Наконец добрались. Здесь, на песчаном берегу, обычно купались и деревенские, и дачники. Вода чистая, дно пологое, никаких обрывов и водоворотов. Кто не умеет плавать, может на мелководье поплескаться, а для опытных пловцов немного подальше есть глубокая заводь. Чуть выше песчаного бережка – обрывчик травяной; под кустами обычно располагались любители разводить костры.
Вот и сегодня на берегу горел костерок, и ветер доносил вкусный запах печеной картошки. Летел над рекой веселый смех… на этот смех и побежала Лиля.
Егорыч с ласковым укором смотрел ей вслед: вот ведь вбила себе в голову, что непременно должна поздравить Сережу с днем рождения именно сейчас! А парень там с друзьями, может быть, с девушками… и выпивают, конечно… неудобно может получиться. Но ведь с Люлюшкой спорить невозможно, она для Егорыча что родная внучка.
Лиля и внимания не обратила на взрослых Сережиных друзей – только его одного и видела!
– Привет!
– Привет, Карамелька, – улыбнулся он, убирая подальше стакан с портвейном.
– А я сама машину вела, видел? – похвасталась Лиля.
Сергей покосился на Егорыча, который во весь рот улыбался, стоя у машины, с трудом сдержал смех и кивнул:
– Здорово!
– Пошли-ка, пошли! – поманила его в сторонку Лиля.
Они отошли к раскидистой иве, огромный ствол которого расходился почти у самого комля в разные стороны, и Лиля подала Сергею свернутый вчетверо листок бумаги:
– Поздравляю с днем рождения! Это тебе!
И чмокнула его в щеку.
– Спасибо, – растроганно улыбнулся Сергей, с нежностью глядя в ее сияющие глаза.
Ну что за чудесная девчонка! Жаль, что у него нет такой сестры! Вот повезло Косте! Понимает ли он это?
– Только никому не показывай, – наказала Лиля. – И пока не читай.
– А если очень хочется почитать?
– Потом! – заявила Лиля. – Или отдай обратно!
Она попыталась отнять листок, не замечая, с какой насмешкой за ними наблюдает Надя – красивая девушка в черном купальнике, сидевшая в компании молодежи. Надя давно положила глаз на Сергея, и то, что он бросил друзей ради какой-то пигалицы с косичками, ее задело. Она изо всех сил прислушивалась к разговору, скептически кривя губы.
– Давай мы его с тобой спрячем, – предложил Сергей, забираясь в расщелину между древесных стволов и заталкивая листок в дупло. – Купаться пойдем?
– Пойдем! – обрадовалась Лиля.
Она сняла сарафан, оставшись в смешных трусишках с цветочками, Сергей сбросил майку – и оба кинулись в воду. Сергей опередил Лилю и встретил ее снопом брызг. Она сначала завизжала, съежилась, но тотчас тоже принялась бить ладонями по воде и хохотать.
Надя с берега недовольно наблюдала за ними. Что это Сережка в детство впал? Какие у него могут быть секреты с этой малявкой? И что это они там прятали?
Она поднялась и подбежала к дереву. Брезгливо морщась, пошарила в дупле и вытащила оттуда тетрадный листок. Развернула, взглянула – да так и зашлась смехом:
– Девчонки! Посмотрите, что я нашла!
На листке был нарисован человечек, рядом – смешная кукла с косичками, а ниже огромными буквами написано: «СЕРЕЖА! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! ЛИЛЯ».
Листок пошел по рукам. Компания была уже в таком градусе, когда немного нужно, чтобы зайтись от хохота!
Надя снова схватила листок:
– Сережа! Иди сюда! Я тебе что-то покажу!
Мокрый с головы до ног Сергей пробежал мимо Лили и вышел на берег:
– Что там такое?
Взял у Нади листок, бросил на него взгляд и поднял на девушку недобрые глаза:
– А вы зачем это взяли? Я просил вас?
– Ну что тут такого? – развела руками Надя. – Думали, посмеемся!
– Думали? – зло повторил Сергей. – Лошади думали, у них бóшки большие!
– Ой, ну прямо великая беда! – обиделась Надя.
Сергей обернулся и, увидев, что Лиля сердито смотрит на них с Надей, помахал ей письмом и показал большой палец. Он думал, что это успокоит девочку, однако Лиля поняла одно: ее письмо прочитали, поэтому смеялись над ней…
Смеялись на глазах у Сережи!
– Это нечестно! – вскричала она и кинулась в реку, изо всех сил гребя к глубокой заводи.
Сергей бросился за Лилей. Надя заливалась смехом, но остальные ребята уже с тревогой смотрели, как Сергей догнал Лилю и помогает ей выбраться из заводи. Очень скоро силы у нее кончились, так что из воды девочку пришлось нести на руках. Она дрожала и плакала.
– Ну, видите, что вы наделали, – упрекнул Сергей друзей, которые молча стояли на берегу.
Надя поджала губы. Ясно было, что ее планы закадрить Сергея провалились.
И из-за кого?!
– Дурочка, – ласково сказал Сергей, неся Лилю к машине. – Я тебя тоже люблю. Зачем топиться-то? Ах ты, моя маленькая!
* * *
Кузнечики трещали так, что заглушали и шелест листвы, и шум ветра, и легкие Тасины шаги.
Тася вспомнила, как на фронте, бывало, в жаркие летние ночи слушала эти ночные песни вместе с Михаилом. Хотя нет, такого буйства не доводилось услышать никогда – ведь обычно откуда-то неслась канонада, заглушая эти мирные, такие милые звуки. На душу нисходил покой, стоило их услышать! Однако сейчас Тасе было тревожно…
Уже почти год она в этом доме, куда пришла ради того, чтобы быть с дочерью. Да, она счастлива видеть Лилю, наблюдать, как дочка растет… Но какая же это мука – оставаться для нее посторонним человеком! Лиля – добрая, ласковая, но матерью она считает Маргариту, и чем дальше, тем трудней будет ей принять известие, что ее мать – всего лишь прислуга…
Надо уходить отсюда, забрать дочку и уходить, но разве отдаст Михаил Лилю? Разве отпустит Тасю?
Любовь к нему опутала ее, словно сеть, от которой невозможно освободиться. Но что такое его любовь? Тася не хочет горя в его семье, но неужели Михаил не понимает, что ежедневно мучает и жену, которая ненавидит Тасю, и любимую, которую отдает на растерзание жене? Да разве можно так уж сильно винить Маргариту? Унижение, которая она терпит, ревность, обида на мужа – все это может толкнуть и на более жестокие поступки, чем наливать подсолнечное масло в компот, а горчицу – в жаркое! Неизвестно, как вела бы себя Тася, окажись она на месте Маргариты…
Нет, она не потерпела бы другой женщины в жизни своего мужа! Она бросила бы все и ушла!..
Да? Бросила бы все? Ну а почему же ты не бросаешь и не уходишь? Ведь любимый твой – муж другой женщины! Пусть он и говорит, что спит отдельно от жены, но разве будет Тася это проверять? Ночами ревность терзает и ее…
Как все запуталось! Лиля рядом, а жизнь так тяжела, порой просто невыносима!..
