На следующий день, несмотря на страшную находку, поиски в шахтах продолжились. Подростки не смогли отказаться от такого приключения, и просто поставили Тимоти перед фактом: или он идет с ними, или они пойдут сами. Споры шли на крыльце, и привлекли внимание Джонатана Амберозиса. Выслушав молодежь, он дал добро на проведение дальнейших поисков, порекомендовав обследовать оставшиеся известные ходы. Кроме того, он сразу же одобрил и предложения Симоны, чтобы ребята помогали искать карету и странную даму, которая может и оказаться совсем не дамой. Все равно в школе каникулы, а так подростки будут заняты полезным делом. Если расследование удачно завершиться, полицейскому управлению ничего не стоит наштамповать несколько десятков грамот и потом вручить их юным помощникам. Главное, окна в домах и уши юных любителей игр с мячом будут целы хоть какое-то время, к недовольству стекольщиков. Но это уже мелочи.
Через какое-то время после того, как удалилась одна стайка подростков, управление атаковала другая, куда большая группа. Это были те ребята, кого родители не отпускали лазить по опасным шахтам, а без дозволения они не рисковали туда сунуться, зато им подвернулось дело, может не такое интересное, но не менее полезное. Получив изображения кареты и неизвестной женщины, дети отправились расспрашивать взрослых. Заодно их попросили обратить внимание, вдруг где-то они случайно найдут какое-то украшение. Возможно, испорченное — разбитый кулон на цепочке, кольцо с треснувшим камнем, сережки без вставок. Если вдруг кто-то обнаружит нечто подобное, то пусть принесет в управление. Рой, инструктировавший этих ребят, подозревал, что вор сбрасывает одноразовые амулеты.
— Они могут быть неподалеку от дома Робинсонов, Стокса и Доров, но это не точно, — дал он возможную наводку ребятам, после чего объяснил, как надо подбирать найденные предметы.
Потом Симона и Саманта поделились тем, что успели узнать о продвижении кареты. Тут информации было куда меньше. Только изображение, название улиц, по которым она проезжала, и все. Пассажиры и кучер оставались неопознанными. С другой стороны, не заметить несущийся на огромной скорости экипаж было очень сложно. На такое был способен только тот, кто в этот момент был на другой части улицы. Хотя время было позднее, многие уже легли спать. Но могли услышать шум.
Появившийся несколько позже Грегор только выслушал о решении начальника, пожал плечами, после забрал какие-то свои бумаги и снова куда-то убежал. Скорее всего, заново беседовать с работниками театра, намекая, что любой из них вполне может присоединиться к мистеру Фульхенсо, если и дальше будет пытаться запутать следствие. Другое дело, что следствие благополучно запуталось без помощи посторонних. Но им об этом знать не стоило.
Дело о пропаже актрисы с каждым днем становилось все более невнятным. Виновны были или все, или никто. Но оба варианта нельзя было передавать в министерство. Там требовалось или найти преступника, или закрывать дело за отсутствием состава преступления. Пока же у них не было ни первого, ни поводов для второго. Все, что следователи могли, это снова и снова допрашивать одних и тех же людей, осматривать гримерную и номер Селены Совендел, изучать записи с кристаллов и уже имеющиеся материалы, а также то, что смогла найти и все еще искала в газетах и журналах Ларисса. Беда была в одном — Селена почти не давала поводов для сплетен. А то немногое, что было, произошло достаточно давно и, как полагала архивариус, было раздуто журналистами. На деле же все обстояло более чем скромно и невинно.
Второе дело было не менее запутанным. Пока все, чего удалось добиться следователям, это установить пол преступника. В остальном же, были одни сплошные упущения. Тот использовал амулеты, призванные скрывать ауру и искажать внешность при считывании прошлого. Магия давала представление об общих чертах внешности, свидетели уточняли какие-то мелочи, и все равно, Рой подозревал, что каждый видел какие-то свои моменты. Если бы им удалось получить использованные амулеты, можно было бы попытаться считать базовые параметры. Но следователь сомневался, что дети смогут их обнаружить. Для этого требовалось куда больше помощников. И поиски не могли бы пройти незаметно.
В общем, ситуация не лучше, чем с похищением актрисы. За одним исключением, вор уже попался на глаза следователю. Он и без того не сомневался, что его ищут, теперь его видели и знают, кто есть кто. И, либо он заляжет на дно, сменит внешность, место пребывания, тайник, а то и вовсе покинет город, либо начнет совершать ошибки. Хотелось бы второй вариант, чтобы поймать его, и предоставить руководству. А тот отправит в столицу провинции отчет с информацией об успешном раскрытии преступления. Хотя бы одного. Тогда, если из столицы королевства прибудут следователи для поиска актрисы, они не будут тыкать сотрудникам бриджвилльской полиции под нос еще и сбежавшим вором.
Собрав все материалы, что у них имелись, Рой и Камилла перебрались в просторный зал для совещаний, который часто использовался сотрудниками именно для таких вот целей — разложить бумаги и улики на огромном столе, рассортировать все материалы и попытаться после собрать их в единое целое. Но то ли материалов было недостаточно, то ли еще что, но дело стопорилось.
— Хоть расставляй людей из добровольцев и жди, когда он еще куда-нибудь влезет, — вздохнула девушка.
— Ага, а потом ты успеешь отбить его у толпы прежде, чем те накостыляют ему по шее? — поинтересовался эксперт. — Всегда найдется желающий врезать злодею по уху, пока власти далеко. Потом-то не узнаешь, кто первый начал. Этого типа судить будут не у нас, и предъявить мы его должны в максимально целом и здоровом виде. Допускается пара-тройка выбитых зубов да несколько синяков при задержании, а не переломанные руки и свороченная челюсть.
Ками только вздохнула. Опять она глупость сморозила. Так и будут ее мелочью называть и гонять за пирожками, пока другой стажер, еще менее опытный не появится.
— Хотя, в целом идея не плоха, — неожиданно заговорил Рой. Вполне возможно, нам придется ею воспользоваться, если других вариантов не будет. Подготовим ему несколько домов-ловушек, чтобы все выглядело как можно реалистичнее, разместим наблюдателей, и будем ждать.
— Задержание на месте преступления, — улыбнулась девушка. — Тот факт, что место было подготовлено заранее, никого волновать уже не будет.
— Именно, — не сдержал ответной улыбки следователь. — Судью не будет волновать, что кто-то попался в ловушку. Важно то, что он в нее полез, хотя мог вообще пройти мимо. Никто не заставлял его влезать в чужие помещения.
— Хотелось бы поймать его до того, как он снова куда-нибудь залезет, — заметила девушка. — Вот только информации у нас не так много.
— Да, мы знаем, что это мужчина, который переоделся женщиной. Пользуется амулетами, корректирующими внешность. Я не удивлюсь, если на самом деле ему чуть больше двадцати и настоящие его черты лица весьма женственны. А то, что позволяется увидеть свидетелям — всего лишь отвратительного качества проекция.
— Смотря как смотреть, — возразила девушка. — Может, для художника или эстета качество отвратительное, а вот для достижения его целей, наоборот, великолепное. Мы догадались чисто случайно, благодаря лоскутку. А так весь город все еще искал бы сомнительного мужчину.
