– Кто такие похитители теней?
– Сложно сказать, – Альвеир пожал плечами. – Эти существа пришли из другого мира, как зараза. У нас их раньше не было. Свидетельств о той войне тоже сохранилось немного. Что это за существа, с уверенностью утверждать не могу. Но, судя по всему, они каким-то образом похищали тень своей жертвы, а через тень получали доступ к жизненной энергии и испивали ее до дна, пока жертва не умирала. Тень они похищали за долю секунды, выпивали энергию живого существа меньше чем за минуту. А вот защититься от такого воздействия было крайне сложно.
Я содрогнулась, представив этих жутких существ.
– Аркахоны в той битве стояли плечом к плечу. Воплощения тьмы, они единственные, кто хоть как-то мог противостоять воздействию похитителей теней. Все остальные существа испытывали невероятную боль сразу же, как только их тень похищали, и утрачивали способность сопротивляться до окончательной гибели. Но и аркахонам тоже приходилось сложно. Однако, – Альвеир поморщился, – древние рукописи гласят, что уничтожить окончательно их мог только феникс тьмы. Уж не знаю, чем его сила так уникальна, что оказалась способна на то, чего не могла магия аркахонов. Когда речь заходит о существах из других миров, законы нашего мира действовать перестают.
Альвеир замолчал, о чем-то задумавшись. Я не выдержала:
– А феникс света?
– Феникс света мог возвращать украденную тень, обрывать связь похитителя теней с жертвой и тем самым спасать жизнь жертвы.
Ого! Мне и вправду до такого мастерства очень и очень далеко. Сомневаюсь, будто подобное возможно провернуть на одном инстинкте. Здесь хоть как магический опыт потребуется.
– А вместе они остановили наступление орды и погибли, буквально заслонив наш мир своими телами от наступления врага, – прозвучало так мрачно, будто Альвеир рассказывал не о событиях давно минувших дней, а уже собирался кого-то похоронить в настоящем.
И тут я вдруг сообразила. Невольно вздрогнула от возникшей мысли. Уловив мое состояние, Альвеир прижал меня к себе еще сильнее и зарылся пальцами в волосы.
Уже предчувствуя что-то очень нехорошее, я уточнила:
– А каким именно образом фениксы остановили наступление орды?
– Разные существа используют разные способы проникновения. Этих существ такое огромное количество, что обобщать довольно сложно. И все же есть несколько универсальных способов. Некоторым существам, чтобы проникнуть в наш мир, не нужны ни врата, ни окна, ни даже мелкие дыры или щели. Бестелесные существа настолько тонки, что способны просочиться в наш мир, не разрывая грани. Одним из таких был Пожиратель Миров. Нам повезло, что для закрепления в нашем мире ему требовалось физическое тело и пировать без своей дамы он не захотел.
Страшно представить, что было бы, если б не эти условия. Мир попросту не дождался бы нашего с Лэраном появления. Возможно, аркахоны, объединив силы, могли справиться с Крисом, но сколько бы их погибло в этой битве?
– Некоторым требуется открытие врат. Для этого с нашей стороны нужно провести специальный ритуал. Другим существам достаточно образовавшейся небольшой дыры.
Похоже, небольшие дыры – это как раз то, что мне довелось увидеть собственными глазами.
– Похитители теней относились, скорее, к первой категории. Они проникали в мир, не разрывая его, просачивались сквозь саму ткань мироздания и бесконечным потоком вливались к нам. Однако только в одном определенном месте, протянувшемся на несколько сотен метров. Объединив силы, фениксы света и тьмы поставили своеобразную заплату, не пропускающую похитителей теней. Однако потребовалось такое огромное количество магии, что они и сами растворились – даже их физические оболочки рассеялись в этой магии, чтобы остановить бесконечный поток похитителей теней.
Альвеир замолчал, и между нами повисла напряженная тишина. Я нервно раздумывала.
Как же так? Разве фениксы не должны возрождаться, даже если погибают? Или обязательно должны сохраняться физические оболочки, а если они рассеялись, растраченные на магию, то из ничего уже возродиться не смогут?
– Фениксы не обладают способностью возрождаться? Или… – я запнулась от страшной догадки, – их души тоже рассеялись?
– Я не знаю, Таис. Никто не знает, что тогда произошло.
Альвеир немного отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза. Не знаю, что он в них увидел, но в его взгляде читалась тревога.
– Теперь ты понимаешь, как все это опасно?
Однако я постаралась не паниковать раньше времени. Для начала нужно разобраться. Ситуации, похоже, абсолютно разные. Если фениксы погибли в одном случае, то вовсе не обязательно то же самое грозит теперь мне. А к тому же… способность фениксов к возрождению – весьма любопытный вопрос. На который, похоже, пока ответ не найти. Зато есть надежда, что все не так плохо, как могло показаться.
– Ты о моем участии в закрытии разрывов? Что это было?
Альвеир кивнул и пояснил:
– Это был третий вариант. В ткани мира возникли разрывы. Но, видишь ли, разрывы просто так не возникают.
– Чудовища так сильно ломятся? Или причина должна быть в чем-то еще?
– В чем-то еще. Возникай каждый раз такие разрывы, от нашего мира давно бы ничего не осталось. Однако грань не так тонка, как могло бы показаться. Нет, здесь есть что-то еще. Но что, пока выяснить не удалось.
– Вы, аркахоны, сейчас работаете над этим?
– Да. Мы пытаемся выяснить, из-за чего возникли разрывы.
– Хорошо… – задумчиво сказала я, – но те, которые ты закрыл тьмой, теперь не представляют опасности?
– Все зависит от того, из-за чего вообще они возникли. На данный момент активных разрывов нет, чудовища в наш мир не лезут.
– Но закрыть их не помешает, – заключила я.
– Нет, Таис, – Альвеир нахмурился. – Я знаю, на что ты намекаешь. И сразу говорю «нет».
– Почему? Ты сам сказал, что чудовища из них не лезут. Значит, мне ничего не будет угрожать.
– Ты слишком много сил на это тратишь.
– И что? Если по несколько разрывов в день закрывать, это не сильно меня утомит. И моих собственных сил хватит. Магия феникса тьмы не потребуется.
Альвеир поморщился при упоминании о Лэране.
– Это все равно опасно.
– А как ты думаешь, для чего в этом мире появился феникс света?
После задумчивой паузы Альвеир уточнил:
– Хочешь сказать, именно для этого?
– Возможно. Может быть, чтобы закрывать разрывы и, может быть, чтобы устранить причину их возникновения, когда удастся выяснить, в чем дело.
Альвеир еще сильнее помрачнел. М-да, вот тебе и романтический вечер. Вместо того чтобы наслаждаться обществом друг друга, мы обсуждаем глобальные проблемы, возможности спасения мира и мое предназначение. Впрочем, чего еще ожидать от легендарного феникса света и лорда аркахона, одного из правителей Темных Королевств?
