— Я понимаю, что все держал под контролем, — ответил сдержанно. — Скажите, мэстр Тиуссон, вы хорошо успели узнать Арджану?
— Она… хороший воин.
Да уж, отличная характеристика.
— Скажите, какой могла стать реакция Арджаны на попытку отдать ее акифу? Как вещь?
Мы переговаривались шепотом, склонив головы друг к другу. Эх, а я планировал пообщаться с игенборгцами, узнать поближе их обычаи и уклад жизни. Теперь же вынужден спорить с Адарантом о вещах, ему неведомых.
— Она должна понять всю важность такой роли.
Я осторожно отпил ледяного напитка с цитрусовым вкусом. Чтобы изнутри немного охладиться. Не знаю насчет важности, но я видел, что Арджана уже приготовилась выдать самые заковыристые фразы. И чудом сдержалась, когда встретилась со мной взглядом.
Поверила.
А вот мне до сих пор не верится в то, что я наделал. И что она — согласилась.
Когда Дэрин ответила «да» на предложение помолвки, я чувствовал себя одновременно и счастливым, и удовлетворенным. Наконец-то мама перестанет вздыхать и стонать по поводу того, что я ни за кем не ухаживаю. Дэрин она всегда любила и уважала. Потому и новость о нашей помолвке восприняла с радостью. Я же был рад тому, что она рада.
Теперь же мои чувства не поддавались описанию.
— Мэстр Тиуссон, Арджана — наполовину орк. Ограничение свободы для нее — это оскорбление. Думаю, она для начала разнесла бы весь гарем, оглушила стражу и напугала жен акифа. Повторяю, для начала. Вы уверены, что акиф после такого не стал бы обвинять нас в том, что не предупредили о ее строптивом нраве?
— Но теперь вы ему отказали!
— Нет, — повторил я терпеливо, — всего лишь сообщил, что она — моя невеста. А чужие невесты не могут находиться в гареме. Вот и все.
— Но она не ваша невеста! — прошипел Адарант. — Эльфы не женятся на… на… таких!
— На каких?
Тон я сделал чуть более холодным, точно намекая, что маг ступил на запретную территорию. Личная жизнь эльфов никогда не становилась предметом обсуждений. На то она и личная.
Адарант понял намек и попытался вывернуться.
— Эльфы заключают браки друг с другом. Тем более эльфы такого высокого положения, как у вас. К тому же я в курсе, что недавно ваша помолвка…
— Эльфы, — сообщил я, — сами решают, на ком жениться или за кого выходить замуж. Да, у нас в приоритете заключать внутривидовые браки. Но таких же взглядов придерживаются практически все. Если же эльф решает выбрать себе спутницу или спутника другой расы, то никто не вправе его осуждать. Мы ценим чувства и идем им навстречу. Хотя, конечно, довольны могут быть далеко не все. Не понимаю, почему вас удивляет мой выбор. Арджана — удивительная женщина, чуткая, нежная. И хороший воин.
— Но вы знаете друг друга…
— Я знал Дэрин со дня ее рождения, но не думал, что наша помолвка развалится. Жизнь — вещь таинственная, никто не может угадать, что ждет нас дальше.
— Кроме провидцев, — чуть улыбнулся Адарант.
Я ответил ему тем же, оценив попытку пошутить. И подвел черту под разговором:
— В любом случае, мэстр Тиуссон, советую вам доверять мне.
Акиф хитрый, но видел я и похитрее. Договор он подпишет, никуда не денется. После возвращения артефакта Доллайя он подпишет что угодно. Хотя может и помотать нервы.
Игенборг — гиблое место для многих дипломатических миссий, не только Асдора. Акиф слыл хитрым, изворотливым правителем, который правил своим народом железной рукой. Его не единожды пытались свергнуть, когда он только пришел к власти. Те времена назвали смутными, и до сих пор местные жители вздрагивают, вспоминая, как жестоко акиф расправлялся с врагами. Но стоит признать, что при его правлении народ Игенборга процветает.
Карьеры многих дипломатов закатились после визитов сюда, и все как огня боялись назначения в Игенборг. Но сами виноваты! Требуется знать традиции народа и не нарушать законы. Предыдущий посол едва не провалил переговоры, а все из-за бесчинства своего окружения в городе.
Та дипмиссия приехала в неурочное время, когда шли религиозные праздники. Акиф не принимал, и им пришлось дожидаться аудиенции. Когда игенборгцы молились, солдаты пьяные буянили в городе. Додумались к порядочным женщинам приставать. Оскорбили дочь одного из уважаемых людей, за что и поплатились головами. Неудивительно, что акиф еще до встречи с послом был предубежден. Его и сейчас даже на праздник не пригласили, не желая видеть.
Зато сейчас никуда уже акиф не денется, подпишет договор как миленький. Благодаря возвращению реликвии мы национальные герои. Не зря я столько сил положил на это дело, стараясь все предусмотреть. Единственными неожиданностями стали преследование миссии синдикатом и… Арджана. Вот встречу с этой необычной, прекрасной воительницей я был не способен предугадать даже в самых смелых фантазиях.
До сих пор чувствую трепет ее пальцев в своей ладони. А ее уверенное «да» наполнило сердце ликованием. Моя невеста…
Делая предложение Дэрин, я собирался долго ухаживать за ней, постепенно планировать нашу совместную жизнь, неспешно подбирая дом, где мы будем жить, обустраивая его. У нас не принято молодым жить с родителями. Каждая пара вьет свое гнездышко отдельно, ценя личное пространство друг друга.
У меня уже был куплен дом, но там все по вкусу Дэрин. Хорошо ее зная, мечтал сделать сюрприз, подарив дом мечты. Не знаю, успеем ли теперь переделать все до свадьбы по вкусу Арджаны, да и приводить молодую супругу в этот дом не хотелось. Положа руку на сердце, лучше вообще продать, чтобы даже тень прошлой любви не витала над нашим браком. С Арджаной я хотел бы начать все с чистого листа.
Надо же, привыкнув всегда все рассчитывать наперед, я был не склонен к спонтанным поступкам. Но, надев обручальный браслет на руку воительницы, ни на секунду не пожалел об этом. Она моя, глубоко внутри я желал ее назвать своей, и дело тут не в обещании защитить ее от акифа. И за свою невесту я готов противостоять хоть акифу, хоть недовольству родных, которых наверняка шокирует мой выбор. Но последние ее просто не знают, и я уверен, что со временем она их покорит, как покорила меня.
* * *
Арджана
Лишь когда стены дворца остались позади, я смогла расслабиться и откинуться на подушки в паланкине. До последнего казалось, что хитроумный акиф что-нибудь придумает и задержит меня под любым благовидным предлогом. Ахана тоже нервничала, устав находиться в шумном месте большого скопления народа. Я ее тут же отпустила в небо размяться, стоило нам выйти на улицу.
— Как думаете, советник разрешит мне завтра навестить Тильду? — спросила Дианта чуть погодя. Не сговариваясь, мы не спешили обсуждать прием у акифа, помня, что не в карете и все разговоры внутри паланкина прекрасно слышны. Пусть на этот раз обратно нас сопровождали наши маги и солдаты, но носильщики же были игенборгцы! Кто знает, может, они шпионят для акифа.
