— Так сделай это, — в голосе Лара прозвучала такая надежда, что мне стало страшно не оправдать её.
— А если у меня не получится?
— Как там сказал дракон? «В большинстве случаев попытка даёт положительный результат». Давай, Лина, я верю в тебя. Возможно, это мой шанс. Да и Кадета велела тебе верить в невозможное.
— Закрой глаза, — попросила я.
Решившись помочь ему, я почувствовала, что опять стою на краю пропасти в Храме Судьбы. И снова из бездны ко мне поднимается огонь, но в этот раз мне нельзя было отступать. Лар закрыл глаза. В моих руках он был таким беззащитным. Огонь был всё ближе. Если я испугаюсь, он уничтожит принца. И я решилась. Поддавшись воле магических сил, кипевших внутри меня, я поцеловала Лара в закрытые веки. Ощущение силы переполняло меня, мои способности обострились. Я чувствовала губами, какой нежной была кожа век Лара, ощущала, как противится мне темнота под этими веками, не желая уходить. Потом губы мои онемели и ничего не чувствовали, сделавшись враз чужими. Но я знала, что не сдамся. И темнота отступила. Я понимала, что сегодня в этом нет необходимости, но я ещё раз коснулась поцелуями век Лара. Никто ещё не доверял мне так сильно, как он, и никого я не стремилась защитить так сильно, как его. Мне захотелось поцеловать принца в губы. Желание было таким сильным, что я потянулась к принцу, но в последний момент отпрянула, смутившись и прижимая ладонь к онемевшим губам. Только сейчас я поняла, что не дышала всё это время, и сделала глубокий вдох.
— Прости, — я отчаянно покраснела.
Лар открыл глаза, у него был вид человека, которого только что разбудили.
— А теперь что ты видишь в моих глазах? Тьма ещё там? — спросил Лар.
Его глаза были голубыми и ясными, они притягивали меня к себе. Я вновь почувствовала желание поцеловать принца.
— Нет, — помотала я головой, краснея ещё больше.
— Знаешь, я думаю, сегодня мне не потребуется настойка Кадеты.
— Почему?
— На сегодня ты прогнала мои кошмары.
— Может, навсегда?
— Я не настолько наивен, они вернутся. Но пока ты рядом, ты ведь можешь избавлять меня от моих страхов, — он сжал мою ладонь, — ведь можешь? Это будет спасением для меня, Лина.
Я представила, что мне нужно будет каждый вечер целовать веки Лара, борясь с желанием коснуться его губ, и отпрянула от него.
— Я не смогу быть всегда рядом.
— Понятно, — голос Лара дрогнул.
— Но какое-то время ты можешь пожить в нашем замке, если разрешит отец, — поспешно добавила я.
Над Столицей вставало солнце, и мы смотрели на восход, как на самое великое чудо.
Вернувшись в свою комнату, я не раздеваясь рухнула на кровать, закрыла глаза и снова увидела огни Столицы. Безусловно, это был лучший день моей жизни. Я вспомнила о принце, о том, что произошло между нами. Сердце затрепыхалось в груди. Затем мысли сами собой перескочили на моё посвящение. Мне не верилось, что всё это произошло со мной. Неужели теперь я маг? Я пристально посмотрела на свечу, представляя, как на её фитильке вспыхивает пламя. Не сразу, но огонь взметнулся хрупкой бабочкой, капелька воска скатилась слезой и застыла. Маленькое чудо, но чудо! Я изменилась и сделала выбор, о котором говорила Кадета! Сам собой вспомнился разговор с Кадетой о выборе, и меня охватило странное чувство, что он состоялся не прошлым утром, а тысячу жизней назад. Как же много я пережила всего за один день! Что же готовит мне нынешнее утро? Я вспомнила, как открыла дверь Кадете, ощутила радость, которая охватила меня при виде письма в её руке. Как давно это было. Боги! Я так и подпрыгнула, вспомнив о письме Тима. Как же я могла забыть о нём? Бросившись к столу, я схватила конверт. Он будто жёг мне пальцы. Я вернулась к кровати, положила письмо перед собой, не решаясь вскрыть. И потом, тяжело вздохнув, разорвала конверт. Из него выпал цветок поздника и лист бумаги, исписанный неровным крупным почерком.
«Вот уж не думал, что когда-нибудь напишу тебе письмо. Но я так же никогда не думал, что твоё отсутствие будет тяготить меня. Я не сижу без дела, но всё равно время идёт очень медленно. Каждый день я спрашиваю Лирину, когда ты вернёшься. Линка, я бы никогда не написал тебе этого, если бы не этот глупый цветок. Однажды утром я шёл через луг. Осень уже успела выпить из травы все соки, и пейзаж был довольно угрюмым — как мои мысли. Я шёл и думал о тебе, о том, как прошла твоя встреча с бабушкой, когда рядом со мной загорелся этот цветок. Не понимая, что делаю, я сорвал его и загадал самое невозможное из желаний. Я успел сделать это до того момента, как поздник погас. И чуть не проклял этот цветок, ведь до этой секунды моя мечта была лишь тонкой гранью между реальностью и сном, неуловимой дымкой тумана, а поздник подтолкнул меня к тому, чтобы она стала частью реальности. Но разве у такого, как я, может быть такая мечта? И вдруг ко мне пришла твёрдая уверенность, что мечта эта обязательно сбудется. И эта уверенность не оставляет меня до сих пор, поэтому я решил написать тебе и отправить этот цветок. Сохрани его, это мой пропуск в мир чудес. Хотя ты же знаешь, я не верю во всю эту чушь. И всё же мне хочется верить. Не спрашивай меня, что я загадал. Как-нибудь я расскажу тебе сам, но, скорее всего, только после того, как всё исполнится. Возвращайся скорее, Лина. Я тебя жду».
Подписи не было, да и зачем. Я взяла в руки цветок и заплакала. Мне хотелось в Замок Тихой воды, к Тиму. Здесь было всё так сложно, а там можно было бы снова гулять по лесу, а когда выпадет снег, кататься с горки, кидаться снежками и никогда не взрослеть.
Я закрыла глаза, и на грани между явью и сном чей-то голос шепнул мне на ухо:
— Я подарю тебе лепесток розы, в который спрячу своё сердце.
Я так и не поняла, чей это был голос.
— Лина прогнала кошмары принца? — Королева недоверчиво посмотрела на Кадету.
— Да, ей это удалось. Её магические способности быстро растут. Невероятно быстро. Признаться, меня это пугает. Молодой маг, наделённый такими возможностями, может по неопытности совершить какую-нибудь непоправимую глупость.
— Лина — умная девочка. — Вьен улыбнулась, и Кадета была готова поклясться, что улыбка эта была тёплой. Огненноволосая удивлённо вскинула брови: раньше за Королевой она такого не замечала.
— Может быть, и умная, но она ещё ребёнок. Дети не всегда отвечают за свои поступки.
— Послушай. — Вьен пристально посмотрела на Кадету. — Теперь мы просто обязаны сделать так, чтобы Лина прошла Лабиринт. Даже если нам придётся уничтожить всех её конкуренток ещё до того, как они войдут туда.
— Вьен, они же твои внучки.
— Кадета, ты, как и я, прекрасно понимаешь, что на кону слишком многое. Кроме того, я никого не знаю так хорошо, как её.
— Но они твоя кровь!
— Вот именно, МОЯ кровь. И если это так, то свою кровь я могу пролить, когда пожелаю.
