– Я никогда не приказывала тебе, Мира.
– Не приказывала. Но можешь. Этого достаточно.
– Прости.
– Ты ни в чем не виновата, – Мира покачала головой. – Я не должна была на тебя срываться.
– Спасибо тебе за то, что спасла мою жизнь. Я у тебя в долгу. И…
– Нет. Феникс света никогда не будет в долгу у феникса. Я должна защищать тебя. Всегда. В этом вся проблема.
– И все же я очень благодарна тебе за спасение. Без тебя я бы погибла. Я понимаю, как тебе страшно и тяжело. Меня саму потряхивает от воспоминаний о проклятом ущелье и этой каменной твари. А ты закрыла меня собой. Но мы ведь учимся в академии. Может быть, не стоит так быстро принимать решение?
– Таис, уходи, – Мира вздохнула и снова повернулась к сумке. – Никто не виноват в том, что произошло. Но я так не могу. Просто не могу.
– Мира! Но побег – это не выход.
– Как раз в моем случае выход. – Она резко развернулась ко мне. – Уйди, пожалуйста. Ты меня не переубедишь. Через полчаса откроется портал до моего дома. Если я буду далеко от тебя, эта магия не доберется до меня. И мне не придется подчиняться. Пожалуйста, Таис, я знаю, что это ты должна мне приказывать, но никак не наоборот. Я не имею на это никакого права, и все же я прошу тебя. Не уговаривай, просто уходи.
Мира так упрямо, отчаянно, даже умоляюще на меня смотрела, что я не выдержала.
– Прости, – повторила я и поспешила к выходу из комнаты.
Шла по коридору в какой-то растерянности. Так странно было идти на пары без Миры. Мы ведь с первых дней в академии с ней дружили. А сейчас… я даже ничего не сделала, чтобы она могла остаться. Да и что я могла сделать? Что?
Он появился внезапно. То ли вынырнул из-за угла, то ли возник прямо так в коридоре сбоку от меня в клубах перетекающей и колышущейся тьмы. Шагнул ко мне, протягивая руку. Каираши ринулись на защиту, но неподвижно застыли под его взглядом, словно превратившись в статуи. Я отпрянула, выставляя перед собой раскрытую ладонь и вызывая магию света, чтобы прикрыться от магии незнакомца.
Хотя почему незнакомца? Уже видела этого аркахона. И если хорошенько покопаться в памяти, оттуда можно выудить имя. Но все произошло очень быстро. На раздумья времени не было.
Волна света взметнулась, прикрывая от магии аркахона. Вместе с тем браслет внезапно похолодел, сжал руку еще плотнее, как будто даже зашевелился. А спустя мгновение с браслета сорвалась тьма, переплетаясь с магией света. Коктейль из тьмы и света в одно мгновение перемешался, подозрительно набух, и в следующий миг все рвануло.
Не знаю даже, попытался ли аркахон защититься. Может быть, не успел, а может, не сумел, хотя в последнее трудно поверить. Как бы там ни было, аркахона подбросило. Стену коридора проломило его телом и смесью магии света и тьмы. От взрыва и грохота заложило уши. Я отскочила, стараясь защититься от летящих во все стороны обломков. Использовать магию в этом безумстве просто не рискнула. Но, к счастью, летело во все стороны, только не в мою.
Когда грохотать прекратило, а каменная крошка осела на пол, с изумлением воззрилась на результат. Весь замок не взорвался, как мне показалось вначале. Крепким оказался, повезло. Зато в стене коридора зияла огромная дыра, от пола и почти до потолка, шириной этак в десяток метров. И дыра эта вела прямиком в аудиторию.
Изумленные студенты под прикрытием своих щитов – кстати, из магии света – и большим, растянувшимся над всеми щитом преподавателя, замерли в шоке, только глазами хлопали и челюсти пытались подобрать. Незнакомый преподаватель выглядел не менее потрясенно. Еще бы! У них в аудитории, отряхиваясь с невозмутимым видом, будто ничего не произошло, поднимался лорд аркахон.
Теперь, несмотря на значительную запыленность каменной крошкой, я узнала его. Шайран шед Дахар – тот самый аркахон, который предлагал мне прямо на балу продемонстрировать силу феникса света. Ну что же… своего он добился. Продемонстрировала. Вот только… кажется, не только собственную силу, но еще и магию брачного браслета?
Но почему все взорвалось?!
Однако немая сцена длилась недолго. Рядом со мной из клубов тьмы возник Альвеир. Обнял за талию, притянул к себе, заглядывая в глаза.
– Ты как, в порядке? – спросил он с беспокойством.
– Кажется… – пробормотала я ошарашенно.
Нет, а взорвалось-то почему?..
Убедившись, что я действительно не пострадала, Альвеир осмотрел разрушения. Цепкий взгляд остановился на Шайране.
– Держись от Таис подальше, – холодно произнес Альвеир.
– Я только поговорить хотел, – пожав плечами, заявил тот и стряхнул с плеча пару пылинок. Правда, получилось только хуже – пыли на нем было столько, что получилось лишь размазать. Сообразив, видимо, что выглядит неподобающим образом, аркахон на мгновение окутал себя тьмой. Когда тьма схлынула, его плащ буквально сиял чистотой.
Я осторожно заметила:
– А магию ко мне применяли для чего и каираши зачем заморозили? Поговорить можно было и без таких серьезных мер.
– Магию? – Альвеир недобро прищурился. – Таис, что он сделал?
– Понятия не имею, – я пожала плечами. – Но когда ко мне летит сгусток магии тьмы, предпочитаю не дожидаться, чтобы узнать, что эта магия со мной сделает.
– Я всего лишь остановил каираши, они бы нам помешали, – заметил Шайран.
– Правильно, Таис, – похвалил Альвеир. – Ты все правильно сделала. Разговаривать с тобой лорды аркахоны могут только в моем присутствии.
Последнее было сказано твердым голосом и явно не только для меня. Как бы между прочим Альвеир взял меня за руку и незаметно повернул так, что рукав кофточки приподнялся, открывая взору изменившийся брачный браслет. Но лорд аркахон наверняка уже догадался. После такого-то полета.
– Не беспокойся, Альвеир, – хмыкнул он. – Никто твою жену не обидит. Можешь не сомневаться, мы ведь все на одной стороне.
Ох, не знаю, не знаю, мне в его словах про одну сторону, насмешливо произнесенных, послышалась фальшь!
Больше разговаривать аркахон не стал. Просто клубы тьмы вновь окутали его, а когда рассеялись, аркахона здесь уже не было.
– Не испугалась? – спросил Альвеир, снова переводя взгляд на меня.
– Нет, – я пожала плечами. – Не успела.
– Вот и хорошо. Браслет даст тебе защиту. Никто не сможет причинить тебе вред.
С этими словами Альвеир наклонился ко мне и поцеловал. А потом прошептал:
– До вечера.
И тоже рассыпался клубами тьмы.
Я только сейчас вспомнила, что стою перед дырой в аудиторию. Перевела взгляд на студентов. Те сидели в тишине, продолжая изумленно взирать на меня. Преподаватель… ну, он тоже выглядел не менее потрясенно. В аудитории стояла гробовая тишина.
