— Кто этот хам? — прорычал Лар. — Он оскорбил тебя? Я заставлю его извиниться. — Принц сжал ладонь, злобно ломая бабочке крылья.
Глаза Лара сделались совершенно чёрными. Тут я забыла и о незнакомце, и о своих страхах.
— Лар, — прошептала я в отчаянии. Сейчас рядом со мной сидел совершенно чужой, незнакомый человек, да и человек ли? — Лар.
Мне показалось, что он не слышит меня.
Я схватила его ладонь, испачканную в пыльце с крыльев раздавленной бабочки:
— Лар!
Принц моргнул и посмотрел на меня, темнота не отступила, но глаза его стали осмысленными.
— Пойдём, пойдём отсюда. — Я вскочила, и, не глядя на испуганную парочку, потянула Лара за собой. Он не сразу, но повиновался.
В трёх словах я рассказала принцу глупую историю с птицей, уводя Лара всё дальше и дальше от фонтана.
— Я испугал тебя? — спросил Лар, остановившись. Теперь он был почти нормальным.
— Да, — кивнула я, — и их тоже.
— Чем?
— Твои глаза, твой голос. — Я не знала, как ему объяснить. — В них было столько зла. Ты как будто исчез, и вместо тебя появился кто-то другой. И бедная бабочка…
Лар посмотрел на испачканную ладонь:
— Ты будешь теперь сторониться меня?
— Нет, — я сжала его руку, — нет, — и переплела наши пальцы.
Несмотря на случившееся, прикоснувшись к Лару, я, как и раньше, ощутила спокойствие.
— Почему?
— Я чувствую, это не твоё зло. Оно в тебе, но это не ты. — Верила ли я в это? Не знаю. Но мне так хотелось верить.
Лар внимательно посмотрел на меня:
— Лина, запомни навсегда: я никогда не причиню тебе боли и горя, никогда. Уж скорее я уничтожу себя сам. И я не позволю, чтобы в твоих глазах поселилось такое же зло, как у меня. Если во мне и живёт тьма, то я сделаю её цепным псом, охраняющим тебя. Ты веришь мне?
Я заглянула в его глаза, и мне вдруг показалось, что мир стал настолько маленьким, что вмещает только нас двоих и больше никого и ничего. И это был лучший из миров.
— Я тебе верю, — прошептала я. Это было правдой. И эта вера делала наш мир реальностью.
— Посмотри на меня, и я подарю тебе лепесток розы, в который спрячу своё сердце, — сказал Лар, прижимая меня к себе.
В тишине нашего мира я различала, как бьётся его сердце, а потом вдруг услышала и стук своего собственного сердца. И это было так волшебно — слушать, как наши сердца стучат вместе. Это было невероятно красиво. Самое прекрасное, что я слышала на свете.
— Смотрите, чудовище! — пронзительно закричал рядом с нами какой-то мальчишка. Это было похоже на взрыв. Краски, звуки, запахи — всё это огромное пространство вернулось, мгновенно обретя очертания. Так резко, что у меня закружилась голова, и показалось, что всё, что произошло здесь между нами, — это только иллюзия, кусочек сна наяву. Я покачнулась, хватаясь за Лара. Ноги совсем не слушались меня, я поняла, что теряю равновесие. Лар удержал меня, не давая упасть. Я заметила, что он и сам выглядит ошеломлённым.
«Что это было?» — хотелось спросить мне, но я не могла говорить. А потом за плечом Лара я увидела нечто невероятное, и голос вернулся ко мне, вырвавшись из груди восторженным криком:
— Дракон!!!
Глава 6
НАСТОЯЩИЕ ЧУДЕСА ПРИХОДЯТ к нам только тогда, когда мы их не ждём. Таков уж у них обычай. Я поняла это не сразу, а когда осознала, начала жить, не ожидая ничего: ни плохого, ни хорошего. Может быть, поэтому в моей жизни стало гораздо больше прекрасного. И осознание этого пришло в тот самый момент, когда я впервые увидела дракона — чудо, которого не ждала, но которое мне было необходимо.
— Дракон!!! — взвизгнула я, дёргая Лара за рукав. — Как из сказки!!!
Принц грустно покачал головой. Мне показалось, что по его губам скользнула горькая улыбка, а в глазах вспыхнула и погасла искорка нежности. Мне стало грустно оттого, что я не успела поймать эту искорку. Увижу ли я её когда-нибудь ещё? Или одно чудо поглотило другое? Хочу ли я её увидеть?
— Ненастоящий, — вздохнул Лар. — Настоящих драконов давным-давно истребили рыцари. А жаль. Это были прекрасные мудрые создания, хотя и изрядно прожорливые.
— Вот зачем рыцарям это было нужно? — То, что дракон оказался подделкой, меня несказанно огорчило.
— Чтобы получить их голову в виде сувенира на память. Каждому же хочется, чтобы в его замке на стене висела драконья морда.
— Странная причина, чтобы рисковать своей жизнью. Ведь драконы наверняка не отдавали свои головы без боя.
— Ну, Лина, это же не основная причина, а только её следствие. Мы, мужчины, так устроены, что нам нужно обязательно доказать свои доблесть, храбрость и силу. В мирные времена наилучший способ это сделать — убить дракона.
— И кому же вы всё это доказываете?
— Всему миру, а в первую очередь прекрасным дамам — таким, как ты, — с усмешкой поклонился Лар.
— И ещё ни одна прекрасная дама не сказала, что это глупо и мерзко? — поморщилась я от одной только мысли, что мне преподнесли испачканную в крови голову дракона.
— Голова — может, и глупо, а вот туфельки из драконьей кожи — это уже кое-что. Такие туфельки не изнашиваются, их даже по наследству передают, — рассмеялся принц. — А ещё, говорят, драконы очень вкусные. В старину даже поваренные книги выпускали с описанием рецептов из драконьего мяса. В нашей библиотеке такая хранится, обложка у неё, между прочим, из шкуры дракона. В детстве я любил рассматривать в этой книге картинки и мечтал, что однажды я убью дракона и закажу из него поварам что-нибудь вкусненькое.
Даже сама мысль о том, чтобы съесть дракона, показалась мне кощунственной — всё равно что съесть человека. Я хотела сказать Лару, что их семья ужасна, раз хранит такую книгу, а он сам почти людоед. И уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы хватило на гневную проповедь, когда вспомнила, что в Замке Тихой воды тоже есть драконий трофей, и даже не один, и выдохнула. До этого я и не задумывалась, что означают драконьи головы над камином, для меня они всегда были частью замка. Будучи маленькой, я часто играла у огня, представляя себя прекрасной принцессой, которую похитил дракон. Так что наша семья, да и я сама, были не лучше. Хорошо, что я не успела высказать свои обвинения вслух. Всегда, прежде чем ругать других, нужно посмотреть на себя.
Для того чтобы прогнать грустные мысли, я перевела своё внимание на дракона. Даже зная, что он ненастоящий, я переполнилась восхищением. Дракон был огромным! Когда он расправлял крылья, казалось, что это ветер надувает паруса корабля. Да, больше всего волшебное существо походило на каравеллу, покрытую золотыми пластинами, напоминающими чешую рыбы. Дракон сидел на мостовой, по-кошачьи недовольно виляя хвостом, рядом с ним стояла Кадета. Люди толпились вокруг, самые смелые старались подобраться к дракону поближе и коснуться его шкуры — вдруг повезёт, и золотая чешуйка упадёт прямо в ладонь. Говорят, что драконы любят спать на груде сокровищ, которые собирают всю жизнь, и постепенно их шкура впитывает в себя частички золота; чем старше крылатый змей, тем дороже его шкура. Дракон поворачивал в сторону смельчаков морду, клацал зубами. Толпа смеялась и хлопала. Моему сердцу стало больно оттого, что такое великолепное создание сравнялось для публики по значимости с дрессированной собакой из бродячего цирка.
