Я остановилась на мгновение, придавленная этим словом, затем снова побежала вперёд. Быть может, ещё есть время? Быть может, всё не так страшно? Тим сам всегда говорил мне, что ни за что и никогда нельзя наступать на красный мох Болот. Тиму незачем было это делать. Только не Тиму. Я ведь поцеловала его. Он сказал, что счастлив. Тогда зачем?
Прежде чем выскочить из леса к Болотам, я остановилась и перевела дух, затем медленно пошла вперёд. Если не торопиться, если всё делать как всегда, возможно, Боги смилостивятся, и я сейчас увижу Тима, который просто стоит на границе Болот.
Рано утром Лар торопливо собрал вещи, затем отправился седлать коня. Принц понимал, что сбегает из Замка Тихой воды, словно вор, но ничего не мог с собой поделать. Он должен был уехать отсюда, несмотря ни на что. Впрочем, уйти незамеченным ему не удалось: на пути к конюшне он встретил мать Лины. Миурена шла сквозь сад, снежное великолепие вокруг делало её ещё прекраснее.
— Принц, вы покидаете нас? — спросила хозяйка Замка без всяких предисловий.
Лар, вздохнув, посмотрел на свой невеликий скарб: видимо, разговора было не избежать.
— Да, госпожа, я должен уехать. Неотложные дела.
— Настолько неотложные, что вы сбегаете, не попрощавшись?
— Я… — начал Лар, чувствуя, что краснеет.
Миурена замерла перед ним, внимательно всматриваясь в лицо принца.
— Вы поссорились с моей дочерью, — наконец заключила она.
— Я бы не хотел об этом говорить.
— И всё же, принц, что произошло? Вы ведь уже не мальчишка, чтобы сбегать из-за пустой ссоры.
— Но я сбегаю.
— Мне казалось, вам нравится моя дочь. Втайне я надеялась, что вы предложите ей руку и сердце.
— Но я не нравлюсь ей, — вырвалось у Лара.
— Это она вам сказала?
— Нет. Но иногда действия важнее слов.
— Я знаю свою дочь, как никто другой, или вы в этом сомневаетесь?
— Нет, не сомневаюсь.
— И я готова поклясться, что её сердце бьётся сильнее, когда она видит вас. Лар, моя дочь любит вас.
— Вы выдаёте желаемое за действительное. Я знаю обратное.
— И что же вы знаете?
— Вчера вечером Лина целовала Тима…
— Своего пажа? — рассмеялась Миурена.
— Что здесь смешного?
— Послушайте, принц Лар, Лине всего шестнадцать. Девочке в её возрасте так легко запутаться в своих чувствах. Тим для Лины как брат…
— Но ведь братьев не целуют!
— Принц, ревность — плохой советчик. Поговорите с Линой. Боритесь за неё, если она вам нравится. Или ваши чувства настолько слабы, что не выдерживают даже такого лёгкого испытания?
— Настоящая любовь не удерживает, а отпускает. Простите меня и передайте наилучшие пожелания вашему супругу и дочери.
Лар поклонился и почти бегом бросился к конюшне. Он должен был уехать, потому что боялся, что не справится с собой. Оседлав скакуна, он вскочил в седло и направился в сторону Столицы. Пусть Королева Вьен решит его судьбу. На секунду принцу захотелось остановиться и взглянуть на окна Лины, но он не позволил себе такой роскоши. Каждая минута была дорога, в любой момент боль могла разбудить зверя, скрывающегося в нём.
Остановившись на самой границе розового мха, я некоторое время рассматривала свои сапожки, потом, набрав в грудь воздуха, точно перед погружением на глубину, посмотрела на Болота.
Шар Тима застыл рядом с шаром Красавицы. Тим парил, широко раскинув руки, словно взлетая. Я подумала, что, когда стемнеет, его шар будет самым ярким, потому что он наиболее свежий. Эта мысль заставила меня очнуться и привела к яростному всплеску боли.
— Зачем ты это сделал? — прошептала я. И тут же перешла на крик, срывая голос: — Зачем?!!
Я не понимала. Ведь вчера я исправила свою ошибку, неужели Тим почувствовал, что моё сердце холодно к нему? Но ведь этого не может быть, вчера он был счастлив. Он не лгал, не притворялся. Так почему?
— Почему?!! — снова закричала я. Мне нужен был ответ, очень нужен, а я его не находила. Неужели сестра Тима права и во всём виновата только я?
Вспомнив, как однажды на мой зов откликнулась Красавица, я потянулась своей магией к Тиму. Но сколько я ни старалась, не услышала никакого отклика. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я оставила свои попытки, но у меня было ощущение, что магии во мне больше не осталось. Я была выжата, лишена сил и походила на грязную половую тряпку. Мне ничего не оставалось, кроме как молча стоять на краю Болота и ждать неизвестно чего.
Лар мчался по дороге к Столице, оставляя за спиной Замок Тихой воды. Принц думал, что если он уедет, то ему станет легче, но его сердце становилось всё тяжелее, словно превращалось в камень. И этот камень причинял боль и мешал дышать. Лар почувствовал, как по его щекам бегут слёзы. Последний раз он плакал в детстве. Тогда он упал с лошади, и отец презрительно рассмеялся над ним, над его слабостью. С тех пор он больше никогда не позволял слёз. Лар остановил коня, сняв перчатку, вытер лицо и вдруг в изумлении увидел, что его рука чёрная. Из глаз выходила чернота Лабиринта. Слёзы вымывали её. И вот тогда, увидев на своих руках всё, что так мучило его, Лар позволил себе разрыдаться. Когда слёзы закончились, на душе стало легче, Лар стёр с лица черноту и поскакал дальше. Конь летел всё быстрее, и принц едва успел его сдержать, когда под копыта бросилась какая-то женщина.
— Да вы с ума сошли, — напустился на простолюдинку всадник, — конь мог вас покалечить!
Женщина уцепилась за седло.
— Вы ведь один из гостей Замка Тихой воды? — голос её прерывался, дыхание сбилось, словно она долго бежала, прежде чем броситься навстречу всаднику.
— Что с того?
— Лина, Лина, принцесса из Замка Тихой воды, ушла на Болота. Я боюсь, она наделает глупостей.
— Что?
— Довезите меня до замка. Я всё вам расскажу.
— Зачем вам в замок?
— За помощью. Может быть, принцессу ещё можно спасти, может быть, она не пошла на Болота за моим сыном.
— Вы поедете со мной на Болота, я сделаю всё, что в моих силах. — Лар почувствовал ужас от одной только мысли, что Болота захватили Лину. Он сразу же забыл обиду на неё и, погоняя коня, молил Богов только об одном — не опоздать.
Не помню, сколько времени я звала Тима, пока не поняла, что он уже никогда не откликнется. Отчаяние убивало меня, я должна была что-нибудь сделать. Глубоко вздохнув, я сделала шаг на розовый мох. Затем ещё шаг и ещё. Болота потянулись ко мне, радостно зашептавшись где-то в глубине, но, не обращая внимания на это, я пошла вперёд к шару Тима. Возможно, я успею оборвать пуповину шара и спасти его. Ноги обожгло словно огнём, розовая вода разъедала мои сапожки, пробираясь под кожу.
