Поэт повернул голову и увидел куст диких роз — его не было там раньше, он это точно помнил. Но я-то знала, что розы должны расти именно в этом месте, и создала его, воспользовавшись своей магией.
— Я подарю тебе лепесток розы, в который спрячу своё сердце, — прошептал поэт и закрыл глаза. Кровь вытекала из его тела, и розы становились всё ярче и ярче, словно окрашиваясь жизнью юноши. Рядом с телом поэта остановился Хазер, он смотрел на кровь, и в его глазах отражались красные пятна. Потом принц усмехнулся и, плюнув в дорожную пыль, пошёл дальше, вслед за своими воинами, к Замку Тихой воды, не заметив, что его маг остался стоять рядом с поэтом.
Маг сорвал с куста розу, раня в кровь пальцы, но, казалось, даже не заметил этого. Затем он скинул с головы капюшон, точно тем самым отдавая дань поэту и склонился, чтобы закрыть погибшему глаза. Но так и замер с протянутой рукой. Мне вдруг показалось, что он кого-то мне напоминает, было в его лице нечто знакомое, и это сходство не давало мне покоя.
Нужно было уходить. Мало ли что этот маг мог сделать со мной. Например, запрёт в теле поэта, и тогда я умру вместе с ним. Но что-то удерживало меня. Я рванулась изо всех сил и поняла, что не могу высвободиться из мёртвого тела. Я была прикована, моя душа заметалась, но тщетно.
Маг опустился на колени и заглянул в глаза поэту. И наконец-то я поняла, кого он мне напоминал… Кадету. И чем дольше я вглядывалась, тем больше находила сходства.
— Не бойся, я выпущу тебя, — сказал он мне с какой-то странной нежностью, — я помогу. Боги услышали и меня! Ты моя кровь. А значит, я прощён. Слышишь? Ты моя кровь, не забывай об этом. Помни обо мне.
Маг нежно коснулся лба поэта, и я почувствовала, как его сила передаётся мне, как его уверенность втекает в меня. Я была свободна.
Я вновь стояла в Храме, снова надо мной шептались голоса, но сейчас мне было не до них. Я вся дрожала, словно молодой ясень на ветру.
— Лина, отдай нам сердце. — Хозяева Храма теряли терпение. — Сделай это, и ты станешь одним из самых сильных магов. Ты станешь подобна первым магам, потому что ты перестанешь быть человеком.
— Нечестная сделка, — задумчиво пробормотала я, — берёте больше, чем даёте взамен. К тому же мне нравится быть человеком. Люди способны на большее, чем любые маги, если у них есть сердце.
— Тебе не выбраться отсюда без нашей помощи. Мы ещё довольно щедры, а могли бы потребовать от тебя и магию в придачу. Мы так и сделаем, если будешь тянуть слишком долго. Соглашайся, у тебя нет выбора.
— Посмотрим. — Я собрала всю свою смелость. — Я подарю тебе лепесток розы, в который спрячу своё сердце! — выкрикнула я как заклинание и, закрыв лицо руками, бросилась в огонь.
Я снова услышала удары сердца, громкие и отчётливые, и открыла глаза. Лар прижимал меня к себе, гладил по волосам и что-то нашёптывал. Я не разбирала слов. Я слушала его сердце. Лар стал моим проводником в Храме, а не Кадета. Теперь, пройдя испытание, я осознавала, почему молодого мага должен вести родной ему человек: не из-за кровного родства, а из-за глубинных связей; если ты отстанешь или потеряешься, такая связь натянется, но не порвётся и вытянет тебя на свет. Мне захотелось рассказать Лару, что стук его сердца вывел меня из Храма, но я не могла говорить. Принц не сразу заметил, что я смотрю на него, а когда это произошло, я увидела, как его глаза, полностью затянутые тьмой, сменили цвет, это было похоже на приход утра. Я улыбнулась, а он наклонился и поцеловал меня в лоб, задержавшись так чуть дольше, чем нужно. Я знала, он прячет слёзы и так же, как я, не может найти слова. Мне очень хотелось, чтобы он их нашёл, потому что у меня не было уверенности в том, что мы с ним думаем об одном и том же. Слова прогоняют сомнения, разрушают отчуждённость, они даны людям как дар, как сила, способная всё изменить, и если бы человек пользовался этой силой не для разрушения, а для созидания, мир бы был иным. Слова — это очень сильная магия. Потому я молчу, когда хочется сказать едкое словцо, а вот добрые мысли всегда озвучиваю. Правда, этому я научилась значительно позже. В эту минуту я не находила слов, которые могли бы выразить то, что скрывало моё сердце. Побывав на месте поэта, я вернулась повзрослевшей, но в то же время осталась маленькой девочкой. Я искала и не находила слов. А потом я перевела взгляд на небо и ахнула.
В вышине надо мной кружил дракон. Его крылья играли всеми цветами радуги, время от времени монстр выдыхал пламя. И что интересно, он совсем не был похож на того дракона, что мы видели раньше. То великолепное создание, что парило над нами, невозможно было создать никакой магией. И люди на площади ликовали, даже не подозревая, что дракон именно настоящий, а не иллюзия, сотворённая первым магом королевства.
— Ну вот, — сказала Кадета, — если правда о возрождении дракона выползет наружу, то у всех рыцарей на свете появится мечта — убить моего Генриха.
Глава 8
НЕ ВСЕГДА ТО, что нам кажется правильным, является таковым. Время легко меняет знакомые нам вещи, а порой ломает их, словно нелюбимые игрушки. И то, во что мы верили вчера, что казалось важным и незыблемым, может ничего не стоить завтра.
Лар помог мне подняться, но по-прежнему поддерживал меня, словно боялся, что я упаду.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально, — буркнула я. Неужели ему больше нечего сказать, и это после того, что мне довелось пережить? Я даже не брала в расчёт, что принц не знает того, что случилось со мной в Храме.
И тут, словно прочитав мои мысли, Лар обнял меня так крепко, что у меня хрустнули кости.
— Я так боялся за тебя. Это было невыносимо — видеть твоё пустое тело и понимать, что ты можешь никогда в него уже не вернуться, а я даже ничем не смогу тебе помочь. Веришь, чуть с ума не сошёл. Всё думал, вот опять… — Принц вдруг замолчал, и я увидела, каким бледным стало его лицо, словно он увидел призрака.
— Но именно ты помог мне. — Я еле сдерживалась, чтобы не разреветься от переполнявшего меня раскаянья. — Стук твоего сердца вывел меня из Храма.
— О таком я слышу впервые. Такого не бывает. — К нам подошла Кадета, и Лар выпустил меня из своих рук так поспешно, словно чего-то испугался.
— Ты говорила с Хозяевами Храма? — Кадета внимательно смотрела мне в глаза, будто пытаясь что-то прочесть в них. Но это я, а не она, читала сейчас истину по её чертам. Я видела перед собой Мага Без Лица, так они были похожи.
— Да, — кивнула я.
— Они предлагали тебе помощь в обмен на дар?
— Они предлагали мне помощь, но дар собирались оставить. Хозяева хотели забрать моё сердце.
— Не может этого быть! — В глазах Кадеты заплясали огоньки пламени, волосы взметнулись, рассыпав столп искр. — Надеюсь, ты согласилась?
