«Ну сколько я оттого потеряю? – думал Ярослав. – Поди, один этот меч и есть вся их выручка за год».
Он, конечно, сильно ошибался, но лучше князю об этом было не знать. Ярослав, безусловно, друг, но серебро имеет такое свойство – очень быстро ссорить друзей.
Кстати, в торговом товариществе «Русич» увеличилось число членов. Вступили в него Гостомысл и Гостыслав, увеличив тем самым уставной капитал почти вдвое. Купцы, увидев, торговый дом, что построили в Переяславле Арсений и Тимофей по проекту Святослава, оценили идею и, переговорив с Романовым, решили поучаствовать в таком выгодном деле. И пообещали заняться организацией аналогичных точек в Киеве и Владимире.
Закончив с делами в стольном граде, дракары направились домой в Студенку, правда сделав небольшой круг, чтобы показать ребятам, что такое волок. Парни урок оценили. Тащить на себе корабли по суше еще та работенка. В Студенку детские пришли уже из последних сил.
Весной в поход по реке ходили еще раз пять. В последний раз даже Святослав чувствовал себя настоящим морским волком. Хотя настоящие скандинавы только посмеивались над отроками. Мол, это разве поход? Так, отдых. Вот если по Варяжскому морю осенью от Бирки до Новгорода дойти и обратно, вот это да, славный поход. А так, смех да и только.
А потом наступило лето, и в Студенку снова приехал Ярослав. Святослав сразу понял, что намечается что-то серьезное. Он сначала решил, что планируется большой поход на половцев, но ошибся. Как ему пояснил Соколик, будет снова степная охота, но такая, какую Святослав никогда не забудет.
Глава четырнадцатая. Новое испытание
Снова степь, бескрайняя и необъятная. Сотни лет назад по ней скакали скифы, потом гунны Аттилы, печенеги, теперь половцы, и всех их она поглотила. Может, и нас рано или поздно поглотит. Таков удел всех народов, достигнув величия, скатиться вниз в пропасть забвения.
Вокруг необозримое пространство, покрытое пестрым ковром всевозможных цветов, то образующих сложную мозаику причудливого сложения, то представляющих отдельные пятна синего, желтого, красного, белого оттенков. Иногда растительный ковер настолько красочен, настолько ярок, что начинает рябить в глазах и взор ищет успокоения в далекой линии горизонта, где там и сям виднеются небольшие холмики, курганы или где-то далеко за балкой вырисовываются пятна кудрявых дубрав.
В жаркий июньский день воздух наполнен неумолкающим жужжанием бесчисленного количества пчел и других насекомых, посещающих цветки, то и дело кричат перепела, посвистывают суслики. А по вечерам все затихает, слышны лишь резкие, странные звуки, издаваемые дергачами, спрятавшимися в высокой траве.
Небольшой отряд был в пути уже два дня. Шли не напрямую, а вдоль Переяславского княжества в сторону великой реки Итиль. Попутно били птицу, охотились на тарпанов. Занятие это оказалось очень увлекательным. В седле Святослав держался не хуже остальных, а, пожалуй, даже лучше. Из лука стрелял не целясь, стрелы сами собой в цель ложились. Вот что значит добрая кровь. Дружинники к Святославу отнеслись хорошо, пел парень славно. Если бы ему кто раньше это сказал, Романов бы рассмеялся. Слух у него был такой, как будто медведь на ухо наступил. А тут распелся.
Анекдоты пошли на ура, закончил представление частушками. Концерт по заявкам телезрителей окончен. Овации, господа. Боярин Путята, утирая слезы, подъехал к Романову. Лицо раскрасневшееся, смеется.
– Ну, Святослав, коли покалечат тебя, хороший из тебя гусляр выйдет. Давно меня так не смешили, коли в Киев поедем, представлю тебя великому князю, посмешишь и его тоже.
Покалечат… Вот так запросто он рассуждает о жизни и смерти, жестокий век.
– Лучше я вас на своих двоих повеселю, так занятней будет.
– Пожалуй, – боярин положил крепкую ладонь Романову на плечо. – Ничуть не жалею, что взял тебя! Добрый ты парень.
Святославу и раньше было интересно: ну с чего это его взяли в дружину? Потому что «одной крови» маловато, как-то сомнительно это. Путята – человек умный и расчетливый. Зачем ему чужие проблемы?
– Не понимаю, зачем я тебе? Возни со мной много, а толку мало. Если и получится из меня подходящий воин, то года через три. Ведь не гридень тебе нужен?
Путята нахмурился, убрал руку с плеча мальчонки. Вспомнил что-то нехорошее. Потемнел ликом боярин, но ответил:
– Ты прав, кровь в тебе славная, но это не главное. Не взял бы я тебя в дружину после того, как ты смерда убил, но решение я свое изменил, когда ты стрелу горящую в небо пустил, волк мне привиделся. Рядом с тобой он бежал, и стрелы зубами на лету ловил, что степняки в тебя пускали. Не должен был ты там погибнуть…
Святослав рассмеялся. Как в былинах, получается. Хотя после вещих снов, провала в прошлое и не в такое поверишь. Путята глянул на Романова строго, и тот притих. О серьезных вещах боярин говорит, можно сказать душу изливает.
– Малой я совсем был, заблудился на охоте, волхва встретил, старого. Он убить меня хотел, в жертву своим деревяшкам принести, но тут из чащи выскочил огромный волк, оскалился, зарычал. Такого волчару не каждый воин побьет, а из чащи их еще штук десять смотрело. Думал я, что все, конец мой настал, загрызут. Но нет, опустил волхв свой нож, и волк ушел в тень. Понаблюдал из чащи и скрылся. Мне потом уже старик объяснил, что зверь этот священный. И имя его Доля, что есть судьба. Не должен был я погибнуть от рук волхва, другая у меня цель в этой жизни, и тогда я ее еще не исполнил. Волхв мне сказал: коли увидишь ты волка вновь, знай, к цели своей ты близок. Вот я и увидел его.
Святослав молчал.
– А что же за цель такая? – прошептал Святослав, как будто кто-то мог подслушать эту сокровенную тайну.
Боярин улыбнулся, потрепал парня по густой шевелюре.
– Вот ты знаешь, зачем пришел в этот мир?
Лицо Романова приобрело наиглупейший вид. Ну кто же знает свою судьбу? Вот думаешь, что твоя судьба стать великим хоккеистом, а нет. Не твоя это судьба.
– Не знаю.
– Вот и я тоже, но встреча наша не случайна. В жизни вообще все не случайно. Сейчас я в твоей судьбе сыграл свою роль, а потом ты в моей.
– А вдруг моя роль для тебя будет злой? Вдруг от меня одни неприятности? Ведь и так может быть.
Путята погладил коня по холке, улыбнулся Святославу.
– На все воля Божья. Я готов рискнуть. Волхв предсказал вещему Олегу смерть от своего коня. Князь был ведуном, но смысл слов понял неправильно. Подарил коня хазарскому хакану. Хороший был конь, из многих битв князя выносил. Отдарился хакан, деву прекрасную подарил, хороших ромейских кровей. Возлег с ней князь на ложе, да и не проснулся боле. Убила та дева его во сне. Велик был Олег, а погиб в постели от рук бабы. Плохая смерть для великого человека. Неисповедимы пути господни.
Да глупо как-то получилось у Олега. А ведь я тоже вещий… Вон мне какие сны снятся. Как бы как тот князь не закончить.
