— Тим?! — вырвался у меня невольный возглас. Похоже, новый день готов был начаться с очередного сюрприза.
— Ты меня напугала, принцесса, — вот уж не думал, что ты читаешь по ночам.
— Что ты тут делаешь?
— Странный вопрос. Чем можно заниматься в библиотеке? Читаю, конечно.
— Запрещённые книги? Ты представляешь, что с тобой сделает мой отец?
— Но он же не узнает, правда? — Тим озорно улыбнулся; как же я соскучилась по этой его улыбке, но я не позволила сбить себя с толку.
— А если бы сюда вошла не я, а кто-то другой?
— Лина, иногда стоит рискнуть, а мне нужно было узнать кое-что важное.
— И что же ты хочешь знать?
— Нечто касающееся Болот.
— Какое совпадение, я пришла сюда за тем же.
— Что же ты ищешь? Может быть, я уже знаю ответ и смогу тебе помочь.
— А что ищешь ты?
— Праздный интерес. Я вдруг решил, что хочу знать, кто такая Красавица. — В голосе Тима мне послышалась фальшь, но я не обратила на это внимания. Я же знала, что Тим никогда мне не лжёт. С чего бы он вдруг решил изменить своим привычкам?
— Знаешь, Тим, сегодня на Болотах я слышала, как Красавица позвала меня к себе. Ты тоже это слышал? Поэтому ты и хочешь узнать, кто она?
— Нет, я ничего не слышал! — Тим уставился на меня так, словно я созналась в самом страшном преступлении. — Ты ходила на Болота? Одна?!
— Нет, не одна, я была там с Ларом. Я ещё в Столице обещала показать ему Болота.
— И как будущему королю показалось наше захолустье? — Тим быстро сунул на полку книгу, которую читал до моего прихода. Сделал он это так поспешно, что я не успела рассмотреть название и обложку. К тому же меня настолько задели произнесённые им слова, что я в тот момент не обратила внимания на его действия.
— Лар в восторге! — бросила я с вызовом, подходя к своему другу и тем самым нарушая запрет отца.
— Кто бы сомневался, — Тим говорил зло, но в глазах его была лишь растерянность.
— Тим, на что ты злишься?
— Я не злюсь.
— Перестань. Ты ведёшь себя совершенно возмутительно и постоянно меня обижаешь. Разве я заслужила это? Я всего лишь хочу, чтобы между нами было всё по-прежнему.
— По-прежнему уже никогда не будет! Разве ты этого не понимаешь? Лина, очнись!
— Почему не будет? — схватила я Тима за руку. — Мы же друзья! Друзья?
— Друзья, — отозвался он эхом. — Лина, неужели ты ничего не понимаешь?
— А что я должна понять?
— Посмотри на меня, — Тим взял в руки свечу и поднёс к своему лицу.
Интересно, что он хотел, чтобы я увидела?
— Жаль, что тут нет зеркала, я бы попросил тебя взглянуть и на себя тоже. — Рука Тима дрогнула, несколько капелек горячего воска упали ему на кожу, и он, зашипев, поставил свечу на стол.
— Хорошо, что тут нет зеркала, — вырвалось у меня.
— Лина, мы выросли.
— И что это меняет?
— Кого ты видишь перед собой?
Я удивлённо уставилась на Тима:
— Я вижу тебя, своего друга Тима.
— А я вижу перед собой красивую девушку. — Он шагнул вперёд, обнял меня и притянул к себе. — Легче успеть загадать желание до того, как погаснет поздник, чем мечтать о тебе.
Я не знала, что ему ответить, лихорадочно пыталась найти слова, но не успела. Тим почти оттолкнул меня и, больше ни слова не говоря, пошёл прочь из библиотеки. А я стояла, замерев на месте, не зная, что думать и что делать.
Я сбросила с себя наваждение, только когда Тим хлопнул дверью. Оставшись одна, я перевела дух. Всё, что произошло сегодня ночью, определённо выходило за рамки обычных вещей, но у меня не было сил думать об этом. Я повернулась к запрещённым книгам. Шкаф был распахнут настежь, Тим не потрудился его закрыть. Я осторожно коснулась книжных корешков, почувствовала, как пальцы словно обожгло, и отдёрнула руку.
— Чего ты боишься? — спросила я сама себя. — Ты уже прошла сквозь огонь. И кроме того, Тим прикасался к этим книгам, значит, и ты сможешь.
Я вытащила первый подвернувшийся том. «Чёрная магия» — гласила надпись на его обложке. Надпись была подвижной, словно её сделали густой свежей кровью и она всё ещё не застыла. Скорее всего, так и было.
— Ох, не зря волновалась Кадета, — услышала я голос Лирины у себя за спиной.
— Я просто полюбопытствовала. — Руки сами спрятали книгу в складках платья, словно это могло что-то изменить. Меня застали на месте преступления, и наказание за этим должно было последовать обязательно и неотвратимо.
— И почему твоё любопытство привлекла запретная тема, касающаяся чёрной магии?
— Случайно. — «н-да, глупее ответа я точно не могла придумать».
— Лина, я понимаю, всех начинающих магов влечёт тайное и запретное. Это нормально. Но не нужно поддаваться искушению, это может плохо закончиться. А ведь Кадета меня предупреждала, что твой дар мага может выйти из-под контроля.
— Я…
— Не перебивай! Я сама через это проходила. Поэтому с завтрашнего дня я займусь твоим обучением. Мне следовало сделать это раньше, тогда бы мы не дошли до этой ситуации. И необходимо сообщить твоим родителям о даре.
— Лирина, право слово, это ни к чему.
— Я вижу и понимаю совсем другое. Лина, если ты отвергнешь моё предложение, я всё же буду вынуждена рассказать о произошедшем здесь твоему отцу. А пока я буду молчать, потому что в случившемся есть и моя вина.
Я вздохнула, но согласилась. А что мне ещё оставалось? Гнев отца по-настоящему пугал меня, в первую очередь потому, что ещё ни разу не обрушивался на мою глупую голову.
Лирина удовлетворённо улыбнулась и вышла из библиотеки, захлопнув за собой дверь.
Я поплелась за ней следом, даже забыв поставить книгу на место. Слушая свои шаги, я думала, какое наказание выдумаю для Тима, это же из-за него я оказалась в этом незавидном положении. Самой бы мне никогда не пришло в голову открыть запретный шкаф. Только в комнате я сообразила, что всё ещё сжимаю в руке том по чёрной магии. Повезло же мне, что в коридорах замка не встретился отец. Как бы я ему объяснила, что иду из библиотеки с этой книгой? Отнести её обратно у меня не хватило духу. Ни за что на свете я больше не подойду к этому проклятому шкафу. Поэтому я попросту убрала том в свой тайник, о котором знал только Тим. Тайник я обнаружила, когда случайно сдвинула один из канделябров, украшающих стену. Он был небольшим и ничего ценного в себе не содержал. Всё, что я там нашла, — это томик стихов и засушенный цветок. Они по-прежнему хранились в тайнике. Я добавила к ним книгу по чёрной магии и решила забыть о ней раз и навсегда. Сейчас меня волновало лишь то, что Лирина решила взяться за меня всерьёз.
