Наконец-то осознав, что все кошмары остались позади, я включила в каюте свет и подошла к окну, желая впустить внутрь свежий воздух. Потянулась к створке и замерла. Недалеко от нашего судна уходил под воду полыхающий корабль. Это было неудивительно, памятуя о том, что совсем недавно завершился бой. Однако на той части, что на моих глазах погружалась в водную синь, явно читалось название «Королева Виктория»! И любому мало-мальски грамотному человеку в королевстве было известно, что это судно принадлежит Его Величеству.
То есть это были не пираты, и герцог тут ни при чем, не говоря о врагах капитана, вряд ли он мог обзавестись столь могущественным противником. Выходит, я не ошиблась там, в порту Бэлтовера, – за мной действительно следили. Вот только зачем? Что может быть нужно королю? Или… Вот же демоны! Неужели Редерик воспользовался главным судном королевской флотилии с целью нагнать меня?! И если так, то что он задумал?
Какое-то время будучи «запертой» в своей каюте, я расхаживала из угла в угол, меряя шагами пространство. Очень уж напрягало то, что нас преследовало именно это судно, и еще тот факт, что оное пошло ко дну. Боюсь, Феликс Железный не оставит это безнаказанным. А еще… еще вдруг на его борту был Редерик?
Снаружи раздаются хлюпающие звуки – что-то явно сбрасывают в воду. Слышатся приглушенные приказы. И вдруг слух улавливает едва различимый перезвон. Амулет! Я ведь так и не вытащила его из-под подушки. Метнувшись к кровати, достала вещицу.
– Слушаю, – произношу, активируя связь.
– Ты что творишь?! – раздался явно разгневанный голос Редерика.
– Что? – несколько опешив, переспросила я, с облегчением отметив, что он жив.
– Куда тебя несет? – буквально выкрикнул он.
– Тебе-то какое дело? – не менее вежливо огрызаюсь.
– Тебе не понять, – буркнул он. – Это магия крови. Ничего нельзя изменить. Просто смирись – ты будешь моей, у нас будут общие дети, и от этого нам не уйти.
– Что-о-о-о?!
– То!
Я в шоке уставилась на амулет, словно надеясь найти подтверждение тому, что ослышалась. Увы, в ушах вновь раздался голос Редерика:
– Не надейся сбежать. И не вздумай лезть на территорию Картена, это тебя не спасет, а погубит. Разворачивай судно, используй свиток, делай что хочешь!
– Ты считаешь, что после того, что случилось, мне безопаснее оставаться в Элансии? – ощущая накатывающее раздражение, выпалила я. – Да твой отец меня в порошок сотрет!
– Это уже мои заботы.
– Да что ты говоришь?! – не без нотки язвительности воскликнула я.
– Он не узнает, – ошарашил Редерик. – Возвращайся! Бери свиток перехода и лети в свой замок. Я тебя жду.
– Ты… ждешь меня… в моем замке?! Но… как?
– Как я туда попал? – угадал он.
– Именно.
– Наивно полагать, что те, кто ставил защиту, не предусмотрели в ней лазейку и не смогут туда войти. Как ты можешь догадаться, делали это мои предки, и это исключение действует на всех представителей нашего рода. Так вот, – его голос стал жестким, – или ты сейчас же возвращаешься, или твоя рыженькая подружка окажется там, где ей и место. И не строй из себя невинность. Нанять команду сильнейших магов…
– Я не…
– Что ты не? Еще скажи, что капитан по собственному желанию решил сунуть голову в петлю и дал бой не кому-нибудь иному, а, по сути, моему отцу. У тебя час на то, чтобы принять решение, и либо ты окажешься здесь, либо…
Связь оборвалась, а я все стояла, взирая на амулет. Внутри бушевал гнев – как он посмел вторгнуться в мою личную жизнь, угрожать, шантажировать… И в то же время снедала обида на собственную недальновидность и глупость. Стоило предположить, что все не так-то просто. И теперь передо мной выбор: вожделенный визит на Картенские территории или судьба Милании. Ответ очевиден: вот и сорвалась моя поездка.
Хорош ультиматум, ничего не скажешь. Я заметалась по каюте в поиске свитков. Точно помню, что Надия перечисляла их в числе прочих собранных вещей, но ни в одной из сумок их не оказалось. Решив, что они выпали из сумки, опустилась на четвереньки и окинула взглядом пол в зоне видимости. Ничего. Пошарила рукой под кроватью. Если они там, то я до них не доставала. Жаль, что так и не научилась пускать светляки. Видимо, придется попросить кого-то о помощи. Вот только как объяснить Рени и команде мое внезапное желание отправиться обратно?
Я попыталась связаться с Надией. Безуспешно. Затем с Адрианой, но та, видимо, была на занятиях и не ответила. Что делать?
За дверью послышались шаги.
– Фиета, можете уже выходить, – одновременно со стуком послышался голос Рени.
– Помогите мне! – быстро отпирая засов, попросила я и, заметив удивленный взгляд картенского мага, пояснила: – У меня очень нужные свитки куда-то закатились. Может, под кровать?
Мужчина, а он в этот момент выглядел уже лет на сорок пять, лишь слегка приподнял бровь, но подчинился – вошел в каюту, зажег легким щелчком пальцев еще один магический светляк и, опустившись на колени, направил его под кровать. Увы, там ничего не было. Мы еще минут пять лазали по всей каюте, но так ничего и не нашли.
– Что это за свиток? – наконец-то распрямившись, поинтересовался маг.
– Переноса, – смущенно отвела взгляд я. – Мне срочно надо побывать в своем замке, а позднее я бы вернулась…
– Вы никуда не полетите, – неожиданно резко отрезал он.
– П-почему?
– Мы уже на территории Картена, – пожал плечами мужчина с видом, будто объясняет нечто само собой разумеющееся. – Свитки здесь не действуют.
– Но… но мне надо! – выкрикнула я, понимая, что и так уже немало драгоценного времени потрачено и вскоре Милания окажется в монастыре.
– Увы, – развел руками Рени.
– Разверните судно! – потребовала я.
– Это невозможно, – все так же спокойно ответил он, и я краем сознания отметила, что от былого раболепства не осталось и следа.
– Что значит – невозможно? – опешила я.
– Выйдите на палубу, и вы поймете, – усмехнулся он и как ни в чем не бывало удалился прочь, оставив меня одну.
Что тут сказать? Естественно, я метнулась следом, но не для того, чтобы высказать магу все, что думаю о его поведении, которое, кстати, слишком уж резко изменилось, а для того, чтобы понять – почему нельзя повернуть назад?
Ответ оказался очевиден: судно маневрировало вверх по течению довольно узкой, хоть и глубоководной реки. Мы едва не цеплялись бортами о крутые берега, и в подобных условиях о развороте действительно речи не было.
– Что же делать… – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала я.
– Вы что-то сказали фиета? – донесся из-за спины голос капитана.
– Как скоро вы сможете развернуть судно обратно? – оборачиваясь к нему, поинтересовалась я.
