– Много из-за чего. Мы не заботились о твоей безопасности, и я пытаюсь это исправить, – вздохнула Эдалин. – Может, позанимаешься? До экзаменов меньше месяца.
К сожалению, она была права.
Все оставшиеся выходные Софи пыталась продраться через ужасный стиль книги по ловле огня, которую сэр Конли дал ей в день инцидента с Квинтэссенцией. Почему-то ей казалось, что на экзамене он задаст как раз что-то, связанное с огнем. Но написано было так сухо, что она то и дело отвлекалась на эксперименты с Игги.
Большую часть времени Софи не понимала, о чем он думает – но подозревала, что он просто не думает перед тем, как что-то сделать. Например, перед тем, как побороться с ее носком и скатиться из-за этого с кровати, или беспричинно разодрать в клочья домашнюю работу. Но иногда ей казалось, что она чувствует его мысли. Они походили скорее на размытые эмоции – и это было даже логично. Человеческие мысли по ощущениям отличались от эльфийских. Может, у всех созданий разный разум. Надо спросить об этом Тиргана и все выяснить.
– Если бы меня спросил об этом кто-то другой, я бы счел его сумасшедшим, – усмехнулся Тирган. – Но с тобой все возможно.
Софи покраснела.
– Вы правда не слышали об эльфах, читающих мысли животных?
– Нет. А еще я не слышал об эльфах, передающих мысли на невозможные расстояния, обладающих непроницаемым разумом и определяющих точное местоположение, поэтому я не удивлен. На самом деле, я тут подумал… может, ты смогла бы передавать мысли животным? Или отслеживать их?
– Попробовать можно.
У него загорелись глаза.
– Даже нужно. Если сможешь, то засчитаю тебе это как экзамен.
– Вы просто так зачтете экзамен?!
– Софи, у тебя невероятные телепатические способности. Я не уверен, что мне хватает квалификации тебя оценивать. Даже если ты не сможешь, я все равно поставлю тебе оценку. Не могу не поставить.
От его слов на сердце стало легче. С одним экзаменом разобралась, осталось сдать еще семь.
– Я сегодня попробую и скажу вам в следующий четверг.
– С удовольствием послушаю, справишься ли ты.
Софи решила потренироваться на других животных и выбрала для этой цели живущего у них тираннозавра. Мысли Верди были четче, чем у Игги, но не такие яркие, как у Гилди, и когда Софи принялась то и дело посылать Верди изображение лапы, та в конце концов поняла и подняла ее. Судя по мыслям, в качестве вознаграждения Верди желала, чтобы ей почесали животик. Софи хихикнула и погладила мягкие пушистые перышки. Она может передавать мысли животным – и это невероятно круто!
– Ты что тут делаешь?
Софи резко обернулась и отступила, увидев ярость в глазах Эдалин.
– Мне задали на дом прочитать мысли Верди. Кажется, она хочет съесть верминиона, поэтому лучше бы переселить его подальше.
Она думала, что Эдалин рассмеется – хотя бы улыбнется. Но вместо этого она сощурилась.
– Я же ясно выразилась: тебе нельзя выходить из дома.
Софи ждала, когда же все успокоятся после аллергической реакции, но прошло уже четыре дня, и становилось только хуже.
– Но хотя бы иногда мне нужно бывать на улице.
– Если я тебе что-то говорю – ты должна слушаться, – резко заявила Эдалин.
– Но со мной все в порядке. Хватит вести себя так, будто все вокруг пытается меня убить!
Эдалин побледнела. Она смотрела куда угодно, но только не на Софи.
– Ты права. Я слишком волнуюсь.
– Обещаю, я буду осторожна, – добавила Софи, отчаянно желая хоть немного успокоить Эдалин. – Не нужно волноваться.
Долгое время Эдалин молчала, а потом покачала головой:
– Нет. Нужно. – Она отвернулась и ушла, не произнеся больше ни слова.
К ужину Эдалин не спустилась. Софи пыталась выяснить подробности у Грейди – пыталась извиниться, – но он просто сказал ей не волноваться и смотрел в окно.
Тишину нарушил громкий стук в дверь.
Софи открыла, и в дом ворвался тяжело дышащий Алден. За ним шлейфом тянулся запах дыма и пламени.
Грейди подскочил.
– Что случилось?
– Есть кое-какие подвижки, – Алден взглянул на Софи, а потом повернулся к Грейди. – Мне нужна твоя помощь.
Они смотрели друг на друга минимум минуту, а потом Грейди отступил, почти отскочил, будто его ударили. Через мгновение Софи поняла, что Алден передавал ему сообщение.
Грейди оперся о стол, судорожно дыша, и провел рукой по волосам.
– Я… не могу, – прошептал он.
– Ты знаешь, я не стал бы просить без необходимости.
Грейди покачал головой:
– Прости. Попроси кого-нибудь еще.
– Я доверяю только тебе.
Софи затаила дыхание, глядя на Грейди. На лице Алдена читалось отчаяние, и если он так волновался, то дело и правда было крайне серьезным.
Грейди опустился на стул, сразу постарев лет на тридцать. Закрыл лицо руками:
– Прости. Я не могу.
Алден прикрыл глаза. Читал мысли Грейди? Снова молил о чем-то? Впервые после истории со списыванием Софи так сильно хотела нарушить этические нормы телепатов и выяснить, что происходит. Но если Алден ее поймает за этим, Бронте тут же воспользуется поводом и изгонит ее.
А поймает ли?
Скорее всего, она смогла бы подслушать мысли, ничем не выдав себя, – но что бы она делала с этими сведениями? Если она что-то скажет или сделает – Алден точно узнает.
Рисковать не стоило.
Алден тяжело выдохнул:
– Тогда придется искать другой способ. Прошу меня извинить, – он кивнул Софи и повернулся к выходу.
– Постойте, – лишь через секунду она осознала, что говорит она сама. Откашлявшись, она посмотрела на обернувшегося Алдена. – Что происходит?
Алден хотел было ответить, но его перебил Грейди:
– Иди спать, Софи!
– Но…
– Сейчас же!
Она никогда не видела Грейди в такой злобе. Даже Алден отступил. Софи заморгала – глаза горели от обиды и унижения – и кинулась в свою комнату.
Когда Софи спустилась завтракать, Грейди и Эдалин не оказалось дома. На столе лежала записка: «Мы ушли».
Никакого «Доброе утро». Никакого «С любовью, Грейди и Эдалин». Софи была бы рада не расстраиваться – но не получалось.
Когда она вернулась из школы, их все еще не было.
Как бы ей ни хотелось попрактиковаться в телепатии с Верди или Гилди, она осталась в комнате и села за учебу. Она не собиралась больше злить их.
На закате гномы поделились с ней ужином, и она поела в одиночестве в своей комнате, не понимая, стоит ли начинать волноваться. Когда на небе начали появляться звезды, она решила, что пора звонить Алдену. Но не успела Софи встать, как внизу хлопнула дверь.
