– То, что было в летописях альхонгов, – пояснила Аннайя, – описывает лишь начало той битвы. Похитители теней напали первыми. За ними шли Пожиратели Миров, приближенные Кроада и сам Кроад. Фениксы смогли остановить похитителей теней, но в тот момент на них напали Пожиратели Миров. Один из Пожирателей ворвался в наш мир, завладев телом феникса тьмы. Феникс света погиб. Мы тоже защищали наш мир. И были ранены. Кроад сумел применить древнее заклинание, а мы не успели защититься, потому что именно в тот момент отгоняли Пожирателя Миров от тела феникса света. Прорыв удалось закрыть, армия Кроада была отброшена назад, но мы заплатили огромную цену. Феникс света погиб, телом феникса тьмы завладел Пожиратель Миров, а мы с Каддуром были ранены. С тех пор в течение двух тысяч лет мы постепенно теряли свою силу.
– И что же теперь? – я сглотнула. В горле пересохло, от рассказа Аннайи сделалось по-настоящему жутко. – Что теперь будет с вами?
– Долгое время мы надеялись и пытались восстановиться. Но все оказалось бесполезно. Ни один из рецептов не помог. Да, мы умрем. Времени осталось совсем мало.
Немного помолчав, Аннайя с грустью продолжила:
– Мы ничем не можем помочь вам в битве с врагом. Но вы должны справиться. Теперь вся надежда на вас. Единственное, что мы смогли, когда поняли, что иного выбора нет, – это создать вас. Зная, что где-то бродит Пожиратель Миров в теле феникса тьмы, мы понимали, как опасно создавать новых фениксов. Но иного выбора не было. Мы тянули до последнего и чуть не упустили оставшееся время. Чтобы успеть, пришлось поместить твою душу, Таис, в мир с иным временным потоком. Теперь у нас есть фениксы света и тьмы. Только вы можете спасти мир от Кроада.
Потухшие было глаза Аннайи снова засияли.
– Вы молодцы. Вы справились с Пожирателем Миров. Вы оказались по-настоящему сильны. Мы верим, что вы справитесь и с тем, кто пытается открыть божественные врата.
– Выходит, пока мы должны просто ждать и закрывать разрывы? – спросил Лэран. – Или все же есть смысл попытаться выяснить, кто все это устроил?
– Попытайтесь, – равнодушно разрешил Каддур. В успех сего дела он явно не верил.
– Вы можете попытаться, – согласилась Аннайя. – Быть может, не удалось нам, но удастся вам. Сейчас предатель, который хочет впустить в мир Кроада, собирает силы и готовится к ритуалу. Из-за этого возникают разрывы. Чудовища будут убивать. А кровь жертв будет подпитывать будущие врата. Оборвите эту подпитку.
– Так, может быть, нам удастся предотвратить открытие врат? Или по току энергии выяснить, где скрывается этот ненормальный?
– Фениксы сильны. Сейчас вы сильнее нас, потому что мы свою силу теряем, – задумчиво ответила Аннайя и покачала головой: – Но чувствуем мы лучше. Нам ощутить токи энергии не удалось.
– В прошлый раз никто не был убит, – заметила я. – Был ли отток энергии?
– Возможно, дело в этом. Делайте все, что посчитаете нужным. Но остановите врага. Он очень силен, умен и осторожен. Однако вы – последняя надежда нашего мира.
– Вы ослабели настолько, что можете появляться только в своем храме? – задумчиво уточнил Лэран. Во всех этих божественных причудах он понимал явно больше меня.
– Мы бережем силы, – уклончиво сказала Аннайя. – Я хочу предупредить вас и дать вам совет. Таис, – богиня указала глазами на мой браслет, – я понимаю твои чувства. Но ты не должна отталкивать Лэрана.
– Что?! – выдохнула я потрясенно и даже отшатнулась от такого совета.
– Не отталкивай Лэрана. Вы должны проводить вместе как можно больше времени. Ваша магия при слиянии…
Но мысль, что теперь даже богиня толкает меня в объятия Лэрана, почти сводничает, внезапно разозлила. Разозлила и в то же время испугала настолько, что я непочтительно перебила:
– Я не собираюсь объединять свою магию с магией Лэрана! Аннайя, вы говорите, что понимаете мои чувства. Да вы сами… вспомните, вы сами разрешили мне тогда сделать выбор.
Проклятье! Да ведь она сама позволила мне выбрать и приняла мое решение отказаться от воспоминаний Иливейны о жизни и вместе с тем от любви к Лэрану. Позволила жить только как Таис. И любить тоже как Таис.
– Вы сами позволили. А теперь хотите отобрать мое счастье?
– Осторожней, девочка, – предостерег Каддур, недобро прищурившись.
Аннайя покачала головой:
– Я не хочу отобрать твое счастье. Я понимаю, как тебя влечет к Лэрану, потому что такова сущность фениксов света и тьмы. Вы едины. Вы должны быть вместе. Но ты выбрала, когда говорила со мной, твое сердце выбрало, когда ты приняла браслет, и ты по-прежнему можешь выбирать. Выбор – это единственное, что у каждого живого существа будет всегда. Лишь ты, не разумом, но сердцем и душой выбираешь, какими в итоге станут твои чувства. Брачный браслет – доказательство твоей любви к Альвеиру. Береги ее в своем сердце, если не хочешь потерять. А любовь между фениксами света и тьмы…
Завороженная словами Аннайи, я вздрогнула, когда она назвала чувства между фениксами любовью.
– Лишь тебе решать, какой эта любовь будет.
Любовь бывает разной. Мы любим друзей, любим родных…
Господи, неужели это выход? Неужели наша любовь может стать любовью между двумя родными существами, как, скажем, между братом и сестрой?!
– Если вы исчезнете, как наш мир будет существовать без богов? – спросил помрачневший Лэран.
Я понимала, что ему наш разговор неприятен, и все же не могла не радоваться после слов Аннайи. Впереди забрезжил свет надежды.
В ответ на вопрос Лэрана оба бога таинственно улыбнулись.
– Всему свой черед, – произнесла Аннайя.
– Еще не все ходы сделаны. Последняя партия впереди, – добавил Каддур. – А теперь вам пора.
– Тренируйтесь. Изучайте свои силы, – напутствовала Аннайя. – Учитесь ими управлять. Раскрывайте свои способности. Вы можете многое, о чем даже не подозреваете. И только вместе вы сможете отыскать в себе эти способности. Силы фениксов света и тьмы неотделимы друг от друга.
Двери за нашими спинами открылись сами собой, явно намекая на то, что разговор закончен.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Не столько за полученную информацию касательно конца света, сколько за намек Аннайи и подаренную ею надежду.
– Спасибо, – коротко кивнул Лэран.
Аннайю вновь окутало золотистое сияние, вокруг Каддура заклубилась тьма. Мы с Лэраном развернулись и направились к выходу. И уже на пороге я услышала шепот Аннайи:
– Думаешь, у нее получится?
– У них получится, – уверенно заявил Каддур.
На улице нас, вернее, меня дожидался Альвеир. Чуть не вырвалось: «А как же твои дела?» Но, вспомнив, как он был зол, вовремя прикусила язык. Не стоит его нервировать, тем более в присутствии Лэрана. Драка прямо перед храмом Равновесия с летальным исходом для избранного феникса тьмы – не лучшее продолжение беседы с богами о спасении мира.
