– Воалар деа Нумор хочет сделать меня своей племянницей.
– Серьезно?
– Да. Очень хочет. Долго уговаривал. Обещал кучу благ, помощь во всем и вообще… сказал, что империя будет в моем распоряжении.
– А ты? – заинтересовался Альвеир.
– А я сказала, что, скорее всего, он хочет, чтобы феникс света был в его распоряжении. В общем, поблагодарила и отказалась. Но Воалар настаивал. И похоже, – я вздохнула, – от своего он не отступится.
– Он хочет тебя использовать. Феникс света – весьма выгодное приобретение для семьи императора. Но, Таис… – Альвеир нахмурился, – в академии ты уязвима. Академия Равновесия находится на территории империи, и даже я не могу не пустить туда императора. Вчера он заявил, что хочет что-то обсудить относительно турнира, но я не удивлен, что он искал встречи с тобой. А запретить… я не могу.
– Я понимаю. Я уже думала об этом. Я… – собравшись с силами, все же произнесла: – Я должна уйти из академии.
В глазах Альвеира отразилось удивление.
– Ты ведь очень хотела там учиться. Даже когда я говорил, что это опасно.
– Хотела. И сейчас хочу, – я уткнулась в чашку с чаем. Не глядя на Альвеира, продолжила бесцветным голосом: – Я все обдумала. Слишком много проблем из-за этого моего желания. Из академии Мира сбежала, чтобы только инстинкт феникса не принуждал ее служить мне. А Мира… ну почему она должна лишаться возможности учиться в академии из-за меня? Я надеялась как-то решить эту проблему, освободить Миру от принуждения. Но что-то мне подсказывает, это невозможно. А если так, я уступлю ей академию. Особенно теперь, – я подняла глаза на Альвеира и уже решительно продолжила: – Воалар не оставит меня в покое. А в академии до меня добраться проще простого. Я вообще должна покинуть империю, потому что служить ему не собираюсь. Не хочу.
– Ты понимаешь, что в Темных Королевствах ты не сможешь поступить в академию? Там не обучают светлых.
– Понимаю.
– И тебя устроит домашнее обучение?
– Ты ведь наймешь мне лучших наставников, – я невесело усмехнулась.
– Найму. Но ты сама говорила, что с академией это не сравнится.
– Ты что же, теперь отговариваешь меня от ухода из академии?
– Нет. Я по-прежнему считаю, что учеба в академии опасна. Тем более теперь, когда Воалар твердо вознамерился вернуть себе племянницу.
– Вот и ладно.
– Когда собираешься уходить?
– После турнира. Поучаствую напоследок, – я улыбнулась и отрезала себе кусочек омлета.
На какое-то время мы увлеклись завтраком. Но когда с большей его частью было покончено, вспомнилась еще одна важная тема.
– Что вчера удалось выяснить?
– Ничего. Опять ничего, – Альвеир со стуком поставил опустевшую чашку на поднос. В глазах полыхнула злость.
– Эй, ты чего? – Я погладила его по руке. Альвеир расслабился, злость сменилась промелькнувшей во взгляде нежностью.
– Уже второй раз в ткани мира образуются разрывы, а мы понятия не имеем, кто все это устроил. – Он перехватил мою руку, поднес к губам и поцеловал. – Боги не поделились с вами предположениями?
– Нет, – я покачала головой. О нашем разговоре с Аннайей и Каддуром я поведала Альвеиру в тот же день. Да, теперь мы знали, что все дело в темном боге, который хотел прорваться в этот мир. Вот только кто помогает ему с этой стороны? – Даже они почувствовать не смогли. Как это можем сделать мы?
– Не собираюсь ждать, когда врата откроются.
– Да, не хотелось бы…
Особенно если учесть, что в прошлый раз фениксы погибли, защищая мир от вторжения извне, и даже боги были ранены. Боги! А ведь казалось, они бессмертные, неуязвимые существа…
А во взгляде Альвеира я уловила спрятанное глубоко-глубоко беспокойство.
– Справимся, – заверила я.
– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – пообещал Альвеир. И показалось мне в этот момент, что именно поэтому его так нервировало отсутствие зацепок. Ведь если врата откроются, их закрывать будут фениксы.
А через несколько минут я носилась по комнате, в спешке собираясь на первую пару, потому как поняла, что все же опаздываю. Засиделись, заговорились! О времени совсем забыла. К счастью, часть моих вещей, причем совершенно новых, теперь имелась и в нашей спальне, куда Альвеир перенес накануне меня сонную. Так что переоделась я здесь, но в общежитие все равно пришлось заглянуть – за сумкой с учебниками.
– Опаздываем! У нас же контрольная, а препод опоздавших не пускает!
Не знаю, почему я так паниковала. Учитывая, что все равно собираюсь уходить из академии, было бы глупо переживать из-за одного-единственного пропуска. Но никогда не любила опаздывать. А последние дни хотелось доучиться по-настоящему, без прогулов и опозданий, как прилежная студентка, самая обыкновенная, не спасающая мир по вечерам.
– Не переживай. Сейчас все уладим.
– Э… ты чего это задумал?! – спохватилась я, но было уже поздно.
Взяв меня за руку, Альвеир призвал тьму и снова нас перенес. Когда прохладные, скользящие клубы схлынули, поняла, что мы сидим за свободной партой в аудитории. А тут как раз преподаватель раздавал листочки с заданиями для контрольной работы. И угораздило же нас появиться прямо у него перед носом! Преподаватель застыл в изумлении. В аудитории царила тишина. Все одногруппники шокированно глазели на нас. Я тоже застыла. И тоже потрясенно, потому как не ожидала, что Альвеир именно так решит проблему моего опоздания!
Альвеир выразительно повел бровью и указал взглядом на парту. Преподаватель опомнился, положил листочек с заданиями передо мной и двинулся дальше, правда, как-то заторможенно, слегка спотыкаясь. Альвеир посмотрел на листочек, пробежал по нему глазами, хмыкнул.
– Легкие вопросы. Помочь?
– Н-не надо. – Ну вот, приобрела заикание.
– Ты у меня умница, – Альвеир поцеловал меня, после чего исчез в клубах тьмы.
Одногруппники продолжали смотреть на меня. Я… ну, чтобы делать хоть что-то, решила тоже вопросы прочитать. Вроде бы и вправду несложные, все знаю, должна справиться. Взяла ручку, чуть не выронила.
М-да. Не будь я фениксом света, точно бы слух пошел, будто все пятерки мне ставят по приказу Альвеира. А вот в способностях легендарного феникса света попробуй усомниться.
Остальные пары прошли гораздо спокойней, без потрясений. Одногруппники, в последнее время осмелевшие, конечно, поспрашивали меня об Альвеире. Девушки даже восхищались и мечтали, чтобы у них тоже был такой мужчина, который поможет сдать контрольную и от злого препода защитит при опоздании.
Я старалась влиться в компанию. Теперь, когда решила уйти из академии, это не имело особого смысла, но так хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя обыкновенной студенткой! А еще, как выяснилось, общение с одногруппниками бывает полезным. Прислушиваясь к их болтовне, узнала, что в последнее время по всей империи то и дело происходят кровопролитные стычки. До войны не доходит, но на границе вот оборотни из Темных Королевств забежали, погрызли деревенских жителей, а в горном поселении приключился обвал, причем, поговаривают, в этом тролли замешаны.
