Глава 9
ОБРАТНО В ЗАМОК ТИХОЙ воды мы возвращались, не обременяя себя излишними визитами, останавливаясь только на ночлег и обед. Мы торопились. Как сказал отец, нужно было успеть вернуться домой до холодов. Осень подстёгивала нас утренними заморозками, серым дождём, улетающими стаями птиц. Впрочем, мне казалось, что это не единственная причина, толкавшая нас вперёд. Каждый из нас хотел поскорее убраться подальше от Столицы. Да, она была прекрасна, проникала в нашу кровь и будоражила воображение, окрыляла, но и порабощала одновременно. И чем дальше мы были от этого города, тем легче нам становилось дышать. С каждым часом словно сваливалась возложенная мне на плечи непосильная ноша, я выскальзывала из-под власти Королевы Вьен, но, возможно, это было ещё и потому, что дом становился всё ближе и ближе.
Мне постоянно казалось, что караван наш еле плетётся. Время тянулось нестерпимо долго; сидя в карете, я изнывала от безделья и скуки, и даже попытки матери устроить чтение вслух книг, купленных ею в Столице, не приносили облегчения. Я забывала о прочитанном через пару минут и на следующем отрывке мучилась, пытаясь понять, о ком и о чём идёт речь. Потому я как можно чаще старалась выбираться из кареты на свободу. Мне нравилось ездить верхом, в этот момент у меня словно вырастали крылья. Лар сопровождал меня во время моих прогулок, точно моя тень. К моему удивлению, отец не отказал принцу в его просьбе отправиться с нами в замок, напротив, он был искренне этому рад. Да и матушка отнеслась к Лару очень тепло. Иногда мне казалось, что принца это смущает, словно он не привык, что к нему проявляют добрые чувства, или испытывает за что-то вину. Лар всё время держался поодаль и лишь вечерами, словно боясь темноты, старался быть ближе к нам. Но как только наш караван останавливался на ночлег, Лар отправлялся в отведённую ему комнату, даже не задерживаясь на ужин. Принц стал совершенно чужим, мы редко с ним говорили, хотя и проводили много времени вместе. Он сделался нервным, исхудал и выглядел больным. У меня было такое чувство, что Лар прячется от меня, от возможных вопросов, от ночи. Впрочем, я и сама не слишком любила тёмное время суток. Каждую ночь мне снился Храм, я снова и снова оказывалась в абсолютной темноте, и Хозяева Храма подбирались ко мне, охотясь на моё сердце. Эти сны изматывали меня, будто наказывая за что-то. Я только надеялась, что, когда окажусь в Замке Тихой воды, эти кошмары пройдут сами собой. Ведь не зря говорят, что родные стены лечат или, по крайней мере, защищают. Просыпаясь среди ночи, я делала робкие попытки испытать свои магические способности. Это занимало моё время и успокаивало. Чаще всего я ограничивалась созданием огненных шаров, но иногда мне хотелось большего, и тогда нередко случались всевозможные казусы. В одном из трактиров я зазевалась и подпалила крышу видневшегося из окна сарая, который, к счастью, удалось быстро потушить, в другом по неосторожности оживила свиную тушу в кладовой, а мне лишь захотелось получить на ужин прожаренные свиные рёбрышки. Какой же переполох был, когда мёртвая свинья выбралась из кладовки, совсем не изящно высадив дверь, и отправилась через весь трактир к моей комнате. Местный колдун, похоже, неплохо обогатился, изгоняя из несчастной свинины несуществующих демонов. Такие случаи учили меня быть осторожнее, но сами понимаете, как гласит ещё одна народная мудрость, шила в мешке не утаишь, а уж магии тем более.
В одну из ночей, когда мы остановились в придорожной гостинице, я проснулась от очередного кошмара. Было темно, почти так же, как в Храме, и на одну жуткую секунду мне показалось, что я снова там и мне вновь предстоит сделать выбор и пройти сквозь огонь. Но потом мои глаза привыкли к мраку, и я рассмотрела незатейливое убранство своей комнаты. По моему велению вспыхнули огоньки на фитилях свечей, стало гораздо уютнее. И всё же что-то мешало мне успокоиться. Беспокойство, как червяк в яблоке, поселилось в моём мозгу, выедая его изнутри. Что-то было не так.
— Чего ждёшь? — сказал кто-то, и я в ужасе подскочила на кровати, озираясь в поиске источника звука.
Вскоре нарушитель спокойствия явил себя сам: рядом с кроватью завис полупрозрачный призрак какого-то монаха в изношенной рясе. По рясе то и дело пробегал голубой огонь, особо ярко вспыхивающий на дырах и прорехах. Смотрелось это очень зловеще.
— Визжать не будешь? — поинтересовался призрак.
— Нет, — отчаянно замотала я головой для усиления отрицания, — ты не первый призрак, которого встречаю. И вообще я маг. — Последняя фраза прозвучала не очень уверенно.
— Жаль, — вздохнул монах. — Теряю былую хватку. Раньше при моём появлении визжали так, что бочки с пивом взрывались. Впрочем, когда в твоей гостинице скулят и скрежещут зубами, словно стая голодных оборотней, немудрено растратить былой шарм. При таких условиях я скоро сам пугаться начну.
— Я не скулила!
— А кто казал, что речь о тебе?
— Тогда зачем ты рассказываешь об этом мне?
— Потому что ты лучше других знаешь этого оборотня.
— Лар? — имя слетело с языка само по себе.
— Точно. Его так зовут.
— Что с ним?
— Тебе виднее, ты же маг, а не я, — ехидно усмехнулся призрак.
— Я — маг, а не ясновидец.
— Резонно, — рассмеялся монах. — А тебе палец в рот не клади.
— Ещё бы, это у меня в крови. Знал бы ты, кто моя бабушка.
Призрак затрясся от смеха, так что ряса раздулась пузырём:
— Да уж будь покойна, знаю.
— Может, прекратишь скалиться и отведёшь меня в комнату Лара? — разозлилась я.
— Пристало ли молодой госпоже ходить одной…
Я швырнула в призрака подушкой:
— Пристало! Я же не одна пойду, а с монахом, хоть и мёртвым.
— Накинь что-нибудь. Так уж и быть, провожу.
Я отправилась за монахом, который маячил передо мной в лунном свете.
— Почему Лара никто не слышит? — поинтересовалась я у привидения.
— Слышат, но даже во сне знают, что есть вещи, которые изменить нельзя. Взрослые, чего с них взять.
Улыбку сдержать у меня не получилось, похоже, себя к взрослым призрак не причислял. Интересно, сколько ему лет? Сто, триста или вся тысяча? Спрашивать было как-то неудобно. Впрочем, сейчас было и не до того.
Монах замер у одной из дверей и постучал. Для бестелесного создания он производил довольно сильный шум. Я испугалась, что привидение перебудит весь трактир. Но, похоже, призрак был прав, люди слышат только то, что должны или что хотят. Монах постучал вновь, ответа по-прежнему не последовало. Я тронула дверь, она оказалась не заперта и легко подалась вперёд, чуть скрипнув, словно приглашая войти. В голове моей вспыхнула мысль: «А в самом деле, пристало ли это молодой госпоже?»
Темнота за дверью казалась непроницаемой и глубокой, как вода в озере рядом с Замком Серых садов. Прежде чем сделать шаг вперёд, я инстинктивно набрала в грудь побольше воздуха. Монах прикрыл за нами дверь. Спасибо, хоть не оставил меня одну.
