– Можно с вами поговорить? – поинтересовался у Реджи Джек Спот. Молодой человек поднял на него глаза и вопросительно изогнул бровь. – Разговор серьезный, лучше обсудить все детали и с вашим братом тоже.
Реджи кивнул и пригласил его в небольшую переговорную комнату, вход в которую располагался в игровом зале. Он в очередной раз убедился в том, что Спот неприятный человек. Реджи всегда сознавал, что в дуэте с братом играет вторую скрипку. Он был своего рода мудрым консильери (советником) при боссе. Естественно, это больно било по самолюбию Реджи. Сейчас этот Спот в очередной раз надавил на больную мозоль Реджи.
Оказалось, что Джек Спот в очередной раз поссорился с Хиллом. На сей раз он решил все-таки развязать войну с заклятым другом и подмять наконец под себя его бизнес. Для этого ему требовались надежные союзники. Братья Крэй как нельзя лучше подходили на эту роль. Ходили легенды об их наглости и безбашенности. Никто не знал, чего от них ждать. Зная Хилла, Спот полагал, что можно обойтись и без лишней крови. Конкурент просто предпочтет уйти в тень. Реджи все это дико не понравилось. Он вопросительно посмотрел на брата, но тот неожиданно протянул:
– А это может быть забавно.
– Вот и отлично, – выдохнул Спот и засобирался домой.
В криминальной среде того времени Спот и Хилл были двумя столпами, на которых все держалось. Чтобы оказаться на Олимпе, достаточно было одним легким движением убрать этих старых гангстеров с игровой доски. Вполне логично.
На следующей неделе братья вместе со Спотом явились на скачки. Хилл, как и всегда, разгадал планы конкурента и на мероприятие явился с парой не менее молодых и наглых выскочек – Френком Фрейзером и Билли Блайтом.
Братья вели себя беспрецедентно нагло, хамили Споту и Хиллу, а под конец и вовсе отказались поехать с боссами продолжить вечер в одном из ресторанов Вест-Энда. Они надеялись столкнуть их лбами, заставить выйти на прямой конфликт, но ничего не вышло. Хилл мудро предложил Споту новый мир.
Оставалось одно: договориться с Фрейзером и Блайтом. Так и поступили. Фрейзер порезал лицо Споту. Вообще-то он должен был убить Джека, но тот взмолился о пощаде. Спот выполнил обещание и отошел от дел, в награду получив бесценное право на жизнь. Фрейзер отправился в тюрьму. Крестный отец Лондона 1950-х Билли Хилл решил, что с него хватит. Настало время молодых. Удерживать шаткое подобие мира, гасить конфликты, то и дело грозящие перейти в войну за передел территории, – все это уже не для него. В его «работе» главное вовремя уйти. Он давно подготовил себе пути отхода. В Испании его ждал величественного вида особняк с колоннами, в Танжере располагалось поместье на несколько гектаров, в швейцарском банке был открыт внушительный счет. Благоразумно решив, что с деньгами хорошо жить можно не только в Лондоне, он поспешил скрыться из родного города. На время. Придут молодые, устроят бойню. Выживут единицы, а вот с ними он уже сможет найти общий язык. Так уже бывало не раз и не два.
Ронни и Реджи стали с удовольствием вникать в дела криминального мира Лондона. Когда они были дизертирами в бегах, они были лишь зрителями, восхищенно наблюдающими за тем, как люди умеют жить. Сейчас они стали полноправными участниками событий. Пока еще не создателями игры, не криминальными боссами, но ведь и им всего по двадцать лет. Все впереди.
У Реджи появилась первая машина, затем вторая, а вскоре и целый автопарк. Естественно не обошлось без аварий. Через неделю после покупки нового «Форда» перед Реджи слишком резко затормозил грузовик. Машина была всмятку, а Реджи переломал себе все кости. Через пару дней, правда, собрался и вновь пришел в «Ригал».
Преступный мир не такой уж большой, а связи тут решают все. Поэтому ежедневно близнецы знакомились и общались с преступниками и мошенниками всех видов и мастей. На улице Холборн, рядом со станцией метро, напротив старинного особняка в готическом стиле, стоял цветочный киоск, владел им Майк Коннорс. Типичный выходец Ист-Энда. С грубым лицом, на котором хорошо были видны порезы острой бритвы, напоминания о бурной молодости. Пройдя пару кварталов, можно было выйти на Бетнал-Грин-роуд, прямо возле выхода из метро, здесь всегда стояли Вилли и Джеки Коллинз. Они занимались игорным бизнесом. Правда их вскоре окончательно разорили и велели заняться чем-нибудь еще. В 1950-х они частенько приходили в «Ригал», чтобы сбыть краденный товар. Завернув за угол и пройдя еще немного, можно было оказаться возле Аптон парка. Возле входа здесь всегда можно было увидеть несколько молодых людей в комично дорогих костюмах, которые очень ожесточенно о чем-то спорили. Это и была знаменитая банда Аптон Парк: Джимми и Джонни Вудс, Тед Мачин, Порки и Дик Беннет, Джеки Рейнольдс, Тед и Билли Роббинс. Ронни относился к ним с подозрением, а вот Реджи очень любил с ними проводить время. Они всегда выглядели безукоризненно. Они одевались в дорогие костюмы, рубашки, сшитые по индивидуальному заказу, фетровые шляпы, практически все курили сигары. Рядом можно было увидеть десятки роскошных автомобилей. Весь этот шик Реджи просто обожал.
Если от Бетнал-Грин пойти в противоположную сторону, через Степни-Грин, то можно было оказаться на Миль-Энд-роуд. Здесь в одном из особняков начала ХХ века располагался бар «Eagle», здесь можно было застать Альфи Джерарда и Нобби Кларка. Альф – шесть футов ростом и широкоплечий, Нобби был невысокого роста и чересчур полным. С Альфи Реджи часто устраивал рейды по ночным клубам Лондона. Обычно они заканчивались в баре Питера Гиллама, тоже здесь неподалеку. В один из таких рейдов Альфи перебрал с выпивкой. Они с Реджи поссорились, и тот заехал ему по лицу. Реджи тут же вытащил нож и одним жестом провел по лицу Альфи линию от глаза до уголка губ. Спустя пару месяцев они помирились, но Альфи теперь примкнул к армии истинных выходцев из Ист-Энда, на чьих лицах навсегда остались следы бурной молодости. Чуть позже он научился отлично стрелять. Какое-то время промышлял мелкими аферами, а потом переквалифицировался в наемного убийцу. Если так можно выразиться в отношении этой профессии, то его карьера пошла в гору. Хотя звучит, конечно, кощунственно.
Бывший боксер Бобби Рамси часто приходил в бильярдную. Он так и не сделал спортивной карьеры и давно примкнул к Джеку Споту, стал его правой рукой. Близнецы восхищались им, но Чарли он никогда не нравился. Он создавал впечатление человека, у которого очень большие проблемы с законом.
Огнестрельное оружие прочно вошло в моду. Пушки были у всех. У близнецов этого добра было столько, что вполне могло хватить на маленький крестовый поход. Но пушки все-таки в ход шли редко, а вот ножи и острые лезвия бритв – совсем другое дело. Это традиция. Вот уже пару веков подряд мужчины Ист-Энда всегда имели при себе либо нож, либо бритву. Конечно, не все ходили вооруженными до зубов, только банды.
Мода вшивать лезвие в предметы одежды, часто в твидовые кепки, появилась в XIX веке, но 1950-х многие продолжали так делать. Стоит признать, что в ХХ веке лезвия все-таки проиграли битву ножам.
Бильярдная «Ригал» стала пристанищем мелких мошенников и воров. Людей с порезанными лицами тут было очень много. Томми Венейблс был как раз таким. Он жил неподалеку от Валланс-роуд.
