В Переяславль они добрались за седмицу. Не сказать, что без новых приключений. Половцы в конце концов опомнились, и даже малый передовой отряд успел нагнать их на последнем волоке. Но тут опять вмешалась судьба. Ромул не помчался напрямую в Переяславль, а сделав петлю, вернулся к реке и пошел вверх по течению. В тот момент, когда половцы уже начали брать верх над германцами и купеческими обережниками, отряд Ромула ударил им в спину. Степняки потеряли более половины отряда и снова бежали в степь. В этой стычке Святослав особого участия не принимал. Он укрылся в носовой нише ладьи и только изредка метал стрелы. Это было решение Рихарда, который наотрез отказался видеть рядом с собой в строю мальчишку. Впрочем, он был прав. Из семи германцев погибло трое и двое получили ранения. Обережников побили десяток, да еще ранили троих холопов и одного убили. Будь Святослав среди воинов, это был бы его последний бой. Впрочем, первое ранение он получил. Стрела зацепила плечо, сильно ободрав мышцу. По мнению Романова, это был сущий пустяк. Но Аллина к ране отнеслась очень серьезно, провозившись с ней весь вечер. Как сказала девушка, они видела и более пустяковые раны, от которых воин сгорал от горячки за двое суток. Святослав был ей благодарен. После последнего волока их караван без труда дошел до столицы княжества.
В Переяславле Романов надолго не задержался. Посетил купцов Гостыслава и Гостомысла, познакомив их с мастером Никифором. Поведал им о своих приключения и планах по строительству мануфактуры под Переяславлем. Купцы поудивлялись, поохали, услышав о странствиях «юного Вертера», и пообещали оказать всякое содействие в столь благом деле, как строительство мастерских. Также Святослав встретился с посадником и за хорошую взятку выкупил у него землю у реки, стрелищах в десяти от города. С точки зрения посадника, эта земля ничего не стоила, так как была в низине и ее постоянно заливало водой. Но как объяснил Никифор, именно такое место им и было нужно, чтобы применить силу реки себе во благо. Арсения и Тимохи в городе не было, так как они ушли на ладье куда-то на север за меховой рухлядью. Воздвигнутое в Переяславле здание их торгового дома Святослав оценил. Было это трехэтажное здание, с керамической черепицей на кровле, с резными коньками и наличниками. Имелись в нем также и окна с мутноватой разноцветной слюдой. Печи топились по-белому, стены были обшиты доской и оштукатурены. Дом был обнесен высоким забором из плотно подогнанных друг к другу бревен. Рядом с домом стояли аккуратные конюшни, сараи и складские помещения. Во дворе был глубокий колодец, с крышей и створками. Двор был замощен тесаным диким камнем. На первом этаже разместилось несколько магазинов, представляющих собой большие залы с прилавками, разделенными меж собой перегородками. Также на первом этаже были харчевня, сауна и пристроенная банька. В сауне имелся теплый бассейн и небольшие парные кабинки. На втором этаже размещались комнаты отдыха. Третий же этаж был полностью хозяйским. Там хранились самые ценные вещи, располагались административные помещения и спальни работников. Также у дома был глубокий подвал и погреб-ледник. Для возведения этого здания Арсений привлекал артель строителей из Византии. Святослав остался доволен. Это было частично и его творение. Если бы не он, то и этого дома бы не было.
Никифор и мастера со всем скарбом остались в Переяславле в торговом доме товарищества «Русич». Никифор должен был заняться организацией мастерской. Также с ним остались наемники Рихарда и отряд Ромула. Главная их задача теперь беречь добро. А вот сам Рихард наотрез отказался остаться в Переяславле, сославшись на то, что он обещал Святославу, что тот погибнет позже него самого. А если он останется здесь, то не сможет проконтролировать выполнение данного им обещания. Аллина тоже хотела было поехать с ними, но тут уж воспротивился сам Святослав. Глодала его мыслишка, что Аленке будет больно увидеть его возращение в сопровождении этой разбойницы. Так что в Студенке ей делать нечего, и точка.
Закончив с делами, Святослав одвуконь вместе с Рихардом двинулись в Студенку. Шли трое суток, сделав всего две остановки. Степняков особо не опасались, но на дороге не раз встречались разбойнички, которые при виде германца скрывались в густой траве.
Красивого и пышного триумфа не получилось. Постоянно лил дождь, все небо затянуло тучами, а дорога превратилась в непролазную топь. Так что Святослав въехал в ворота детинца весь в грязи и измотанный до последней капли. Но как он только увидел ставшие ему такими родными дома, поля и холмы, сердце его возрадовалось и наполнилось таким светом, что до самого детинца с его лица не сходила глупая улыбка. Он наконец вернулся домой.
Гридень, что стоял в карауле, чуть не выронил копье, когда увидел Святослава. Соколик сидел во дворе и точил бруском меч. Увидев Романова, он отбросил меч в сторону и побежал к нему. Святослав спрыгнул с коня и сразу же утонул в крепких дружеских объятиях. По ступенькам сбежал дядя Скулди и тоже сгреб своего племянника в охапку. А потом был Путята, который потрепал по волосам Романова. И даже боярыч обнял Святослава как родного брата. А уж как радовался возращению его десяток… Его подбрасывали на руках, обнимали. Весь двор наполнился радостными возгласами и криками. Каждый гридень считал своим долгом подойти к нему и поздравить с возращением. Ведь все уже считали его мертвым.
Когда Святослав развернул мешок и показал чашу с черепом, все обомлели. Он не только выжил и вернулся с добычей, но еще и прошел все три испытания, что уготовил ему жрец. Правда, от следующего подарка боярыня Анна упала в обморок. Святослав вытащил голову хана Гюрзы и положил ее на стол.
Не сказать, что боярин Путята и дядя Скулди были довольны. Убийство хана может иметь очень далеко идущие последствия, вплоть до истребления всей деревни. Но после того как Святослав рассказал, как все произошло, даже свей Сигурд одобрительно крякнул и хлопнул Романова по плечу.
Самой трогательной была встреча с Аленкой. Святослав успел переодеться и отправился навестить названую невесту. Девчонку он увидел уже на полпути к ее дому. Она бежала к нему, платочек с ее головы упал на плечи, волосы выбились из косы. Святослав спрыгнул с коня на ходу, и Аленка бросилась в его объятия. Девочка плакала, уткнувшись в его грудь. А он тихо ее успокаивал, приговаривая: ну все, все, мы снова вместе, моя хорошая, не плачь, я с тобой, я люблю тебя.
А потом они долго сидели обнявшись на бревнышке и разговаривали. Он рассказывал ей о своих приключениях, о победах и неудачах, о том, как он сильно по ней скучал. Девочка дивилась всему и очень жалела, что ее не было рядом. А Аленка рассказала ему о том, что как только боярин вернулся в Студенку без Святослава, она заболела и долго не могла ходить. Постоянно плакала и страдала. Ей так хотелось уйти из этой жизни вместе с ним. И только вера в Бога остановила ее от того, чтобы броситься с головой в омут. И Святослав верил ей, она по-настоящему его любила. И он ее тоже. Возможно, впервые в жизни он кого-то полюбил.
Заключение
Осень в Студенке прошла тихо и спокойно. На две недели из-за раны Святослав был освобожден от тренировок и занимался самообразованием. Читал церковные книги и фолиант, что привез ему Тимофей: «Стратегикон» императора Маврикия. Занимательное, кстати, произведение. В нем подробно описано построение и тактика византийской полевой армии. Устройство лагеря, построение войск в полевом сражении, отступление и преследование врага. Полезная книга, особенно если планируешь занять должность чуть выше десятника.
