– Смотрите, кто пришел! – издевательски воскликнул Джордж Корнелл. Он лихо развернулся на своем стуле и уставился прямо на Ронни. Олби Вудс отставил свой бокал и тоже повернулся к Ронни и маячившим за его спиной Джону Диксону и Йену Барри.
Никто не имел права так разговаривать с Полковником. В Чикаго за такие вещи казнили сразу же. Он рожден для того, чтобы стать великим воином, а такие люди просто не имеют права на слабость и трусость. Вспыхнувшая было ярость моментально переродилась в четкое решение.
Ронни достал из кобуры оружие. Совершенно спокойно, глядя в глаза Корнеллу, он снял пистолет с предохранителя, направил на Джорджа и медленно нажал на курок. Раздался оглушительный хлопок, за которым последовал едкий запах пороха и стук упавшей на пол гильзы. Корнелл неуклюже завалился на барную стойку. Он умер моментально.
Мерный гомон, который не стихал здесь ни днем, ни ночью, оборвался. Около тридцати пар глаз с ужасом наблюдали за происходящим.
Ронни почувствовал облегчение и какую-то потрясающую радость выполненного долга. Он выдохнул и подошел к Корнеллу, чтобы в последний раз взглянуть в его глаза. Корнелл был стопроцентно мертв. Крэй перевел взгляд и увидел девушку-бармена, которая успела спрятаться за стойкой. Ронни вздохнул и направил на нее пистолет. Она опасный свидетель, что поделаешь…
– Прошу вас, не надо. Я хочу жить. Я ведь ничего не видела, я не буду разговаривать с полицией, прошу вас… Я хочу жить! – в отчаянии залепетала девушка. Взгляд Ронни смягчился. Хороший военачальник должен быть милосерден к своим подданным. Он демонстративно поставил пистолет на предохранитель и усмехнулся.
После чего он вышел на улицу, и слишком яркий солнечный свет чуть не сбил его с ног. Нужно было как можно быстрее убираться отсюда.
«Убийство Корнелла потрясло меня до глубины души. Хотя, казалось бы, удивляться я не должен. Рано или поздно это все равно случилось бы. Близнецы ходили по городу вооруженные до зубов. Они очень расстроились, когда я озвучил свои взгляды на оружие и сказал, что не собираюсь носить при себе пушку». (Чарльз Крэй)
Реджи и Чарли узнали обо всем от своего кузена. К вечеру в Ист-Энде не было человека, который бы не знал о стрельбе в «Слепом попрошайке». Братья кинулись в апартаменты брата. Там он обнаружил Ронни и несколько членов Фирмы.
– Какого черта?! – поинтересовался Реджи.
– Я получил свою пулю, – удовлетворенно заявил Ронни, откидываясь на спинку кресла. Реджи знал, что значит эта фраза. Если верить голливудским фильмам, так говорят янки, когда убивают кого-нибудь. – Мы обсуждаем Френки Митчелла, – как ни в чем не бывало, добавил Ронни. Он не желал продолжать разговор о Корнелле.
Реджи и Чарли попросили всех уйти и позвонили лечащему врачу Ронни. Тот уже был сегодня у них, только общался он с Френсис. Нужно было хотя бы попытаться скрыться от преследования полиции. В отличие от Ронни, Реджи был уверен, что кто-нибудь из свидетелей обязательно проговорится. И в этом случае Ронни Крэя навсегда запрут в лечебнице.
Еще до приезда врача Чарли убедил Ронни уехать из страны. Они с Реджи решили отправиться в Танжер, к Билли Хиллу. Теперь оставалось придумать, что делать с Френсис. Выслушав мужа, девушка наотрез отказалась лететь в Танжер в компании Ронни.
– Поезжай с ним один, я пока поживу у родителей, – предложила она.
Так Реджи и поступил. Братья наспех попрощались с Вайолетт и отправились в аэропорт. Без особенных проблем они добрались до поместья Билли Хилла.
«Когда обстановка накалилась, я предложил близнецам на время покинуть страну. На сей раз они послушались совета. Мы решили, что никто кроме меня и родителей не должен знать, куда они полетят. Впрочем, полагаю, Френсис была в курсе. Частный самолет доставил их во Францию, а оттуда они уже полетели в Танжер. Чтобы их не нашли, мы условились созваниваться каждый вторник и четверг. Причем ни в коем случае они не должны были звонить домой. Я приходил в почтовое отделение и звонил им. Я чувствовал незримое присутствие кого-то. За мной явно наблюдали». (Чарльз Крэй)
Вскоре весь относительно небольшой город знал о том, что к ним приехали знаменитые гангстеры из Англии. Близнецы провели здесь пару отличных недель. Поначалу все было очень хорошо. Реджи безумно переживал за Френсис, но в остальном он был вполне счастлив. Постепенно Ронни начали сжигать скука и бездействие. Он казался себе дезертиром, сбежавшим с поля боя. Время утекало сквозь пальцы, а он только начал свой путь воина.
Ронни начал расспрашивать местных жителей о людях-леопардах. Естественно, здесь никто ничего о них не слышал. Крэй устраивал настоящее лекции о том, что есть люди-леопарды, воины, преодолевшие в себе трусливого человека, ну а есть серая масса, покорная и низкая. Полковник был чертовски убедителен в своих речах.
Алкоголь делал его более жестоким. Естественно, без пары потасовок не обошлось. Крэй порезал лица паре особенно строптивых жителей Танжера. Слава гангстеров прочно закрепилась за близнецами.
Неожиданно все изменилось. Ронни вдруг посветлел и стал избегать брата. Все свободное время Ронни стал проводить со смуглым восемнадцатилетним юношей. Эта маниакальная влюбленность напомнила Реджи о счастливых днях с Френсис. Теперь уже Реджи стал устраивать потасовки и драки, ну а Ронни не мог ни на минуту оставить своего нового друга.
Утром в поместье Хилла прибыл начальник местной полиции. Хилл решил, что нужно пустить столь уважаемого гостя, и проводил его к братьям Крэй. Близнецы только проснулись и пили утренний кофе на летней террасе особняка. Начальник полиции вежливо поприветствовал их и уселся за стол.
– Господа, мы чрезвычайно рады столь высоким гостям, но настаиваем на окончании вашего отпуска в Марокко. В течение ближайших двадцати четырех часов вы должны вылететь в Лондон. Билеты оплатит правительство, – заявил он.
Ронни впал в отчаяние. Он начал орать и грозился немедленно убить начальника полиции. Успокоить его смог только новый юный друг.
– Я обязательно буду писать тебе и приеду, как только смогу, – пообещал он.
Обещание юноша сдержал. Они с Ронни еще долго переписывались. Полковник любил зачитывать вслух нежные послания своего друга. Впрочем, члены Фирмы привыкли к странностям Полковника. За это его и уважали, в конце концов.
– Что же вы теперь будете делать? – поинтересовался Хилл, когда дверь за начальником полиции захлопнулась.
– Нас арестуют и посадят, – хмыкнул Реджи и пошел собирать чемоданы.
Безумный Лесоруб
Туманный Альбион даже не заметил возвращения братьев Крэй. Девушка-бармен сдержала свое обещание и ни словом не обмолвилась о Ронни. Остальные свидетели стрельбы в «Слепом попрошайке» тоже отказались разговаривать с полицией.
Леонард Рид отправился в загадочный бар в Уайтчепел. Вопреки опасениям владельца бара, расстрел Джорджа Корнелла вовсе не отпугнул посетителей. Наоборот. Заведение теперь легко могло посоревноваться в посещаемости с самыми модными клубами Лондона. Владелец бара даже подумывал начать взимать плату за возможность посидеть на стуле, на котором сидел Корнелл в последние минуты своей жизни.
