка мне, дорогая эрре Хашшер, ты понимаешь, на что подписалась, соглашаясь принять брачный браслет одного из нас?
Потрясение переросло в глубокий шок.
Это что же теперь, лорд аркахон будет разговаривать со мной о брачных традициях и вообще о нашей с Альвеиром личной жизни? Не хватало еще, чтобы он тоже озвучил очевидное: «О, вы еще не переспали? А когда уже? Пора бы, пора!»
Справившись с эмоциями, нашла в себе силы почти спокойно спросить:
– Может быть, просветите?
Ну и что, если многое мне удалось узнать от Саириши. Информация никогда лишней не бывает. Возможно, аркахон скажет что-нибудь новенькое.
– Мне полторы тысячи лет, – начал он явно издалека. – Когда я только родился, аркахонов было больше. Уже не сотни. Но и не семеро. Больше. Однако за полторы тысячи лет, как видишь, осталось совсем мало. Я – самый старший из ныне живущих аркахонов.
– Но как? Как такое возможно? Столь сильные и могущественные существа! Вы, Тареш, живете полторы тысячи лет. Как с такой продолжительностью жизни и с такой силой аркахоны могли почти исчезнуть?
А на задворках сознания мелькнула жуткая догадка, зачем Тареш завел этот разговор. Причем догадка появилась после моих собственных слов. О продолжительности жизни, о вымирании расы… какое-то очень нехорошее сочетание получается вместе с «представляешь ли ты, что ждет тебя в роли будущей жены».
Или… а может, он хочет, чтобы я сбежала от Альвеира? Вот прямо сейчас, в ужасе от разговора, научилась создавать порталы, прорвала защиту академии и сбежала на другой конец света?
Кажется, еще немного, и все пойдет именно по такому сценарию!
– Все дело в нашей силе. Нет в этом мире существа, равного нам по силе. Но приходят другие. Из-за грани. Как Пожиратель Миров. Он был не единственным.
Ох, кажется, я поняла. Как эта догадка не приходила мне в голову раньше? Ведь Альвеир тогда чуть не погиб! Встретил Пожирателя Миров лицом к лицу и чуть не погиб. А другие аркахоны… просто погибали.
– Другие существа посягают на наш мир. Несут разрушения и хаос. А мы, аркахоны, встаем на защиту своего дома. Мы невероятно могущественны, но когда приходит существо, способное уничтожить весь мир, существо, сила которого нам неведома… – Тареш невесело усмехнулся. – Да, даже аркахон может погибнуть.
Немного помолчав, с грустью продолжил:
– Я видел, как угасает наша раса. Это происходило на моих глазах. Аркахонов становилось все меньше и меньше. Я старше остальных. И поэтому иногда принимаю на себя ту ответственность, которой никто из них еще не ощущает. Для меня важно сохранение расы. И ты… ты невеста одного из нас.
Я была права. Все сводится к продолжению рода.
Вот только… черт, обязательно обсуждать размножение с мужиком, которому полторы тысячи лет?!
– Аркахон может заполучить любую женщину. Но потомство у него может быть только в законном браке.
– Почему?
– Потому что только в законном браке женщина может получить благословение Каддура. Благословение Каддура наполняет женщину тьмой, той ее концентрацией, которая необходима, чтобы произошло зачатие ребенка. Но, видишь ли… для этого женщина должна быть темным магом.
– Я не понимаю… – выдохнула еле слышно.
А внутри хотелось кричать.
Все я понимаю! Только… почему-то страшно становится от такого понимания.
– Ты не годишься в жены аркахону, Таис. Ты светлый маг. Сколь бы сильным светлым магом ты ни была, принять благословение Каддура ты не сможешь.
Лучше бы все наоборот, да? Лучше бы Лэран стал фениксом света, а я – фениксом тьмы?
Ох, до чего же бредовые мысли.
А сердце стучит гулко, прямо-таки бухает в груди. И кровь шумит в висках.
– Я не смогу стать женой Альвеира?
– Женой – сможешь. Но детей у вас не будет. Никогда. Ты неподходящая жена для аркахона, Таис.
– И что же… – выдавила я как-то хрипло, – что вы предлагаете? Зачем говорите мне все это?
– Затем, чтобы ты подумала. И решила, хочешь ты поставить крест на возможности возрождения нашей расы или нет.
– Всей расы? Вы так говорите, будто от одного Альвеира зависит вся раса! Вон идите и сами женитесь, раз уж так приспичило продолжить род и расплодить кучу аркахончиков! У вас еще пятеро есть, пусть они плодятся и размножаются! А личная жизнь Альвеира вас не касается.
– Ошибаешься, – Тареш недобро сузил глаза и сделал шаг ко мне, но каираши предостерегающе сблизились, отрезая аркахону путь. – Альвеир должен продолжить род, а не тратить свою жизнь на ту, что не способна родить ему наследника.
