Также в 1930-х был проведен целый ряд кампаний по опорочиванию масонства путем превращения ряда конфискованных масонских лож в музеи, где проводились выставки. Прекрасным примером этого служит печально знаменитая выставка «дегенеративного» искусства, организованная нацистами в 1937 году. Нацисты не раз обращались к «порочащим выставкам» в своей пропаганде. Помимо искусства, осуждению на подобных мероприятиях подвергались джаз и предметы еврейской культуры. Особенной популярностью пользовалась устроенная в 1942 году выставка «Советский рай», на которой демонстрировались предметы, захваченные после вторжения в Советский Союз. Организованная в просторном павильоне, она занимала около девяти тысяч квадратных метров. Ее задача заключалась в том, чтобы подчеркнуть нищету и страдания России под властью большевиков. По официальным данным, выставку посетило около 1,3 миллиона немцев. Предполагалось, что «порочащие выставки» не только бросят тень на их предмет, но и послужат превентивными мерами. На выставках о масонстве желательно было раскрывать все таинства лож, позволяя немецкой публике входить в залы этих загадочных орденов, где показывалось бы, как масоны тайно отправляли извращенные, негерманские и еврейские ритуалы, которые представляли реальную угрозу Германии. Особенное внимание уделялось ритуальным объектам — человеческим черепам, костям, еврейским текстам и другим «восточным» предметам. Сенсацией также становились сообщения о тайных кровавых ритуалах, которые якобы практиковали масоны. Крупнейший из подобных музеев был открыт в конфискованной ложе в Хемнице; по официальным данным, его посетило не менее миллиона немцев.
Масонские ордена никогда не представляли политической угрозы для национал-социалистов. Большинство из них было совершенно аполитично. Однако в апокалиптическом мировоззрении нацистов масонам отводилась особая роль в мировом еврейском заговоре. Тайные общества веками планировали уничтожить Германию.
Когда в 1935 году партийная газета Volkischer Beobachter написала о роспуске масонских лож, в ней было выдвинуто поразительное обвинение: Первую мировую войну развязали масоны. Согласно газете, масоны спланировали совершенное в 1914 году убийство наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда. После этого масоны обманным путем заставили Германию вступить в войну, а затем и обеспечили ее поражение.
В межвоенные годы подобные теории заговора в изобилии циркулировали в крайне правых кругах Германии. Одним из наиболее ожесточенных критиков масонства был немецкий генерал Эрих Люден-дорф, который сыграл решающую роль в последние годы Первой мировой войны. В последний год войны Людендорф был наиболее влиятельным человеком в Германии, именно он в 1918 году спланировал и возглавил финальное наступление на Западном фронте, на которое страна бросила последние силы. Провал наступления и контратака союзников не только привели к прорыву немецкого фронта, но и спровоцировали нервный срыв у самого Людендорфа. Когда осенью 1918 года он не смог договориться о перемирии, германский император отправил его в отставку.
В ноябре того же года в Германии разразилась революция. Воспользовавшись поддельным паспортом, Людендорф бежал в Швецию и переждал революцию в загородном имении шведского землевладельца и наездника Рагнара Олсона в Хеслехольме. Сломленный, огорченный, изгнанный и разочарованный унизительным Версальским договором, Людендорф писал свои воспоминания о войне. Опубликованные в 1919 году, они стали одним из источников легенды об ударе ножом в спину, которая приобрела невероятную важность для национал-социалистов. Не в силах признать собственные ошибки, Людендорф утверждал, что винить за поражение следует действия социал-демократов, социалистов и масонов на домашнем фронте. Без этого «удара ножом в спину» армии Германия одержала бы победу.
Погружение Людендорфа в темный мир теорий заговора не окончилось после публикации воспоминаний. Постепенно он сблизился с праворадикальными кругами Мюнхена и НСДАП. Во время «Пивного путча» 1923 года, когда нацисты сделали первую попытку захватить власть, Людендорф маршировал рядом с Адольфом Гитлером, намереваясь свергнуть правительство. В отличие от Гитлера, он сумел избежать тюремного срока.
В 1920-е годы Людендорф стал считать масонов инициаторами мирового заговора. В 1927 году он опубликовал книгу «Искоренение масонства посредством разоблачения его тайн», в которой развил свои теории заговора. Хотя единственным автором книги значился Людендорф, на самом деле он написал ее в соавторстве со своей женой Матильдой, которая была еще более радикальной противницей масонства, если такое вообще возможно. Позднее она опубликовала собственный памфлет «Жизнь и насильственная смерть Моцарта», в котором заявила, что композитор был убит братьями масонами, поскольку нарушил обет молчания ордена. Она также возлагала на масонов ответственность за смерть Мартина Лютера и Фридриха Шиллера.
Людендорфы были убеждены, что масоны обладали сверхъестественными силами, а потому представляли угрозу для германского государства и его народа. Они также полагали, будто обнаружили свидетельства, что масоны пользовались своими международными связями, чтобы во время войны передавать немецкие военные тайны врагу. В своих воспоминаниях Эрих Людендорф заявил, что масонские ложи находились под контролем Великобритании.
В «Искоренении масонства посредством разоблачения его тайн» вполне ожидаемо упоминалась и другая вражеская фигура — еврей. Все масонское движение на самом деле контролировалось евреями. Согласно Людендорфам, завеса тайны над деятельностью лож должна была скрыть еврейское влияние. Людендорфы называли членов масонские лож «искусственные евреи». По их мнению, хотя официально масоны евреями не были, ложи все равно действовали в еврейских интересах. Супруги также полагали, что евреи вступили в тайный сговор с иезуитами, чтобы вместе взять под контроль мировую экономику.
Книга не получила того признания, на которое рассчитывал Людендорф. Большинство газет отмахнулось от его идей, назвав их эксцентричными и даже несколько жалкими. Бременская Tageblatt и вовсе предположила, что старый генерал стал «психически неуравновешен».
Тем не менее правые круги приняли его книгу гораздо теплее, ведь там обсуждаемая теория заговора уже была хорошо известна. Идея о жидомасонском заговоре была почти столь же авторитетна, как и сами ложи. Согласно популярному мифу, масонство зародилось в гильдиях вольных каменщиков, которые возводили соборы в Средневековье. Хотя эта теория происхождения масонских орденов так и не была однозначно доказана, именно на такой мифологии покоилось масонское движение. Первые ложи появились в начале XVIII века, когда научная революция и Просвещение пробудили новый интерес к вопросам бытия, мистике и духовным началам, а также ко всевозможным обществам. Было по-прежнему рискованно открыто высказывать сомнения в авторитете церкви, а потому в XVII и XVIII веках возникло множество религиозных, духовных и философских обществ, в которых люди обсуждали все эти потенциально опасные идеи за закрытыми дверями.
Великая ложа Англии была основана в 1717 году и обычно считается первой великой масонской ложей. Из Англии масонство распространилось во Францию, а затем разошлось по всему континенту. Масонские ложи старались передать теоретические и духовные знания через философские и религиозные исследования. Многие ложи также испытали на себе влияние вновь пробудившегося в то время интереса к оккультизму, магии и спиритическим сеансам. Однако ложи были не просто духовными разговорными клубами, во многом они представляли собой изолированные ассоциации общественной элиты, куда не было доступа женщинам и людям низкого социального происхождения.
