— Значит, я проводник в волшебные миры? — хмыкнул я.
«Не смейся. Когда-то давно проводниками в волшебные миры были маги. Затем они захотели больше власти и стали присваивать не принадлежавшую им магию. Вот тогда ворота в иные миры и закрылись, отрезав для них основные источники силы, а для людей — надежду на чудо. Магам пришлось искать новые возможности, постепенно они поделили между собой почти всю магическую силу этого мира».
— Почти?
«Магия природы им неподвластна, потому что нейтральна, не делится на белую и чёрную».
— А почему они не поглотили магию демонов?
«А ты знаешь, откуда берутся демоны?»
— Нет.
«Однажды, мальчик, я тебе расскажу эту историю».
— Почему не сейчас?
«Сейчас тебе нужно придумать рассказ о том, как ты вскружил голову Лаки. И ведь самое забавное, что это правда».
— Даже если это правда, в неё никто не поверит, как только посмотрит на меня.
«Мир, ты удивишься, но, пребывая в твоём сердце, я успела кое-что сделать с твоим телом. Разве ты не чувствуешь перемен?»
Я замер. А ведь и правда, двигаться стало намного легче. Лихорадочно исследовав своё тело, я понял — горба больше нет! Он исчез!
«А ещё ты стал чуточку выше», — сообщила довольная собой и моей реакцией Дэмон.
— Но что ты взяла взамен? — забеспокоился я, хотя хотелось завопить от радости.
«Всего лишь чуточку твоей наивности, — созналась Дэмон, — она так сладка. Честная сделка. Но вернёмся к Лаки. Нужно придумать убедительную сказку».
— Я сейчас не в состоянии думать, — признался я.
«Понимаю. — Дэмон была польщена. — Тогда позволь это сделать мне. Допустим, жених Лаки узнал о ваших отношениях и оскорбил Дука отказом. Это задело старого мерзавца, и произошла драка между двумя семьями, в которой никто, кроме тебя и Лаки, не выжил».
— Правдоподобно. Но слуги…
«Забудь о них. Они будут молчать, столько веков молчали. Да и кто им поверит? Черни свойственно наговаривать на господ. Кстати, это же всё почти правда, ты оскорбил Дука, он прервал свадьбу…»
— Но Лаки…
«Лаки эта версия устроит, более того, она её подтвердит».
— Как думаешь, она станет такой же, как её отец?
«Если сама этого захочет. Ты дал ей выбор».
Я рассказал выдумку Дэмон в первом же трактире. Мне поверили сразу, потому что слух о произошедшем в Замке Трёх клыков уже разнёсся по округе.
«Люди верят в красивую ложь значительно легче, чем в правду», — вздохнула Дэмон.
После рассказа, когда я взялся за лютню, слушатели были особенно щедры, а трактирщик отдал комнату на ночь за полцены.
«Твоя ложь пришлась им по вкусу».
— Ты хочешь сказать, они платят не за игру?
«Они платят за сказку».
— За страшную сказку.
«Нет, Мир, люди не настолько плохи, они платят, потому что ты дал им веру, что даже такого, как ты, может полюбить прекрасная Лаки, а значит, уж их-то любовь точно найдёт».
Глава 14
УТРОМ ДЭМОН РАЗБУДИЛА МЕНЯ новостью, более пугающей, чем битва оборотней.
«Вчера вечером Стелли вошла в Лабиринт», — сказала она.
— Откуда ты знаешь? — Моё сердце от страха будто покрылось ледяной коркой.
«Я же демон. Твоя судьба — та паутина, на которой я сейчас сижу. И одна из ниточек этой паутины дёрнулась. А ещё об этом только что сообщили одному из магов, что находится сейчас в соседней комнате».
— У Стелли есть шансы?
«Я демон, а не богиня судьбы, откуда мне знать?»
— Ей можно помочь?
«Нет. Каждый в Лабиринте сам за себя. Это как смерть и рождение, их переживают в одиночку, даже если вокруг те, кто тебя любит».
— Помоги ей!!! Войди в моё сердце!!! — Я почти кричал. Мне было безумно страшно за Стелли.
«Хорошо. Но, кроме того, ты пообещаешь, что я смогу трижды войти в твоё сердце без твоего на то позволения. Трижды, Мир! Заметь, я могла бы попросить и большего».
— Я обещаю! Трижды!!!
«Не пожалей потом!»
— Скорее!
Место, где я очутился, было полностью затянуто туманом. Я стоял озираясь и не мог понять, что вокруг меня, — казалось, даже под ногами не было земли, был только туман. И туман этот был живым. Я слышал голоса, шёпот, смешки, чувствовал прикосновения чьих-то крошечных ручек, а может быть, лапок. Туман опустился мне на голову, и волосы слиплись, став жёсткими, как перья, или действительно превратились в перья.
«Не бойся, — велела мне Дэмон, — как только они почувствуют твой страх, тотчас нападут».
— Кто они?
«Я не знаю, просто чувствую их, но сердец у этих созданий нет точно. Они порождения магии или иных миров. Точнее сказать не могу. Об этом месте вообще ничего нельзя сказать определённо. Оно переменчиво. Оно никакое. Оно может быть любым. Всё, что ты должен знать о Лабиринте, — это то, что его нельзя бояться. Мы с тобой не собираемся проходить все его ловушки, а потому не забивай себе голову всякими пустяками. Сейчас вокруг нас туман отчаяния».
— Как мне найти Стелли?
«В Лабиринте нельзя искать, сразу заблудишься».
— Что же мне делать?
«А что ты умеешь лучше всего?»
— Играть на лютне, но разве это сейчас поможет?
«Всегда делай только то, что ты умеешь и любишь, и это изменит твою жизнь. Играй, Мир».
Я почувствовал, как мне в руки легла лютня.
— Но как это поможет Стелли?
«А как ты думаешь, многие ли получат поддержку в Лабиринте? Иногда ощущение того, что ты не один, стоит больше, чем вся магия мира. Сыграй ей так, чтобы она узнала, от кого эта музыка. Сыграй так, чтобы она перестала бояться и страдать. Сыграй так, чтобы она смогла подняться и идти дальше. Ведь ты же клялся ей, что выведешь из любого лабиринта».
И я заиграл. На какое-то время мне показалось, что туман глушит звуки лютни, но я постарался вложить в музыку больше чувства — всю свою любовь, — и она прорвалась сквозь завесу, вплелась в клубы тумана, разогнала невидимых тварей. Я больше не боялся, и мелодию никто уже не смог бы остановить.
Я очнулся на грязном полу в снятой мной комнате.
— Это было правдой? То, что мы проникли в Лабиринт? — Голова раскалывалась, страшно хотелось пить.
Дэмон вдруг приняла свой призрачный облик, опустилась рядом со мной на пол и коснулась рукою моих волос:
— Да, мальчик. Мы там были. А теперь поднимайся, менестрель, мы спешим в Столицу, тебе нужно выйти до рассвета, чтобы тебя никто не увидел.
