— Капрал Маррингл Арджана. Да, это я. Ты сейчас в Игенборге?
— На пути к нему. Наш отряд сопровождает дипломата. Что-то случилось, лорд?
— Случилось. Ты можешь говорить так, чтобы тебя не слышали?
Я отъехала подальше от толпы и произнесла:
— Можете говорить, лорд Хамсферженвальд.
Ведь не просто так он мне позвонил. Боги, я даже не подозревала, что у него есть мой контакт!
— В экспедиции принимает участие дипломат Иррилий Мощь Ветра.
— Так точно, — кивнула я, а внутри что-то екнуло.
Ох, нехорошо это, нарры всех задери! Печенка екала только по особым случаям.
— Сделай так, чтобы я был в курсе его планов.
— Он опасен?
— Нет, что ты. Это для его же безопасности. Все законно, Арджана. Считай это моей личной просьбой.
— Личной? — в шоке повторила я, а стоило понять, что стоит за этой просьбой, как запылали щеки.
— Не хочу, чтобы он пострадал от своей глупости.
— Мне докладывать вам о его планах? — через силу уточнила. — Обо… всех?
— Только о тех, что касаются меня и моей жены Дэрин.
Значит, все правда! Он женился. Дэрин… Эльфийка, бывшая невеста Иррилия. Все внутри протестовало против его просьбы — я не доносчица. Но этот высший демон… Слишком многим я обязана ему. Не говоря уже о войне с гуурами, где только благодаря лорду дель Аби нас, молодых и зеленых, не пустил в расход напыщенный идиот, которого прислали на замену раненому командиру. Все тогда молиться были готовы на этого высшего. А я вспоминала его в молитвах еще с самого детства. Он приехал по какому-то делу к моему отцу и увидел меня сидящей на яблоне. Мальчишки загнали меня, но я не давала приблизиться, прицельно обстреливая их яблоками. При виде высшего все разбежались, а он протянул мне руку, как леди, и предложил помочь спуститься.
Момент испортила прибежавшая мачеха, которая тут же обозвала меня наказанием и стала отчитывать за неподобающий вид. А вот лорд Хамсферженвальд назвал меня настоящим воином и посоветовал отцу подумать насчет моей учебы в закрытой военной академии. Его слова запали отцу в голову, и уже осенью я поехала учиться в закрытую военную школу, а потом в академию. Так что визит Хамсферженвальда изменил мою жизнь. Я ему по сей день бесконечно благодарна.
— Хорошо, лорд Хамсферженвальд, я это сделаю.
По-иному ответить я не могла.
* * *
Из города мы выехали в молчании, каждый думая о своем. Ремонт портала обещал затянуться на несколько дней, и ждать не было смысла. Не знаю, о чем думал Иррилий, а я мучилась из-за данного слова. Не в моем характере тайком подглядывать и доносить, а делать это в отношении эльфа, с которым мы дрались плечом к плечу, было вдвойне мерзко. Не то чтобы я внезапно прониклась к нему большой симпатией. Нет. Но он был достоин уважения. Не такая уж и высокомерная задница, как я думала вначале. Хороший воин, смелый. Хоть и дипломат, но не прячется за чужими спинами.
С другой стороны, я не думаю, что Хамсферженвальд желает эльфу зла, но это не значит, что не убьет, если тот вызовет его на поединок. Хотя вряд ли смерть бывшего жениха доставит эльфийке удовольствие. Точно! Именно поэтому высший попросил узнать о планах Иррилия, чтобы тот не наделал глупостей. Ведь всегда можно избежать встречи и не допустить вызова. Пока страсти не поутихнут и бывший жених не смирится с потерей. Но можно подумать, Иррилий будет со мной обсуждать свои планы! Может, дать понять, что знаю о потере невесты, и попытаться вывести его на разговор, узнать дальнейшие планы? Я задумчиво скосила глаза на эльфа, который ехал чуть впереди меня.
Трудную задачу подкинул мне лорд Хамсферженвальд. Чтобы заставить Иррилия быть со мной откровенным, придется и самой открыться. Но посвящать эльфа в подробности своей личной жизни крайне не хотелось, несмотря на то что он и так был свидетелем той безобразной сцены с Риграссом. С трудом подавила тяжелый вздох, не зная, как быть.
— Арджана, вы можете позвать сокола? — неожиданно обратился ко мне Иррилий, придержав своего коня.
— Что-то случилось? — тут же насторожилась.
— Нет, но, помня прошлое нападение, когда мы возвращались из города, было бы неплохо, если бы ахана посмотрела сверху, нет ли кого поблизости. Чтобы мы были готовы, если что.
— Хорошо, — кивнула я, понимая разумность предложения, и потянулась по нашей связи к Талисе.
Совсем скоро в небе появилась темная точка, которая быстро увеличивалась, и ахана спикировала на мою протянутую руку.
— Посмотри вокруг, нет ли засады, — попросила я, заглянув в янтарные глаза и в который раз поражаясь мудрости и разуму, что светились в них.
Талиса взлетела, закружив над нами и с каждым разом увеличивая круги. Неожиданно она зависла впереди над кромкой леса, и в небе раздался ее клекот. Мы переглянулись с эльфом и, не сговариваясь, сказали:
— Проверим?
Достав оружие, припустили коней вперед. Мягкая трава послушно ложилась под копыта. Я крепче сжала меч, чуть пригнулась…
— А-а-а-а!!! — заорал лежащий крестьянин, когда открыл глаза и увидел возле своего лица два меча. Один — эльфийский, узкий, второй чуть пошире, с оркской рукоятью.
— Ты кто такой? — спросил Иррилий.
Дышал дипломат чуть учащенно, пара тонких прядей выбилась из хвоста и упала на лицо.
— М-м-арух.
— Что здесь делаешь?
— К дядьке иду.
— А я бы сказала, что в данный момент ты спал, — усмехнулась я, убирая меч.
Парень выглядел неопасно, оружия я не заметила, да и одет просто, как сельский житель.
— Что здесь забыл?
— Так я в соседнее село к невесте своей заглянул и опоздал, ворота городские уже закрыли.
— Поспеши, а то день проспишь, и их опять закроют, — произнес Иррилий, отводя меч.
Ахана в небе клекотала и требовала на всякий случай прибить незнакомца. Кровожадная моя!
— Ага. Конечно. Спасибо! — вскочил на ноги парень. Подхватил свою котомку и дал деру. Только пыльные подметки сапог замелькали по дороге.
— Явно ночь прогулял, — со смешком произнесла я. Уж слишком испуганным он выглядел, когда понял, что проспал.
— С невестой, — глухо произнес Иррилий, и я поняла, что невольно задела за живое.
Рядом журчал небольшой ручей, и мы подвели напоить коней. Талиса кружила в небе, но больше ничего тревожного не видела. Расслабившись, мы присели на траву. Эльф молчал, а я не знала что сказать, понимая, как ему тяжело. Лишь временами косилась на безукоризненный профиль.
— Арджана, можно вопрос?
— Да, конечно, — встрепенулась я.
— Про вашего капитана… Тяжело отказать вышестоящему начальству?
