Хабалина Гора дает один из первых примеров домовой (усадебной) церкви в истории края.
Что касается личности князя Ивана Михайловича Гагарина, то это, возможно, был тот самый князь, который вместе со своими братьями Василием и Юрием Михайловичами получил прозвище Гагара, давшее начало известнейшему в русской истории роду князей Гагариных.
Хвощно Володарской вол. – церковь во имя Св. вмч. Димитрия Солунского, деревянная 1769 г., сгорела в 1803 г., деревянная 1864–1866 гг., арх. К. И. Брандт, Г. И. Карпов, П. Лукашевич, закрыта в 1930-е гг., не сохранилась.
Деревня Хвощно расположена к югу от оз. Врево, на юго-западном берегу оз. Хвощанского (Святейского), на дороге из д. Конезерье. О древности деревни напоминают окрестные курганы.
Впервые церковь в Хвощно построили, по одним данным, в 1762 г., по другим – в 1769 г. Церковь была деревянной, освящена во имя Св. вмч. Димитрия Солунского. Храм построен на средства князя Мышецкого.
Село называлось Большое Хвощно, однако местная церковь формально относилась к сельцу Малое Хвощно, расположенному на восточном берегу озера. В 1795 г. хвощненский храм был наделен землею, пожертвованной помещиком из Малого Хвощна.
Церковь в Хвощно сгорела 13 марта 1803 г., по неосторожности здешнего крестьянина Гаврилы Петрова, который ходил с огнем «на свой скотный двор задать корм лошади». Сначала загорелся скотный двор, затем хлебный амбар. С амбара огонь перекинулся на стоявшую в 7 м деревянную Димитриевскую церковь. Большинство икон и церковной утвари удалось спасти, но расходные, метрические и исповедальные книги сгорели вместе с храмом.
Приход сгоревшей хвощненской церкви перевели в Знаменский погост, в с. Горки (ныне – д. Подмошье Новгородской области). Часть деревень, включая Стелево, были причислены к приходу в Городце.
Вопрос о возобновлении хвощненской церкви встал почти сразу после пожара, но остался без ответа, возможно, сначала из-за наполеоновских войн, затем по причине ликвидации прихода, когда его деревни были распределены между Городецким и Знаменским (Горским) приходами.
Только в 1858 г. возобновили дело о восстановлении хвощненской церкви благодаря рапорту, посланному в Лужское духовное правление благочинным г. Луги протоиереем лужского Екатерининского собора А. Ф. Ласкиным, одним из наиболее деятельных храмоустроителей в истории уезда. К тому времени Хвощно и Малое Хвощно принадлежали отставному поручику Ивану Семеновичу Спицыну. Он уже обращался к епархиальному начальству с просьбой разрешить ему поставить каменную усадебную часовню, там, где на пожалованной его дедом земле находилась сгоревшая полвека назад Димитриевская церковь, построенная также его предком – князем Мышецким.
Ласкин сообщил, что предложение построить на месте сгоревшего храма не часовню, а новую церковь Спицын воспринял «с душевной отрадой», но отметил, что только он и стелевский помещик капитан 1-го ранга А. Л. Мендель могут помочь строительству деньгами. Крестьяне же за недостатком средств могут помочь лишь работой, «если от начальства будет назначена сумма на постройку церкви». Вместе с тем Спицын обещал приложить усилия к сбору средств на постройку храма.
В апреле 1860 г. епархиальный архитектор Карл Иванович Брандт (1810–1882), выпускник Академии художеств, автор построек на Валааме, в Старой Ладоге, монастырских подворий в Петербурге, разработал проект церкви в Малом Хвощне, утвержденный в церковных инстанциях. Проект был направлен Спицыну как надзирающему за постройкой храма. По получении проекта Спицын доложил, что готов приступить к строительству храма «на месте, отстоящем от имения моего (в Малом Хвощно. – А. Н., О. Н.) на 80 сажен, при проезжей дороге и на возвышенности».
К августу 1860 г. Спицын неожиданно предложил новое место для храма, в полуверсте от прежнего.
Ознакомившись с предложенной Спицыном местностью, благочинный Ласкин нашел ее крайне неудачной: в низине, среди поля, не защищенной от ветров, вдобавок имеющей «самый дикий грунт». Прежнее место было сочтено лучшим. Спицыну было напомнено, что там же «покоится прах прежних прихожан». Спицын согласился с доводами благочинного, однако постройка церкви по проекту Брандта обошлась бы в 9000 руб., тогда как будущими прихожанами к июню 1864 г., то есть за три года, была собрана всего лишь десятая часть этой суммы (939 руб.).
К тому времени в должность епархиального архитектора вступил Григорий Иванович Карпов, будущий создатель Воскресенского собора в г. Луге. В 1864 г. Карпов разработал новый проект церкви в Хвощне со сметой на ее строительство в сумме 3590 руб. 5,5 коп. Разрешение на постройку хвощненской церкви по этому проекту было получено в июле того же года.
Для наблюдения за постройкой церкви Спицын пригласил архитектора Петра Лукашевича, хорошо знакомого нам по Городцу, Турово, Сяберо и с которым мы еще встретимся в очерке о Череменецком монастыре. Приглашение Лукашевича чуть ли не вновь задержало начало строительства храма. 14 августа 1864 г. от помещика Спицына в Духовную консисторию было отправлено письмо, к которому Лукашевич приложил свою записку следующего содержания: «По приглашению г-на лужского помещика Ивана Семеновича Спицына меня, как архитектора для постройки церкви при усадьбе Малом Хвощне, нахожу я, что местность, на которой предполагается постройка, вовсе неудобна, отстоит от господского жилого дома в 40 саженях, но обозренная предложенная местность господином Спицыным в дар под храм Господень есть местность прекрасная, как по качеству земли, так и расположению».
Казалось бы, эта записка Лукашевича позволяет считать, что предназначенное место под церковь находилось где-то вблизи усадьбы Малая Хвощня, то есть на восточном берегу озера, что явно противоречит картографическим и другим историческим сведениям. Однако на военно-топографической карте 1863 г. кроме мызы Малое Хвощно на восточном берегу оз. Святейского (Хвощнянского), показана вторая мыза – Воскресенская, располагавшаяся на юго-западном краю озера, через дорогу от д. Большое Хвощно. Вероятно, упомянутый Лукашевичем «господский жилой дом», отстоящий в 40 саженях от места постройки церкви, относится не к Малому Хвощну, а к мызе Воскресенской. К слову сказать, Малое Хвощно к концу XIX в. исчезает с карт Лужского уезда, где при Хвощненском оз. показывается лишь одна Воскресенская мыза.
Вероятно, доводы Лукашевича об изменении места постройки храма в Хвощне были оставлены без внимания и к строительству церкви приступили в конце 1864 – начале 1865 гг.
В рапорте помещика И. С. Спицына благочинному А. Ф. Ласкину от 25 апреля 1866 г. сообщается, что «вновь сооруженная церковь при усадьбе в Хвощне выстроена, покрыта, главы обшиты, полы постланы и столярные работы приходят к окончанию, иконостас делается». Спицын сообщает, что на церковь израсходовано уже 1612 рублей при собранной на пожертвования сумме в 996 рублей.
В завершающийся строительством храм был назначен священник Козьма Яковлев, который в письме от 7 июня 1866 г. сообщает епархиальному начальству, что вновь воздвигнутую церковь в селе Хвощне «предполагается освятить в октябре сего 1866 г.» и просит выдать для нее «весь церковный круг богослужебных книг».
