— Просто думаю.
То ли Ильсира что-то уловила в моем голосе, то ли все же отвлеклась на сок, но комментировать она не стала.
Карьера лорда Адаранта после его попыток выслужиться неотвратимо рухнула ниже уровня моря. Насколько мне было известно, он сейчас трудился в какой-то глуши на унизительной должности. Благодаря бывшим заслугам его не посадили, но сослали с глаз долой, лишив всех привилегий.
Император был вне себя, когда одного из его лучших магов доставили в Асдор в антимагических наручниках и под конвоем. Но в еще большее бешенство он пришел, когда после всех событий в Игенборге Иррилий подал в отставку, сообщив, что подобное покушение вызвало сильное недовольство среди эльфийского народа, а сам он оскорблен подобным недоверием. После долгих споров император сообщил, что дает Иррилию бессрочный отпуск. За все заслуги перед империей мой личный дипломат мог в любой момент вернуться на свой пост. Но предпочел взяться за отцовский бизнес.
Я же тогда просто радовалась, что историю с Риграссом замяли, как только могли. Император объявил синдикату «Саламандра» войну, и до сих пор их членов отлавливали по империи и предавали казни. Риграсс же навсегда остался в Игенборге. Это мне уже потом рассказал Иррилий, хотя я не особо горела желанием узнавать подробности. Капитана не стали казнить в привычном смысле этого слова. Просто камеру тюрьмы заменили камерой в катакомбах, где когда-то оставили меня. И однажды крысы решили, что они голодные.
Что я почувствовала, узнав о его смерти? Грусть. Грусть по тем временам, когда считала капитана идеалом мужчины. Но это чувство быстро прошло. Настоящее и будущее звало меня вперед. Как и всех остальных. И я была уверена, что Аррша в роли капитана станет невероятно известным воином.
— Мама, смотри! Смотри, рау-у-у-ушка!
Мое белокурое чудо! Арратас пока еще очень смешно произносил некоторые слова. Вот вам еще одна причина, по которой я ушла из армии. И которую сейчас поймала, подхватила на руки и закружила. Я-то первое время думала, что отравилась несвежими продуктами в дороге, но все прояснилось, когда меня осмотрел целитель.
Для эльфов дети — высшее благословение Девы Лесной. Родители моего мужа сразу решили, что я — идеальная невестка, а на внука нарадоваться не могут. Когда узнали, что я забеременела во второй раз, стали прославлять мою человеческую кровь, подарившую плодовитость, у эльфов с этим сложности. И пусть живут они долго, намного дольше, чем люди или орки, но и детей ждут невыносимо долго. Каждый ребенок драгоценен, а с беременных пылинки сдувают. Вот я и сбежала к подруге от заботы, помня, что было в прошлый раз.
«Ах, тебе нельзя поднимать тяжелого!»
А я всего лишь стул переставила!!! Утренние разминки с мечом вместе с Иррилием? Нет и еще раз нет! Слишком много активных движений. Женщине в таком положении нужно прогуливаться неспешно.
Спрятаться хотелось от такой заботы, и ведь не докажешь, что я беременная, а не больная. Даже удивительно, как сестра Иррилия у них такой самостоятельной выросла. У Риналлии характер — кремень, всегда добивается задуманного. Даже ахану приручила, а это о многом говорит. Ирр производит более мягкое впечатление, но он как вода, которая точит камень. Да-да, я знаю, о чем говорю. В наших отношениях он умеет сглаживать острые углы, но при этом настоять на своем.
Я не переживаю из-за разного срока жизни. Магия, связавшая нас узами брачных татуировок, не позволит мне умереть раньше его. У таких пар чаще всего это происходит в глубокой старости и практически в один день.
А я помню, как меня дразнили в детстве из-за человеческой крови и как я плакала ночами, но именно она оказалась благословением. Будь я чистокровной орчанкой, не смогла бы родить от эльфа. И Арратас у нас ничем не отличается от эльфийских детей. Разве что более смышленый и развит не по годам.
Так что я горжусь, что наполовину человек. И мачеха моя теперь везде в обществе подчеркивает наше родство. Удивительно, как я из «позора семьи» превратилась в ее гордость. Но очень уж ей льстит, что удалось породниться со столь древним эльфийским родом. К счастью, гордится родством от нас на расстоянии.
На нашу свадьбу они прибыли всем семейством, со сводными и кровными братьями и сестрами. Я рада была видеть отца, и сейчас против нашего общения мачеха больше не возражает, но близкие отношения с братьями и сестрами не сложились. Слишком сильны оказались во мне воспоминания об обидах детства. Но я была вежлива и больше не грозилась их убить, а они нашли слова меня поздравить и больше не оскорбляли. Мне кажется, это уже немалый прогресс, а дальше время покажет.
Одна из сводных сестер, например, очень заинтересовалась школой, что мы планируем открыть, и хочет приехать учиться. Как по мне, просто нос утереть ушастым и показать, что значит — настоящие орчанки. Посмотрим, отказывать ей не буду. Возможно, нам удастся наладить общение, но снисхождения в учебе и дисциплине пусть не ждет.
Синдикат умерил свою деятельность. После доклада о роли Риграсса во всех нападениях император произвел серьезную чистку рядов как в армии, так и на других должностях, а на сам синдикат открыл охоту. Трясли всех при малейшем подозрении и казнили показательно и жестоко. Желающих вступить в ряды «Саламандры» больше не было, а непойманные члены ушли в тень и затаились. Слишком многих они потеряли и вряд ли наберут прошлую силу. На их место пришли другие группировки, которые тоже расчищали себе место, убирая конкурентов.
— И почему я просыпаюсь, а тебя рядом нет? — Меня обняли за плечи руки, прикосновение которых я узнаю из тысячи. Запрокинула лицо, чтобы получить утренний поцелуй.
— Хотела встретить рассвет, — улыбнулась ему.
Мы вместе смотрели на солнце, озаряющее своим светом все вокруг и рождающее тысячи переливов на морской глади. Я накрыла его руку своей, переплетая наши пальцы. В душе сияло счастье, такое же яркое, как солнце, и спокойное, как сегодняшнее море. Может, в будущем и ждут еще бури, но нам не привыкать преодолевать трудности. Я знаю, что муж меня от всего защитит, но если что, я и сама не разучилась держать меч и всегда могу стать рядом с ним, плечом к плечу. Все же я наполовину орчанка, а они воинственны и никогда не уклоняются от хорошей заварушки.
— Да что ж такое-то!
Это возмутилась Ильсира. Поставив бокал с недопитым соком, она взмахнула руками и делано пожаловалась:
— Орко-эльфы нарровы! Эх, пойду мужа искать, тоже любви захотелось.
Я лишь краем уха слушала ее веселые возмущения, утопая в синем взгляде Иррилия.
И чувствовала: все будет хорошо.
