— Умею, — обрадовался я, что смогу оплатить проезд.
— Тогда играй, — кивнул старик, — посмотрим, что ты можешь. С хорошей музыкой дорога короче будет, а плохую всегда можно прервать.
Я взобрался на телегу, взял лютню и, вспомнив слова Дэмон, закрыл глаза и прислушался. Тут же в голове зазвучала мелодия. Мне лишь осталось, коснувшись струн, передать её настолько, насколько хватало моих познаний и таланта. Я вслушивался в музыку и поражался тому, как прекрасно сердце этого человека, ведь Дэмон напевала мне его мелодию. Когда я перестал играть, то увидел, что по щекам деда бегут слёзы. Он утёр их рукавом рубахи, смущённо крякнул и вдруг улыбнулся:
— Словно вот встретил свою первую любовь, мальчик. Дороже её в моей жизни ничего не было. Видел бы ты, как красива она была, моя Али. Ах, Али, я точно увидел тебя вновь. Словно моя память вдруг стряхнула налёт пыли.
— Что с ней стало, с вашей Али? — решился я на вопрос, сам всё ещё находясь под впечатлением от сыгранной мелодии.
— Её семья переехала в другой город. Потом началась война. Я больше её никогда не встречал. Но и сейчас, когда закрываю глаза, вижу, как она танцует. Ах, как она умела танцевать, а петь!!! Мальчик, если бы к твоей музыке добавить её звонкий голосок, то весь мир сбежался бы послушать вас. Однажды Али пела только для меня, мы сидели на берегу реки… А я так и не сказал ей, что люблю её. Не будь таким же глупцом, как я, если любишь девушку, обязательно ей в этом признайся. Другого случая может не представиться. И будешь всю жизнь таскать в себе невысказанные слова, а они такие тяжёлые. Поверь мне, каждое слово о любви должно вылетать в воздух, как Мар. Если ты понимаешь, о чём я говорю. Иначе эти слова умирают внутри твоего сердца, и сердце умирает вместе с ними. — Старик замолчал, размышляя о чём-то, и вдруг спохватился: — Да я вот тут разглагольствую, а ты, наверное, голоден, сынок. Вон там поройся в сумке и возьми, что пожелаешь. А потом, если тебе не трудно, сыграй ещё, порадуй мою старость.
Когда старик высадил меня у трактира в очередном непримечательном городишке, я был скорее удивлён, чем счастлив.
«А ты думал, что я открываю в сердцах только ужасное и грязное?» — поинтересовалась Дэмон.
— Да, признаться, именно так я и думал.
«Нет, мальчик, я просто отыскиваю самое драгоценное, что хранят людские сердца. Для кого-то это первая любовь, для кого-то боль, причинённая другому существу. Люди разные. Но как бы там ни было, скажи: ты понял, что тебе может дать наше с тобой сотрудничество?»
— Да, но почему-то я чувствую себя так… так мерзко?
«Потому что ты сыграл на самом дорогом, что было у старика, подсмотрел в замочную скважину его сердца. Но, малыш, это удел каждого музыканта и каждого поэта, — подглядывать, чтобы потом создать шедевр».
— Но я не хочу так. Почему я не могу играть то, что чувствую сам?
«Я уже говорила тебе — это никому не интересно. Да и что плохого ты сделал? Ты же подарил человеку счастье».
Чтобы не спорить с Дэмон дальше, я толкнул дверь трактира и вошёл. Признаться, на сытый желудок уверенности у меня значительно прибавилось. Но это не помогло. Завидев карлика на своём пороге, трактирщица всплеснула руками, запричитала и запустила в меня пустой пивной кружкой. Я еле успел увернуться.
Когда я приходил в себя, укрывшись от посторонних взглядов на городской свалке, Дэмон снова подала голос:
«Не надо было ломиться через переднюю дверь, дурачок. Подошёл бы с заднего входа — поканючил. Рассказал слезливую историю своей жизни. Тебя бы и впустили. Люди любят чувствовать себя благодетелями. Кстати, тебе бы неплохо выдумать историю для таких вот случаев».
— Зачем? Моя жизнь и так не слишком радужна.
«Выдуманную историю легче рассказывать. А уж потом, когда тебя пожалеют и дадут возможность сыграть, ты получишь их сердца. Это я тебе гарантирую. А иначе тебя постоянно будут вышвыривать вон, как нашкодившего на кухне кота или козла, ввалившегося в храм».
— Советы демонов не несут добра.
«Ну, это с какой стороны посмотреть. Самая важная их особенность в том, что они всегда работают».
— Ладно, скажи мне лучше, почему люди не любят таких, как я?
«Старуха тебе сказала правду. В уродах люди видят собственное отражение, потому что именно так выглядят их исковерканные души. Хорошие люди не кидают камней, не выкрикивают обидных слов и не жаждут причинить боль живому существу. Посмотри-ка на свалку».
Я огляделся, среди отбросов сновали крысы и голодные псы. Неподалёку заметил неугомонника — живого мертвеца. Про них ходило много страшных историй, но в большинстве своём эти существа были безвредны, разве что маленьким детям стоило держаться от них подальше. Неугомонником мог стать поднятый колдуном мертвец или тот, кого долго оплакивали, не желая отпустить, родные и любимые. Так что от подобной участи никто не был застрахован. Несколько раз неугомонников я встречал и в Доллине. На случай, если мертвец примет меня за лёгкую добычу, я подобрал несколько увесистых камней. Неугомонник, заметивший это, поспешил отойти подальше. Крысы с писком разбежались на его пути. Всё это окутывал тошнотворный аромат гниющих отбросов.
«Для меня ваш мир выглядит точно так же, как для тебя эта свалка», — сказала Дэмон.
— Мы для тебя крысы или неугомонники?
«Крысы, люди, неугомонники… Не это важно. Я вижу, как вы копошитесь, понимаю ваши нехитрые желания, замечаю ваши цели. Ты вот сейчас просто хочешь есть».
При упоминании о еде мой желудок болезненно заныл.
— Да, ты права, я просто голодная крыса.
«Но ты особенная крыса. Представь, что сейчас одна из крыс, шныряющих здесь, найдёт бриллиант. Он сверкнёт на солнце, и животное, вместо того чтобы отбросить его в сторону, понесёт этот камешек больной нищей девочке, потому что та всегда делилась с ней хлебными крошками. Конечно же, крыса не знает цены драгоценности, ей просто захочется порадовать свою подружку красивым камушком. Мать девочки сумеет выгодно продать бриллиант, и их семья не будет больше никогда знать нужды. А девочка выздоровеет, вырастет и сумеет в свою очередь спасти последнего единорога».
— Красивая сказка, но к чему она?
«Ты сейчас такая крыса. Мир, с тебя может начаться интересная история, точнее, она уже началась. Так не выбрасывай доставшийся тебе бриллиант».
Я услышал цокот копыт и повернулся на звук. Мимо свалки проезжала карета. Кучер то ли сбился с дороги, то ли решил сократить путь, но так или иначе карета оказалась в этом месте. И от неё невозможно было отвести глаз. Позолота ослепляла, драгоценные камни манили своим блеском, даже шерсть у лошадей была покрыта золотой пыльцой.
«Одного такого камушка тебе бы хватило на год сытой, спокойной жизни, если бы тебя, конечно, не облапошил с ценой ювелир», — сказала Дэмон.
— Что мне с этого знания?
