Альвеир шагнул ко мне, намереваясь схватить. Я отшатнулась, спасаясь от протянутой руки. Одновременно с нашими действиями Лэран выступил вперед со словами:
– Это не шутка, Альвеир, не вмешивайся в то, чего не понимаешь.
Глаза Альвеира вспыхнули яростью. Но за мгновение до того, как Альвеир ударил тьмой – я уже ощущала ее присутствие, – повеяло божественной силой Каддура.
Альвеир внезапно замер. На лице отразилось изумление. Похоже, бог обратился к нему так же ментально, как до этого Аннайя отправила послание мне. По крайней мере, мы ничего не слышали, а вот лицо Альвеира изменилось. На смену изумлению вновь пришла ярость. Только удар достался не Лэрану, и не магический. Зарычав, Альвеир размахнулся и со всего маху саданул по стене храма рядом с дверью. Посыпались искры, раздался жуткий скрежещущий звук. Приличных размеров кусок камня отлетел от стены и с грохотом раскололся на мостовой подле храма. А рядом с неровной выбоиной красовались четыре глубокие полосы от когтей.
Я потрясенно застыла, глядя на результат вандализма.
Выпустив пар, Альвеир посторонился. Лэран не растерялся и, взяв меня за руку, потащил к храму. За нашими спинами двери закрылись, я даже пискнуть не успела. Впрочем, я все равно не знала, что сказать Альвеиру. От осознания, что вновь причинила ему боль, в душе неприятно скребло, но я попыталась отстраниться от этих ощущений. Сейчас были дела поважнее.
А перед нами прямо в холле, разделенном на две половины цветом и наполнявшей его магией, в золотистом свечении и в черных клубах тьмы возникли два силуэта. Когда свет и тьма рассеялись, мы смогли рассмотреть полупрозрачные фигуры богов.
О да, пред нашими очами, вне всяких сомнений, предстали боги.
Аннайя была точно такой, как мне запомнилась по видению перед возрождением фениксом света. Стройная, с длинными золотистыми волосами до пят и сияющей кожей, в белом развевающемся, словно на ветру, платье. Только лицо богини излучало печаль.
Каддур идеально соответствовал образу темного создания и мог бы показаться даже зловещим. Черный с фиолетовыми вставками камзол, бледное лицо, хищный взгляд, длинные черные волосы и тьма в глазах.
– Хорошо, что вы пришли. У нас осталось мало времени, – грустно улыбнулась Аннайя. – Над нашим миром нависла угроза. Но мы не знаем, кто породил эту угрозу.
– Вы говорите о разрывах, через которые в мир пытались проникнуть чудовища? – спросила я.
– Разрывы – всего лишь следствие. Они возникают, потому что кто-то пытается открыть божественные врата.
– Что значит «божественные врата»?
Судя по тому, как помрачнел Лэран, он, в отличие от меня, знал, что это такое.
– Божественные врата – очень древняя магия, лазейка, оставленная на непредвиденный случай. Когда божественные врата открываются, через них может войти чуждый этому миру бог. Не все миры могут существовать без богов. Возможность открытия врат существует для того, чтобы лишившиеся своего бога создания могли пригласить к себе другого покровителя, который позаботится о них и о благополучии мира. Но то, что происходит сейчас, грозит ужасными последствиями. Кто-то пытается впустить в наш мир темного бога, очень сильного и кровожадного. Если он проникнет в мир, нарушится оберегаемое нами равновесие. Мир погрузится во тьму. Светлые расы погибнут. Светлые маги из нейтральных рас потеряют свою силу. Останутся только темные. Кругом будет одна тьма. Чудовища, монстры наводнят мир.
– Мы должны выяснить, кто пытается открыть врата? – спросил Лэран.
– Вы не сможете этого сделать, – Аннайя покачала головой. – Этот кто-то очень могуществен и хорошо скрывается. Даже мы до сих пор не знаем, кто он. Но вы должны быть готовы. Не дайте разрывам изуродовать мир и остановите предателя, когда он начнет ритуал. Вы, как фениксы, почувствуете тот момент. И вы должны быть готовы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы божественные врата открылись. Иначе наш мир погрузится во тьму.
Кажется, я чего-то не понимаю.
– Но ведь Каддур тоже темный бог?
– И что? – внезапно фыркнул Каддур, до сего момента молчавший. – Мы с Аннайей нашли компромисс. Мы сдерживали силу друг друга. Поэтому не было перевеса ни в магии тьмы, ни в магии света. Но тот, кто рвется в наш мир… о, я его знаю, – невесело усмехнулся бог. – Он потопит мир в крови. Это он ведет полчища чудовищ. Пожиратели Миров покажутся вам безобидными созданиями в сравнении с теми монстрами, которых так любит Кроад. Да, я темный. Но и к свету… – Каддур посмотрел на Аннайю, его взгляд сразу потеплел, – к свету отношусь по-особенному. А Кроад любит страдания и боль. И ненавидит свет. Темные боги тоже бывают разными.
Честно говоря, слова богов никак не укладывались в голове. Вот не верилось, что миру может угрожать подобная опасность, и все. Ну ладно еще – чудовища из-за грани, но чтобы темный бог, который мечтает погрузить все во тьму и заставить несчастные создания страдать? Слишком крупномасштабно. Как в эпическом фэнтези каком-то. Не верится, и все! Не получается осознать. Наверное, именно поэтому я так спокойна. И спокойно могу рассуждать.
– Хорошо, с этим понятно. Если Кроад проникнет в наш мир, начнется настоящий кошмар. Этого нельзя допустить. Но вас двое. А он один. И если врата все же откроются, почему это будет концом нормальной жизни? Ладно, сейчас, против некоего злодея должны встать фениксы. Создания должны остановить создания. Но если Кроад прорвется в наш мир, разве вы, боги, ничего не сможете поделать?
– Ищешь пути отступления? – Каддур прищурился, внимательно меня рассматривая, даже с каким-то любопытством, будто впервые увидел странное существо в моем лице.
– Всего лишь пытаюсь понять и осмыслить масштаб бедствия в полной мере.
– Мы уже ничего не можем сделать.
– Мы умираем, – сказала Аннайя.
– Что?.. – вырвалось невольно у меня.
– Две тысячи лет назад случилось вторжение, – пояснила Аннайя. – Настолько чудовищное, что созданиям было не справиться. Уже тогда Кроад поддерживал потустороннюю армию. Среди существ, которые он натравил на наш мир, были и Пожиратели Миров. Вместе со своими созданиями на защиту мира встали мы с Каддуром. И двое фениксов – феникс света и феникс тьмы, те, что были до вас.
– А как же похитители теней?
– О, ну надо же, добрались до этих записей, – усмехнулся Каддур, покосившись на Аннайю. – А ты говорила, что не смогут.
Боги переглянулись.
– Откуда ты узнала о похитителях теней? – спросила Аннайя.
– Альвеир рассказал.
– Кто бы мог подумать, что они пройдут по благословенной земле светлых альхонгов в древний разрушенный храм… – развела руками Аннайя с внезапно повеселевшей улыбкой.
Кажется, Лэран поперхнулся. Уж он-то наверняка знал, кто такие альхонги. Но на этот раз я решила промолчать. Разузнаю потом, чему боги так удивились.
