Через полтора часа, захлопнув очередную книгу, вздохнула и окончательно обнаглела. Все, иду к ректору. Спрошу у него, с кем из преподавателей можно проконсультироваться по данному вопросу.
Альвеир знает много, очень много. Не удивлюсь, если ему известны жуткие тайны мироздания, недоступные более ни одному из живых существ, кроме разве что других аркахонов. Но все же существуют области магии, в которых Альвеир просто не специалист. И если найти такого специалиста, то он поможет придумать, как помочь Мире! Я верю: выход должен быть.
На стук ректор ответил не сразу. Я уж решила, что его нет в кабинете. В третий раз постучала лишь на всякий случай, но, как ни странно, Вертер деа Рис все-таки ответил:
– Войдите…
Прозвучало как-то неуверенно, как будто даже обреченно. В душу закрались подозрения.
Я открыла дверь, сделала шаг и потрясенно замерла на пороге. Ко мне обернулся высокий широкоплечий мужчина в богатых, сверкающих золотом одеждах. Воалар деа Нумор. Император.
– Таис, какая встреча, – он широко улыбнулся.
– Извините. Я, наверное, зайду попозже…
Я отступила и уже собиралась не слишком вежливо захлопнуть дверь, когда Воалар, наоборот, подался мне навстречу:
– Стойте, Таис! Это очень хорошо, что вы зашли.
Однако остановиться я никак не успевала и, прямо скажем, не хотела. Так что дверь все же начала закрывать, несмотря на устремившегося ко мне императора. Увы, тот оказался достаточно быстрым, чтобы перехватить дверь на полпути.
– Я как раз хотел с вами поговорить, – продолжая широко улыбаться, заявил Воалар. Крепко вцепившись в дверь, потянул ее на себя, тем самым вновь открывая. – Думаю, Вертер деа Рис не откажет и будет так любезен предоставить нам свой кабинет для разговора.
Пока мы из стороны в сторону перетягивали дверь, Вертер деа Рис, кажется, пребывал в некотором шоке. Но что речь о нем, все же сообразил. Когда Воалар распахнул дверь, впуская меня в кабинет, ректор поднялся из-за стола.
– Да, конечно. Вы можете беседовать здесь столько, сколько пожелаете. Мой кабинет в полном вашем распоряжении.
Делать нечего, пришлось принять приглашение и войти. Пронаблюдав, как Вертер деа Рис покинул кабинет и закрыл за собой дверь, повернулась к императору. Тот еще специально встал так, чтобы заслонить спасительный выход собой. Широкоплечий, высокий, с гривой каштановых волос, Воалар деа Нумор буквально лучился дружелюбием, вот только взгляд его оставался цепким и холодным.
– Проходите, Таис, – император махнул рукой, указывая то ли на стол с большим и мягким стулом ректора, то ли на стоящий рядом стул, не такой большой и мягкий, явно предназначенный для студентов, то ли на диванчик сбоку, вдоль стены. – Присядем?
– Нет, спасибо. Я постою.
Поскольку от двери Воалар как-то незаметно и ненавязчиво меня оттеснил, пришлось пройти вглубь кабинета, но садиться я уж точно не собиралась. Слишком уязвимое получится положение. Я лучше постою. Посреди кабинета.
– Что ж… – хмыкнул Воалар, снова окинул меня странным, пронизывающим насквозь взглядом и внезапно произнес: – Я знаю, кто ты.
Я чуть не поперхнулась.
– Что, простите?
О чем это он?
А внутри похолодело. Вероятно, от возникшей в голове жуткой догадки.
– Я знаю, что в прошлой жизни ты была Иливейной, – пояснил император, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Усилием воли подавила нервную дрожь – а от такого пристального, опасного взгляда и в самом деле в дрожь бросало! Постаралась как можно спокойней произнести:
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Все ты понимаешь, Таис. Все понимаешь. – Император медленно приблизился ко мне, словно крадущийся хищник. И глаза у него при этом тоже хищно поблескивали. – Думаешь, я не выяснил, как появляется феникс света? Сначала нужно умереть. Может быть, другие не задавались вопросом, кем ты была раньше. Их это и не волнует. А вот я заинтересовался. С самого начала твоего обучения в академии вокруг тебя крутился Реван деа Тер. Альвеир заботился о тебе и всегда держался поблизости. А потом Лэран. На балу все встало на свои места. Я увидел Альвеира и Лэрана рядом с тобой и все понял. Ты – Иливейна.
Упорно стараясь сохранять спокойствие, я настороженно смотрела на императора и лихорадочно просчитывала варианты.
Что ему нужно от меня? Ведь он явно заговорил об этом неспроста. Ладно, вычислил. Но что ему нужно теперь? Что-то потребует? Скажет, что и в новой жизни я чем-то обязана империи? Нет, это какой-то бред. Но использовать захочет наверняка. Только императора мне еще не хватало!
А если учитывать, что родство с императором довело Иливейну до самоубийства… Ведь это он хотел выдать Иливейну замуж с политическими целями, это его подозревали в убийстве Лэрана, чтобы настоящие чувства не мешали планам Воалара. Вот на кой мне теперь его интерес? Не хочу иметь с императором ничего общего!
Но главное, как себя сейчас вести? Заявить, что ничего он от меня не получит, или вообще притвориться, будто он ошибся? Какова вероятность убедить императора в том, что я – не Иливейна? Доказательства слишком весомые. Альвеир шед Хашшер и Лэран деа Тер не могли просто так крутиться рядом с незнакомой девчонкой, даже если она феникс света. Есть ли в таком случае смысл притворяться?
И все же, пока я сама не подтвердила очевидное, доказать он не сможет!
Наконец я твердо сказала:
– Не отрицаю, что в прошлой жизни могла быть кем-то. Но вы верно заметили – я переродилась. Теперь меня зовут Таис. А прошлое воплощение я не помню. – И даже не соврала, ведь на самом деле не помню! – Извините, но ничем не могу вам помочь. К Иливейне не имею никакого отношения.
Воалар деа Нумор помолчал немного, не сводя с меня внимательного взгляда. Потом хмыкнул:
– Помнишь или не помнишь, это не имеет значения. Я верну тебе титул. Ты снова станешь моей племянницей.
Каюсь, от такого заявления челюсть у меня отпала и глаза чуть не выскочили.
– Зачем вам это?
– Разве для тебя не важны родственные узы?
– Родственные узы – да. Но в этой жизни я была Таис Полуниной. Теперь – Таис шед Хашшер. К Иливейне я не имею никакого отношения. Если когда-то и была ею, то это было в прошлой жизни. А в этой жизни мы с вами не родственники.
– Пока нет. Но однажды ты уже была членом моей семьи и станешь деа Нумор снова. Я ценю родственные узы, – зловеще усмехнулся император.
Я не выдержала, тоже усмехнулась:
– А еще больше цените феникса света?
– Буду с тобой честен, Таис. Прежде всего, я – император. Я забочусь о благополучии и выгоде империи. За это, полагаю, никто меня не осудит. И возвращение тебе титула моей племянницы выгодно для империи, потому что ты феникс света. Но и для тебя это тоже будет выгодно. Разве плохо быть племянницей императора? У тебя есть семья, родственники? Если у них какие-то проблемы, мы это решим. Поверь, император может многое. Твоя семья будет жить в достатке и почете. Мы все породнимся, а о своих родственниках я забочусь. Позабочусь и о тебе.
