Меня скрутило сразу после восклицания «О!», памятного даже мне и даже по одной-единственной встрече. И поворот головы, и это вслушивание в подсказку, которой нет.
– Это он, – Николо смахнул шальную слезинку. – Хотя трудно поверить. Эйб говорит, Стэйпу лет пятьдесят, если не сорок. Он не кашляет. В первые дни был простужен, но быстро поправился и больше не хрипел. Яков, очень прошу…
– Займусь теперь же. Начну с ресторана, – кивнул Яков.
И – сгинул. Я зарычала от злости! Ну почему я не участвую в самом интересном? У людей дар как дар, а я? Открываю дверь на тот свет, мерзну на ледяном ветру. А как же живые люди? Я хочу спасать их, я хочу искать, встречать и провожать – и вовсе не в тот путь, последний, а просто в дорогу.
Я бормотала вслух. Паоло молча сочувствовал, Вася тоже. А больше никто не слушал и не слышал. Зал гудел, все бегали с места на место и пробовали друг у друга из тарелок незнакомые кушанья. Эйб не видел в упор ни этого безобразия, ни новой порции мяса на своем столе. Он общался с Феденькой, успешно игнорируя разность наречий. Он уже подарил малышу часы и прямо теперь обещал добавить к ним любимый морской кортик. Я оглянулась на Николо. Князь тоже наблюдал переговоры в исполнении нового родственника. Глаза блестели стеклянно, уголки губ чуть вздрагивали…
– Видишь, как он похож на папу Мики? Гораздо больше, чем я. Папа обманчиво мягкий, он умеет ладить с людьми. Папа видит в людях стержень, а не просто золотые нити, за которые можно дёрнуть ради дела. Папины проекты безмерно удачны именно этим – он расставляет людей на места, для них наилучшие… это высший дар и огромная работа над собой. А я пока умею лишь подбрасывать деньги. Малыш однажды станет большой человек в доме Ин Тарри. – тихо сказал Николо и вдруг широко улыбнулся, найдя опору в своих сомнениях и страхах. – Папа вернется и сможет отдохнуть! Да, сможет. Когда подрастут Паоло и Йен, мы вместе пойдем на рыбалку. И я выберусь, и папа, и дядя Яр, и все прочие в семье. А пока… увы, мне пора. Я должен подбрасывать деньги. Паоло, ты отвечаешь за гостей.
И он ушел. Унес темное облако извечной угрозы, висящее над каждым старшим в семье Ин Тарри. Я долго смотрела ему в спину и думала: какое же счастье, что деньги – не мое бремя. Я бы не выдержала! Даже теперь, зная величайшую тайну этого загадочного рода, который нельзя истребить, ведь лучшие его представители могут обитать на соседней улице, бездомные и безденежные… пока что никому неизвестные.
Выползок, первая смерть. Финал золотой охоты
Ворон высоко подбросил монету и ловко, не глядя, поймал в кулак. Усмехнулся и стряхнул в пустой кошель.
– Тебе понадобилось меньше года, чтобы нагрести здоровенный сундук золота. Мы исполняли твои указания слепо и усердно, а ты старался объяснять все, что мог… но мы усвоили лишь одно: понимание золота для нас недосягаемо. Хотя вот еще, тоже наверняка: ты не ошибаешься, а если и рискуешь, то стараешься сберечь нас. Иногда в ущерб делу.
– Кажется, ты долго выбирал слова, – не прекращая изучать учетную книгу, пробормотал Йен. – Я внимательно слушаю, хотя это грустная тема. Ты пытаешься объяснить, насколько мы несхожи. И получается, мы несхожи бесконечно.
– Не то, – поморщился Ворон. – Ты нагреб сундук с верхом. Не знаю, как у тебя получилось, ведь мы не грабили богатеев на ночных улицах и не чеканили фальшивую монету… Нам показалось, ты продолжишь в том же духе, ты ведь умеешь. Так почему все изменилось?
– Разговор более важный, чем я решил, – Йен отвлекся от книги. – Ты нашел верный вопрос, наконец-то! Значит, готов принять то, что моя цель сложнее накопления. В первый год я строил лестницу, ведущую вверх, на иной уровень связей и сил. Теперь мы поднялись и готовы начать большое дело.
– Бред какой-то, сколько ни думаю, бред! – огорчился Ворон. – «Делом» стал мой титул графа? В нем вообще нет смысла!
– Титул и есть лестница. И в нем, конечно же, есть большой смысл, граф Крэйг, – Йен церемонно поклонился. – Я тщательно выбрал место для нашего лагеря. Эта маленькая страна бедна и никому не интересна. Титулами тут торгуют бойко, и никто не следит за новоявленной знатью. Рядом море, лес и горы. Близко хорошая дорога и речной порт. Мы чуть в стороне от важных мне стран и людей, но именно «чуть». Здесь легко прятаться и прятать. Отсюда легко устраивать встречи и дела. Легко следить за движением средств и сведений. Лисенок очень помог с почтой, хотя голуби и этот рыжий… даже мне было смешно. И главное: ты граф, ты сияешь и создаешь замечательно густую тень для меня.
– Но мы влезли в долги! Подозреваю, это последний золотой во всем гнезде.
Ворон вытряхнул монету на ладонь и снова предъявил Йену, как доказательство своих слов. Тот безразлично пожал плечами.
– Долги? Да, как только ты стал графом, я принялся заимствовать. Весь второй год загребал чужое золото. в общей сложности… как проще измерить? В сундуках, пожалуй. Тогда – два десятка сундуков.
– Я-то не сдохну в долговой яме, скорее крысы сбегут оттуда. Но ты не продержишься одного дня, в тебе росту прибавляется в ущерб весу. Ты уработался до того, что стал тоньше скелетика цапли, – Ворон подвинул блюдо с пирожками по столу. – Ешь. Лисенок пек. Божится, что именно пек, а не воровал.
Йен хихикнул, закрыл учетную книгу и заинтересованно покрутил блюдо. Выбрал пирожок покрупнее и надкусил. Пробормотал, что вкусно, съел целиком и взял второй.
– Долгов, если честно, у нас вовсе нет, – шепотом сообщил Йен и облизал пальцы. – Если совсем честно… вымогательство, вот что принесло плоды. Я давно собирал чужие грязные тайны, скупал впрок за княжьи деньги. Теперь использовал заготовки. Грешники дали нам золото или долю в делах… положим, это их наказание и покаяние. Не знаю, одобрил бы Локки такое дело?
– Наверняка. Дальше.
– В кошеле пусто, но это временно. В движении уже сейчас значимая масса ценностей, еще год-два, волны улягутся, и ты станешь завидный богатей с твердым доходом. – Йен сморщил нос, забавляясь гневом ничего не понимающего Ворона. – Золото уж точно кошка, а не собака. Не исполняет приказы и обожает игры. Охотно выпускает когти, и, едва расслабишься, превращается в голодного тигра. Но я не расслабляюсь. Твой титул, твоя репутация, твое влияние – вот что сейчас прирастает.
– Зачем?
– Чтобы ты сиял, а я был в тени и делал, что мне угодно, не привлекая к себе внимания. Чем жаднее люди глядят на золото, тем вернее слепнут. Я такой счастливый! Сам зрячий, но и вы тоже: вы видите меня, а не мой дар. И цените меня, и жалеете. Локки собрал всех вас, а вы приняли меня, как родного.
Йен выбрал еще пирожок, но было заметно, что жует через силу, стараясь угодить. Все же упрямо доел. Погладил тонкими пальцами корешки учетных книг, поворошил письма. Добыл на ощупь с самого низа стопки одно, ничем не отличимое от прочих. Погладил конверт и подвинул Ворону. Тот усмехнулся и принял, подумав: сам он только что ловил монету, зная ее полет вслепую. Йен так же ловит сведения и возможности. Со стороны кажется, он просто подставляет ладонь, и нужное падает с небес. Со стороны много чего кажется, особенно завистливым лентяям. По канату ходить просто, ножи метать вслепую – легко. Не сложнее, чем вынимать золото из подвалов ушлых ростовщиков…
