– Не губи, боярин, все что хочешь сделаю, – купец бросился в ноги Святославу, пытаясь поцеловать сапог.
Соколик брезгливо отпихнул Гостомысла от Святослава и, поднявшись, усадил его на место.
– Губить тебя или нет, это тебе решать. Сделаешь все так, как велю, и никто не узнает о твоих шалостях, да еще помогу тебе на год от податей легально освободиться.
Метод кнута и пряника еще никто не отменял. Если мужика одними угрозами попытаться заставить что-то сделать, то он, конечно, будет это делать до тех пор, пока за тобой сила, а вот, когда сила будет за ним, то за твою жизнь нельзя поставить даже ломаного гроша. А вот если перед ним будет маячить солидный куш, от которого он просто не может отказаться, то это сразу меняет весь расклад.
Глазки купца заблестели, и он превратился в одно большое ухо. Гостомысл явно понял и просчитал, что очень нужен этому странному мальчишке и убивать его, а также отдавать в руки правосудия никто не собирается.
– Я внимательно слушаю тебя, молодой господин, – сразу перешел на деловой тон купец.
– Сегодня у Гостыслава будет званый ужин. Мы с Соколиком должны там быть, еще мне нужно полсотни гривен. Говорят, на этих посиделках бывает хорошая игра, а я поиздержался маленько, – сразу перешел к делу Святослав, последнюю часть произнеся немного заискивающе.
Мол, я такой же взяточник и казнокрад, как и все, дашь взятку – и все дела. Понятный я для тебя человек и легко просчитываемый, так что соглашайся.
Купец хотел было что-то возразить, но Святослав его перебил:
– Я не договорил. Не люблю, когда меня перебивают. Условия нашей сделки не обсуждаются. Ты за год заработаешь намного больше, кроме того, сохранишь большую часть своей мошны и свою драгоценную тушку в целости и сохранности. Как ты проведешь нас туда, меня не интересует, но если вечером в детинец не придет от тебя посыл, то утром к тебе придет княжий тиун в сопровождении гридней. Найти и извести нечистых на руку торгашей мне поручил лично Ярослав, так что решай. И решай прямо сейчас. И не пытайся сбежать, стража у ворот уже предупреждена, что тебя выпускать не велено.
Купец снова ойкнул, забыв, что он находится на деловых переговорах, и утвердительно закивал головой.
– Я согласен, все сделаю в лучшем виде, можешь не сомневаться.
Святослав встал и бросил нарочито брезгливый взгляд на купца.
– Тогда до вечера, купец. Не подведи меня, у тебя ведь есть еще семья, не люблю женщин и детей мучить.
Гостомысл аж побледнел, став белее простыни, и снова закивал.
Святослав же быстро вышел из горницы, больше не оборачиваясь, а за ним проследовали Соколик и Арсений. Гридень на ходу допил кубок и вручил его девке, не забыв ухватить ее за мясистый зад. Девка ойкнула и сползла по стенке. Бывший купец от такой беседы пребывал в полнейшем культурном шоке. Это ж надо так с уважаемым купцом баять? Кого же он на свою голову повстречал?
В это момент Святослав от напряжения чуть сам в обморок не упал. По лезвию бритвы прошли, на понт уважаемого купца взяли, а ведь тот мог и не поверить. И что тогда? Кликнул бы стражу и выкинул всех за околицу, и это в лучшем случае. И Соколик бы ничем не помог. Пусть у купца нет бойцов такого класса, как полянин, но зато их много, а гридень один. К тому же в таком случае именно за купцом была правда, а не за гостями. Кликнул бы купец вече и потащил гостей на суд, и не факт, что все решилось бы Божьим судом. «Везучий же я парень!» – подумал Святослав.
Расспросив Арсения о той игре в картинки, что практикует Гостыслав, Романов отпустил его по своим делам, договорившись встретиться завтра. Как оказалось, подлый купец играет в разновидность блэк-джека, по-нашему в «двадцать одно» или просто «очко». Данная игра дает массу возможностей для нечистого на руку игрока. Сложно будет выиграть у опытного афериста, правда, Святослав в этом плане тоже был неплохо подкован. Был у него такой опыт. Один год выдался особенно удачным: одна победа за другой, деньжищ прорва. Вот и ударился он в Лас-Вегасе да Монте-Карло в казино бабки просаживать. Там встретил он девчонку, классную, заводную, с такой хоть в омут головой. Та девчонка жила только тем, что лохов в карты на бабки разводила. Научила Святослава кое-чему. Они даже как-то раз в паре банк срубили в казино. Для Романова это была просто игра, а вот для нее – жизнь. В конце концов, девчонка поняла, что хоккеист ей, мягко говоря, не пара, и, обобрав его на прощанье до последней нитки, скрылась в безвестном направлении. Еще и записку написала: «Ты классный, но не будь дураком, никому не верь».
Романов с гриднем отправились в детинец. По пути Святослав решил посвятить невольного компаньона в детали плана, все же ему отводилась в нем немалая роль.
– Соколик, ты слышал когда-нибудь об игре в карты? Вы их еще картинками называете, – обратился Святослав к гридню.
Парень в это время беззаботно насвистывал какую-то мелодию и пребывал в благостном расположении духа после удачной сцены с купцом.
– Так, немного, говорят, всякий люд, гуляющий в трактирах, в эти игры балуется. Но сам никогда не видел, я ж воин, мне не пристало, – ответил Соколик с недовольством, оттого что пришлось прекратить насвистывать мелодию.
Святослав потянулся прямо в седле и снова продолжил, игнорируя недовольство гридня:
– Ну что ж, могу тебя поздравить, сегодня ты приобщишься к новой для тебя игре.
Соколик нахохлился и возмущенно посмотрел на Романова.
– Да-да, друг мой, как ты уже понял, сегодня мы идем на званый ужин к Гостыславу, а без тебя в качестве партнера по игре мне там делать нечего. Как я понял, Гостыслав профессиональный шулер, играет он в игру «двадцать одно». Скорее всего, в этой игре он выступает в роли банкира, по праву хозяина дома, а у банкира масса возможностей надуть остальных игроков.
После этого Романов подробно рассказал Соколику о правилах игры в очко. Гридень, как ни странно, внимательно слушал и даже задавал вопросы. О том, что азартные игры недостойны славного воина, он как-то сразу позабыл.
– В общем, у жулика-банкира есть несколько возможностей надуть остальных игроков. Так, банкир может заранее запомнить комбинацию карт и при тасовке удерживать их, тасуя лишь часть колоды. В таком случае банкир может выдать себе нужную сумму карт, либо дать игроку большую карту для «перебора». Кроме того, банкир в процессе игры может запоминать карты, которые прошли кон, и также удерживать их в колоде, чтобы подыгрывать себе на следующей игре, либо утопить другого игрока. Еще банкир может держать запасные карты в рукаве, чтобы подсунуть их в нужный момент. Когда игра идет на несколько игроков, банкир может играть в команде, подсуживая своему игроку, чтобы обыграть остальных. Еще карты могут быть краплёными, если игра идет в колоду шулера. Так что у банкира есть масса возможностей для манипуляций с картами. Единственный способ обыграть его, это также следить за выбывшими картами и играть в команде с другим игроком. Мы выработает систему знаков, по которой будем передавать друг другу информацию о комбинации наших карт и будем обмениваться теми картами, которые нам нужны. А для этого нам понадобится «приманка», объект, что будет отвлекать внимание банкира и остальных игроков.
